第1章 寒冬
日子一天天地过去，破庙里的寒气日益加重，凛冬降临。
对于底层讨生活的人来说，冬日是一道鬼门关。
朔离从小的身体底子硬得离谱，哪怕只穿着全是破洞的麻衣，顶着满天飞雪在街上晃荡也只是觉得皮肉发紧。
但老道士熬不住。
失去那件防寒的棉袄后，老人整日整夜地缩在寺庙角落的干草堆里发抖。
只要一吹风，他就浑身发软咳嗽。
没有柴火取暖，没有一口饱饭填肚子，人随时会断气。
于是朔离拎着冻得直打哆嗦的柳知玄，一头扎进都城外最大的人市和流民聚集区。
只有死人堆里，才有活干。
“把那条腿搬进去。”
朔离握住满是冻疮和泥垢的尸体脚踝，拖着往乱葬岗的推车上甩。
人市外边的泥地上，每天早上都会多出十几具被冻死的流民尸体。
那些拖家带口来卖儿卖女的饥民没熬过晚上的冷风，官府的衙役连看都不愿意看一眼，只出两文钱，招募乞丐把这些发出臭味的死肉处理掉。
她负责拖抬，十岁的柳知玄就跟在后头，把尸体身上还有点价值的烂布条和破鞋扒拉下来，留着拿回去当柴火。
除了给亡者收尸，或者是帮刚咽气的流民给更远处要饭的亲戚传个口信换半块干饼，他们还得接更烂的活。
都城南边开着大粥棚，维持治安的护院打手经常和饿疯了的流民起冲突。
打断腿、打破头是常事。
血糊糊的袍子和长褂换下来，没几个下人愿意去碰。
朔离带着柳知玄蹲在结了冰的井水边，用树枝把冰壳子敲碎，拿冻得通红的手去搓洗散发着腥臭味的血衣。
洗好一件，护院高兴了能赏个三两文铜钱。
日子就这样勉强的过下去。
直到那天，在一个飞着雪渣的傍晚，朔离领着柳知玄蹲在城西赵员外家的侧院后门。
今天这活计是在下房处理秽物。
这家有个老仆没熬住，早晨拉肚子脱了水，病死在了最偏僻的柴房里。
屋子里臭气熏天，沾满黄褐色粪便的褥子和破碗全堆在地上。
朔离在脸上蒙了块破布，拉着柳知玄进去，一桶一桶地往几里地外的臭水沟里倒。
干完最后一桶，天已经黑透。
少年带着柳知玄站在后院廊檐底下结账，浑身沾着说不清的酸臭味。
赵府负责结账的胖管事穿得严严实实，手里捏着熏了香的帕子捂着鼻子，满脸厌恶地站在两步开外。
说好的十文钱，他却只从袖兜里摸出六枚铜钱。
“……管事的，早上咱们说好是十文钱。”
朔离深吸一口气，恨不得一拳给他打出二里地，但忍住了，陪着笑道。
“这屋子里实在腌臜，那褥子都臭了底，我们可是连地砖都替您刷干净了。”
“就你们洗那几块破木板也值十文？”
胖管事鄙夷道。
“叫花子进了院子，晦气得要拿柚子叶熏上两天，能给你六文那是老爷赏饭吃。”
“再在这胡乱攀扯，信不信拿滚水烫你们这帮贼骨头出去！”
此时，站在朔离身后的柳知玄好像被冷风冻得往旁边挪了半步，不小心碰到管事的棉鞋尖。
“腌臜东西别碰我！”
管事脸色骤变，他抬起腿，重重一脚把男孩踢开。
“砰。”
柳知玄被踹得仰面倒在雪地里，在厚厚的积雪里滚了两圈。
他捂住肚子，痛得嘴巴张开，硬是没敢发出一声哭喊。
朔离脸上的笑容不变。
她看了一眼在地上蜷缩成虾米的拖油瓶，麻利地将台阶上的六枚劣质铜板抓进掌心。
“是是，您说得对，这钱我们自己拿了便走，绝不给您添堵。”
她大步走上前，单手揪住柳知玄的后衣领，像提留小狗一样将他提了起来，转身就走出门外。
直到远离了赵员外的后侧门，朔离才停下脚步，一把将柳知玄丢在积雪里。
她夸赞道。
“刚刚做的不错啊，狠狠恶心了一把那蠢货，不过你今天怎么老是站不稳？”
“姐姐，你看这个……”
柳知玄一手捂着肚子，从系着的绑腿布里掏出一个灰扑扑的小荷包。
布袋在掌心中散开，里头包着三块散碎的银角子，还有一小串穿好的铜钱。
看着突然冒出来的钱财，朔离愣了半息。
“你偷拿的？”
她压低声音，刚刚的笑意顿时消失，一把揪住柳知玄的耳朵。
“……我怎么跟你说的！”
朔离劈头盖脸地骂了过去。
“你要是真想死，直接拿根绳子挂在城门上的风向标上，别拉着我一起见阎王。”
“你知不知道那些有钱人家的护主狗有多毒？去处理秽物的时候居然敢顺手牵羊，你以为他们差这点钱？”
她手腕用力。
“那管事要是认真查了找到你，直接就拖到菜市场活活打死，你是活腻了吗！”
两人前方的高墙上，S-02穿着单薄的黑色制服，百无聊赖的坐着。
“弱智，我说什么来着。”
她语调讥讽。
“你看这小孩，跟着你平时那副没皮没脸的流氓德行学坏了，上梁不正下梁歪。”
朔离现在没空搭理这道幻影的挑拨。
被揪着耳朵的柳知玄没有挣扎，他顺着力道歪着头，吸了吸鼻子，哭了出来。
“姐姐，对不起。”
他把手里的碎银子和铜钱用力往朔离手心里塞。
“对不起，可是爷爷快死了，他今天早上连水都喝不进去。”
柳知玄的手缩紧，在寒风中发抖。
“那家人根本不缺这点钱，掉在柜子底下他们都不要。”
“这钱买成木柴和粗面，可以够我们三个人吃小半个冬天了吧？”
他垂下头，眼泪扑簌簌地落，声音越来越小。
“姐姐你也不用再把手泡在冰水里洗血衣服了，我想让你休息……”
一番哭诉，句句戳在这大半个月以来的艰难处境上。
不是为了自己，是为了给老道士买粮，是为了让她不用干脏活。
看着那张委屈的的小脸，朔离手上的力道停顿。
她深吸一口气，随后泄了力，抓着耳朵的右手松开，转而去拿过他手里的钱袋。
“行了，别在这号丧了。”
朔离没好气地把钱袋收拢，系在自己腰间内侧。
“拿都拿了，今天也就这回事。”
“以后这些东西全都归我来保管，这事要是让那老东西知道，他非得指着鼻子咒骂咱们俩三天三夜不可。”
她用手指用力戳了戳柳知玄的额头。
“还有，以后不准再自作主张干这种事。”
“要是再有下次，我就把你扔在要饭坑里自生自灭。”
闻言，柳知玄乖乖地把眼泪一抹，连连点头。
此时，坐在墙头上的S-02微微眯起了眼睛。
在朔离妥协并将钱袋收入囊中的一息之间，她清清楚楚地看到，那个看似满腹委屈的小鬼，下垂的眼角弧度放松了两分，神情舒缓，透出目的达成后的几分心安与些许隐秘的开心。
这副可怜兮兮的模样，这顺势拿出财物的说辞，分明是早有预谋的算计。
“哼……”
S-02从墙头跳下，轻巧地落在朔离的左侧。
她盯着跟在朔离后头踩着脚印的男孩。
“这小孩不简单啊。”
面对这句突然的评判，走在前面的朔离鼻子里发出一声“嗯？”的疑问。
“什么简单不简单的。”
少年掂量着腰间沉甸甸的银角子，随口回应。
“在这个世道能活下来的人，哪还有简单的？连刚断奶的狗都知道怎么护食，能干活就算行。”
S-02见她这副满不在乎的模样，不屑地撇了撇嘴。
“他可比护食的狗要阴毒。”
淡漠的眼睛定格在低头装乖的男孩身上。
“你会后悔的。”
……
朔离拿着这笔偷来的银角子，去城西偏僻的炭行背回了两大摞好炭，又抗回了半袋糙米。
这些物资在破庙的角落里堆成了一个小堡垒。
炉火重新燃烧，驱散了能冻结骨髓的阴寒。
随着一次又一次的大雪覆盖，都城里的送葬板车变得麻木。
每一天，都有数以百计成堆的尸首被运出城门，胡乱推入乱葬岗的大坑。
一个冬天过去了，街上的人少了一大半。
许多店铺关了门，流民所剩无几。
老道士靠着炭火熬过了最难捱的病痛期，虽然依然整天咳嗽，但总算捡回了半条老命。
