明见烛听得若有所思，“一个王朝的百姓，若连自己的过去都说不清，那便是一定有人不想让他们记得。”
她被墨春秋的事点醒后，对这些篡改历史的手段极其敏感。
司渺没有搭腔。
那城墙上鎏金的“天恩有序，万民各安”八个大字，现在想来只余荒谬。
还未等众人细想阿萝说的这些事，外头突然传来一长串急促的犬吠。
紧接着，成片的火把将灰滩上空映成刺目的猩红。
铁甲碰撞的铿锵声踏破寂静，一队人马粗暴地踢开周遭几个草棚。
“奉祈福大典令！夜查污秽！都给老子滚出来！”
帐篷里，阿萝的脸唰地失了血色。
“是巡城司。”她压着嗓音，音调发颤，“他们平时嫌灰滩脏，从不夜查。今晚是冲着大典前的‘净街’来的。”
她目光盯住那口还在冒热气的小铜炉，语速快得像倒豆子：“若查出这里藏了外人，我们全都得死。”
她顾不上别的，一把掀开角落那堆烂草席，底下一块发黑的破木板被用力撬开，露出个极其狭窄的泥坑。
“快！火炉、锅子，还有你们身上那些不属于役籍的东西，全塞进去！”
阿萝催促着，手脚麻利地将柴火垛往前推。
花弄影眉头一压，腕间灵力流转，正欲施展幻术将这方寸之地彻底遮蔽。
“别动法术！”阿萝一把按住花弄影的手背，急得额头冒汗，“他们手里有照灵镜，法力波动越大铜镜亮得越狠。最好的法子，是让他们觉得这里根本没什么值得看的！”
花弄影微微蹙眉，但此时也知轻重，迅速散去指尖灵光。
她手腕翻转，只用最微弱的障眼法，将板车上的闻人归连同车身化作一堆杂乱的破布垛子。
司渺使了个眼色，几人行云流水般退入帐篷最深处的阴影中。
“砰”的一声闷响，下一刻，破旧的布帘被人一脚踹开。
几个披甲执锐的官差涌入，手里的火把将这逼仄的空间照得亮如白昼。
为首的差役捂着鼻子，满脸嫌恶。
前一秒还沉着指挥的阿萝，此刻整个人像被抽了骨头，“扑通”跪倒在烂泥里。
她蜷缩着身子，肩膀抖得像筛糠，连连磕头，嘴里发出含混不清的求饶声，活脱脱一个被官威吓破胆的底层贱民。
“哪来的酸臭味！”
领头的官差拿刀鞘拨开地上的破席子，目光在帐内扫视，鼻翼动了动，“什么味儿？帐子里还有饭香？”
他一脚踹翻角落那只缺了口的瓦罐，冷眼盯着抖如枯叶的阿萝。
阿萝额头磕在泥地里，颤着嗓子回话：“官爷饶命……小、小的白天在南街后巷，捡了春禧楼倒的泔水。怕被别人抢了去，才偷偷藏着热了吃……官爷明鉴，真没别的了！”
另一个官差捏着鼻子走近，火把照到地上几点药不然没来得及擦净的药汁残痕。
他狐疑地凑近闻了闻，横刀半抽。
“这什么东西？是不是藏了病鬼！”
这在灰滩是死罪，大典期间更容不得半分疫病。
阿萝眼皮猛地一跳，当即仰起头，双手死死捂住胸口，爆发出一阵撕心裂肺的咳嗽。
咳得连气都倒不上来，瘦小的身子在泥水里剧烈痉挛。
她暗中咬破了舌尖，一口混着血丝的浊痰直接啐在了那名官差的脚边。
“咳咳……官爷……小的风寒好些日子了，自己熬了点草根续命……”
“真他娘的晦气！”那官差吓得像踩了烙铁，连退三大步，拼命拿手在面前扇风，“赶紧离远点！”
领头的官差也懒得多待，这破地方多闻一口都折寿。
他退到门边，临走前狠狠踹了一脚门柱。
“听好了！大典这几日，污籍役籍不得聚众，不得私藏外人，更不许妄议神恩！否则，通通当妖言惑众论处，扒皮抽筋！”
脚步声伴着犬吠渐渐远去，火光彻底消散在窄巷尽头。
直到外面再无声响，阿萝才停止咳嗽。
她没有立刻起身，而是手脚并用地爬到门边，将布帘掀开一条极细的缝，盯了半晌，确认官差没有折返，这才脱力般地靠在土墙上，胸膛剧烈起伏。
南宫雀从阴影里走出来，两眼放光，那是真心实意的佩服。
“你这骗人的本事，真厉害。”
司渺拨开暗处的一角，走到光下。
她没有急着去重新生火，而是盯着阿萝看了片刻。
“你早就知道我们不是普通商队。对吧？”
这话一出，帐篷里的空气顿时紧绷。
南宫雀袖口微动，几只蛊虫已经滑到指尖。
木逢春下意识跨出一步，挡在明见烛身前。
阿萝脸色依然惨白，但她没有像刚才面对官差那样瑟缩。
她撑着地站起来，拍掉膝盖上的泥水。
“是。”
“你怎么看出来的？”南宫雀不服气。
阿萝声音很干，却很稳。
“良籍人走在街上，眼睛永远盯着贵人的鞋尖，生怕冲撞。你们走路，平视前方，甚至还有闲心看小贩卖糖葫芦。”
“良籍人看我们这些下等人，眼神里全是嫌弃，你们没有。你们看我，只有好奇和陌生。”
“最重要的是，你们连灰滩都不知道。”阿萝盯着司渺，“你们，根本不是元德王朝的人。”
早就看破一切的花弄影在后头轻笑出声，摇了摇扇子调侃司渺。
“我早说你们这帮人在这里混不明白，破绽多的像筛子一样。”
闻人归从板车上坐起，那张老脸满是警惕。
“你既然知道我们来路不明，还敢把人往自己窝里领？”
“我需要钱。”阿萝伸手按住胸口，那里藏着司渺给的钱袋。
“役籍满十六岁，就要被送去西山的黑矿。我今年十五。有了这些灵石，我就能买一张缓役文书，多活两年。”
她看着四周这几个随时能取她性命的人。
“刚才巡城司进来，我只要喊一嗓子，你们就会被重兵围住。我没出卖你们。这足以证明，我目前可信。”
南宫雀好奇地偏过头：“你胆子真大，真不怕死？”
阿萝垂下眼帘，语气平淡得近乎残忍。
“灰滩的人，每天都在死。”
司渺定定看了她两秒。
随后，她笑了。
这一笑，帐篷里那种剑拔弩张的防备感荡然无存。
她弯腰掀开那块烂木板，把小炉子和锅重新端出来。
“来，吃饭吧。”司渺拿过一个干净的木碗，盛了满满一碗热腾腾的肉粥，递到阿萝面前。
阿萝愣住了。
她看着那碗冒着热气的肉粥，迟迟没有伸手，手指打颤。
“怎么，怕我下毒？”司渺把碗往前推了推。
阿萝这才僵硬地接过木碗。
她没敢动口，只是盯着碗发愣。
直到司渺几人也各自端起碗开吃，她才小心翼翼地凑到碗边，浅浅尝了一口。
只那一口，她整个人像被烫到一般僵住。
灵米的甘甜和高阶兽肉蕴含的微弱灵气顺着喉管滑下，将常年空瘪胃部的一股绞痛奇异地抚平了。
阿萝低下头，开始一口接一口地吃。
她吃得很慢，很专注，一点声音都没发出来。
最后甚至用手指将碗边残存的几粒米糊刮得干干净净，放进嘴里嘬了嘬。
司渺扒拉着碗里的粥，语调松散。
“其实我们之前说的也不全是假话。”
“我们来这破地方，主要是为了找一个失散的同伴。那老狐狸狡猾得很，估计也缩在哪个犄角旮旯里装孙子。你帮我们打听消息，一旦人找到，我们立刻走，绝不留下来牵连你。”
阿萝捧着空碗，隔着升腾的热气看着围坐在火堆旁的这群人，眼神有了片刻的失焦。
“你们……”
她突然开口，声音带着某种说不清的困惑，“你们能随手拿出这么多灵石，又能吃得起这种东西。在外面，也是高高在上的天籍人吗？”
