棚子里安静下来。
几人停下动作。
南宫雀嚼着肉眨了眨眼，木逢春捏着勺子的手顿住，一时都不知道怎么开口。
司渺转过头，看着阿萝那双透着迷茫的眼睛。
“外面的世界也不见得有多干净。”她语调平缓，没有居高临下的说教意味。
“有人为了半本残缺功法杀人越货，也有大宗门子弟仗着背景鱼肉乡里。恶人哪里都有，穷人也一抓一大把。”
她顿了顿，看向阿萝，语气下意识柔和了些：“但值得庆幸的是，绝大多数地方，没人敢把这种把人分三六九等的规矩刻进律法里。起码表面上，大家都得扯一块‘人人平等’的遮羞布。不至于让你因为走错一条道、多看一眼谁，就被名正言顺地当街打死。”
阿萝低头盯着干干净净的碗底。
对她而言，“人人平等”这种言论过于虚幻，根本无法理解，却又在贫瘠的心底砸出了一丝极轻微的回响。
饭后，大抵是因为刚才的坦诚，让那股防备的生分感淡了不少。
木逢春实在看不过眼阿萝手腕上外翻的鞭伤，讨了点清水，指尖凝出一缕极细微的草木生机，贴上伤处化瘀。
催生血肉的过程伴随着钻心的麻痒与刺痛，阿萝单薄的脊背绷得笔直，指尖死死抠住掌心，愣是没吭半声。
帐子外头，月光被乌云挡了大半。
南宫雀难得遇到个差不多年纪的女孩，干脆拉着阿萝坐到帐篷外吹夜风。
“你每天过这种日子，就没想过跑出去？”南宫雀托着腮，百无聊赖地抠着脚边的杂草。
阿萝看着灰蒙蒙的远山，“我是凡人，没钱，没路引。离了城墙，荒野里全是妖兽流匪。跑出去，只会在路上死掉。”
南宫雀托着腮帮子，有些惋惜。
“要是早几天，我们那个破山头还在的时候，我肯定缠着师叔带你回去。你手脚麻利，平时浇浇田，或者给我喂喂虫子，怎么都能混口饱饭。可惜，现在我们这帮人也成了没家的流浪狗。”
阿萝听着，抬眼望向夜幕，干涸的眼睛里亮起针尖大的光。
“外头的天，到底是什么样的？”
南宫雀盘起腿，来了兴致。
她讲妖族南洲遮天蔽日的通天神木，讲东洲的仙山怎么入云，讲三界妖兽的毛皮怎么五颜六色。
一个讲得手舞足蹈，一个听得屏住呼吸。
两个年纪相仿的少女，一个见过星辰大海如今落魄流浪，一个生于泥沼却在这一刻贪婪地窥探着井外的天光。
帐子里头是另一番光景。
药不然四仰八叉躺在最里侧，怀里死死抱着那口破鼎，呼噜声打得震天响。
闻人归蜷缩在烂草席上，重伤未愈加上连日奔波，连梦里都在皱川字眉。
花弄影嫌弃这破地方，早早溜出棚户区找高处放哨去了。
明见烛抱着盲杖，坐在司渺旁边。
“师叔。”她压低声音，“你在琢磨宗主的事？”
司渺盯着火苗残影。
“我只是想不通，元德皇朝灵气稀薄、规矩繁琐，老李怎么会跑来这里，偏偏赶上梵耶搞的那个祈福大典。”
明见烛偏了偏头。
“白日里我在茶楼听差役嚼舌根。这祈福大典可不是走过场。崇德帝三日后要开启‘太极祈天台’。那是元德王朝的镇国法器，据说一旦开启，能强行聚拢数万子民的愿力，直达天听。”
司渺动作停滞。
愿力。
梵耶。
这两样东西凑在一起，绝没好事。
元德皇朝数以亿计的底层百姓，常年被压迫，这种极致的麻木和绝望，转变成对神明的祈求时，那股愿力得多庞大？
司渺闭上眼，“睡觉吧，明天还得找老李。”
一夜过后。
天光还没透亮，灰滩上空就响起刺耳的木梆声。
咚——咚——
紧接着，粗鲁的喝骂声和鞭子抽打地面的脆响撕破了清晨的宁静。
役籍和污籍的苦力们像被驱赶的蚁群，麻木而机械地从破棚户里涌出。
花弄影掐着时间折返，指尖连弹，给几人重新做了伪装。
满脸菜色、衣衫褴褛的一群人，顺理成章地混在阿萝身边，跟着黑压压的人潮往侧门蠕动。
脚刚迈过城门槛，司渺脚步未乱，眼底却泛起一丝冷光。
有人盯梢。
对方隐匿身法的手段极其老辣，换作寻常元婴修士根本察觉不到。
但司渺仗着九重小境的底子，对气机的捕捉敏锐到了极点。
那道若有似无的视线，像一条极细的粘丝，死死坠在他们身后三丈开外。
司渺不动声色，扯了扯花弄影的袖口，两人毫无预兆地折入旁边一条挂满粗布染料的窄巷。
“你这账算得糊涂吧？昨儿说好的价怎么今天就变了！”司渺拔高嗓门，做出当街争执的泼妇姿态。
跟在后面的南宫雀心领神会。
她指尖在宽大的灰布袖管里一弹，几只比尘埃大不了多少的细蛊无声无息地落入青石板的缝隙。
走在最后面的木逢春看似随意地抬手扶了一把墙根，一缕精纯的木气悄然注入墙角的杂草根部。
巷口上方，那道尾随的灰影刚想借着屋脊探身。
脚尖刚踩上青瓦，原本干枯的爬山虎藤蔓活物般暴起，死死缠住对方的脚踝。
对方身形顿失平衡，从三丈高的墙头栽下来掉进了泥坑。
“草！哪个缺德冒烟的绑老娘！”墙头落下一句字正腔圆的国骂。
司渺抬头的动作顿住。
这骂街的语调和音色，熟悉得让人头疼。
泥坑里爬起两个人。
打头那个头发乱得像鸟窝，机关义肢上糊满淤泥。
后头那个清瘦青年更惨，半边脸蹭破了皮，正一边吐泥一边伸手去扶。
公输铁吐掉嘴里的枯草，一抬头，正对上司渺那张蜡黄的脸。
“司老六？”公输铁瞪圆了眼，“你们有病啊！装成役籍混进这帮倒夜香的堆里？害老娘盯了你们半个时辰，还以为认错人了！”
司渺看着这师徒俩一身比他们还像流民的破烂打扮，吊了半个月的心总算落地。
她张口便是毫不客气地回敬。
“你还有脸嚷嚷？你们俩传讯是按字算钱？多写两个字能死？”
司渺走上前，伸手在公输铁干净的义肢上拍了把。
“‘老李有迹，速来元德’，八个字打发叫花子呢。这破城几千万人，你是打算让我们挖地三尺找你们？”
公输铁没好气地拍开她的手，左右看了看。
“说来话长。这鬼地方连只苍蝇都是皇帝的，咱们找个干净地儿细说。”
