沧浪郡城的午后，阳光斜斜地铺在郑府门前的青石台阶上，把石狮子投下的影子拉得很长。
两排家丁从台阶一直排到门内的影壁，穿着统一的青色短打，站得笔直。
郑嘉信站在最前面，穿着一件月白色的锦袍，面容沉静，目光不时往街道尽头扫一眼。
华文远站在他身后半步的位置，手里端着一方木盘。
盘上放着干净的布巾和一只青瓷茶盏。
街道尽头传来马蹄声和车轮碾过石板的声响，声音由远及近。
只见一辆青布马车缓缓驶来，车顶四角各垂着一只铜铃，随着车身晃动发出细碎的叮当声。
马车不大，但车厢的木料是上好的榆木。
不显眼，却蕴含着尊贵。
随着马车在府门前停稳，车夫从马车上跳下来，弯腰掀开车帘。
一个老者从车内探出身来。
六十出头的年纪，身材清瘦，面容方正，颧骨高耸。
虽眼窝深陷，但目光却依然锐利。
一脸的不怒自威。
郑家当代家主，郑庆明。
郑嘉信连忙迎上去，躬身行礼道：“父亲一路辛苦，舟车劳顿，儿子已经让人备好了热水和茶点，父亲先歇息片刻。”
华文远连忙迎了上去，低头献上手中的托盘。
郑庆明先是用毛巾擦了擦脸，随后端起茶杯喝了一口，最后摆了摆手。
华文远立刻退至一旁。
郑嘉信上前扶着郑庆明下马车，后者下了马车后没有多言语，抬脚往府里走去。
郑嘉信和华文远跟在身后，隔着半步的距离。
“父亲，上京那边情况如何？”
郑庆明的步子没有慢下来，声音平静地说道：“大皇子和四皇子暂时休战了，但没有撤兵，都在耗着。”
他顿了顿，“现在战场已经转到了朝堂上，两边的人这段时间吵翻了天。”
“大皇子那边说四皇子破坏祖制，擅自调兵进京，四皇子那边说大皇子拥兵自重，图谋不轨。”
“御史台的折子堆成了山，翻来覆去就那几句话，谁也拿不出真凭实据，谁也说不动谁。”
郑嘉信眉头微皱，再次开口：“那二皇子那边呢？还是不动？”
郑庆明哼了一声，“他也在等，等一个最好的时机，等两边都耗得差不多了再伸手。”
“不傻，知道这时候跳出来只会成为众矢之的，但也精明得过了头。”
“有时候等得太久，机会就自己溜走了。”
郑嘉信点了点头，没有再接话。
几人穿过风雨连廊，来到前堂。
堂内光线明亮，午后的阳光从敞开的门和窗格透进来，在地砖上铺开一片温暖的光晕。
正中的墙上挂着一幅字，写着慎独二字。
笔力苍劲，墨色已有些年头了，透着一股沉静的底蕴。
堂下摆着数把紫檀木椅，都是上好的雕工。
郑庆明在主位上坐下后，郑嘉信才敢在下首落座。
随着两人坐下，一旁早已准备好的婢女端着茶走了进来，恭敬地放到二人的桌上。
郑庆明端起茶盏，揭盖撇了撇浮叶，抿了一口，茶水在舌尖停了片刻才咽下去。
他放下茶盏，开口问道：“家族产业打理得如何？我走的这些日子，有没有出什么乱子？”
郑嘉信回道：“沧浪郡城的几处商铺营收都稳住了，今年盐铁这一块比去年多了两成。”
“宝瓶洲几个关卡的过路税也陆续收了上来，水运那边新谈了两条线，南边的货能直接走水路进来，省了不少脚力钱。”
“光这一项，每年能省下两三万两的开销。”
郑庆明点了一下头，笑道：“还算稳当，你在打理家业这方面，比老二强。”
郑嘉信脸上的笑意深了些，“父亲，还有一件喜事要告诉你。”
郑庆明抬眼看他。
“什么喜事？”
郑嘉信正要开口，郑嘉义和董成宝忽然一前一后闯进了前堂。
两人刚要朝郑嘉信发难，看见郑庆明坐在主位上，脚步猛地顿了一下。
郑嘉义率先抱拳行礼，“父亲，您什么时候回来的？儿子不知父亲今日到家，未能远迎。”
董成宝也是抱拳，行了一礼。
郑庆明看着郑嘉义皱眉道：“你不是在外带兵吗？怎么回来了？”
郑嘉义目光转向郑嘉信，冷笑道：“我不回来不行啊，有人最近动作很大。”
“我再不回来看看，怕是连汤都喝不上了。”
郑嘉信眉头皱起：“你这话什么意思？我可是帮了你！”
郑嘉义哼了一声，“什么意思？一声不响地杀了徐子昂，把王家的通关文书拿了，这叫帮我？”
“我还以为大哥是真的替我着想，没想到是替我收账。”
“我忙活了这么久，你倒好，伸手就摘了桃子。”
郑嘉信猛地站起来，满脸意外地说道：“你说什么？徐子昂死了？什么时候的事？我怎么不知道？”
“没错，就前两天的事。”
郑嘉义盯着他的眼睛说道：“我前脚刚收到他拿到王家通关文书的消息，后脚去找他，人已经凉透了。”
“通关文书也不见了，有人比我快了一步。”
他顿了顿，继续说道：“徐子昂在沧浪郡城耽搁了这么多天，能知道这件事的只有你。”
董成宝也上前一步，抱拳道：“大公子，通关文书事关两家的大事，这时候再争就不对了。”
“还请拿出来，我也好回去交差。”
主位上的郑庆明一直没有说话，此时看向郑嘉信缓缓开口道：“信儿，真是你动的手？”
郑嘉信的额头上渗出了细密的汗珠，连忙摆手道：“父亲，不是我！”
“徐子昂之所以在这里耽搁这么久，是因为他是想让我帮忙对付汇川商队，好从他们手里抢王家的通关文书。”
“我确实帮了他，还给了他一块令牌让他去找双龙寨的人，但那之后的事我就不知道了。”
“他成没成事，我还没来得及问。”
一旁的华文远也站了出来，躬身道：“家主，大公子说的是实话。”
“徐公子当日来府上求助，确实是求大公子帮忙对付汇川商队。”
“大公子给了他令牌，让他自己去找双龙寨的人动手。”
“这件事在下可以作证。”
郑嘉义却不为所动，“汇川商队不过百来人，双龙寨三百多号人，你说他们被反杀了？然后还顺藤摸瓜把徐子昂也杀了？”
“你觉得这说得通？一个商队能有这种本事？”
郑嘉信深吸一口气，胸膛微微起伏：“我知道这很难相信，但事实恐怕确实如此。”
“那商队里藏着一个蛛网的高级谍子，我也没想到他这么厉害。”
“我本来想拉拢他，但奈何他油盐不进，我也没办法。”
董成宝听到蛛网二字，眉头一皱，目光变得若有所思：“徐子昂的死法，确实像蛛网的手笔。”
郑庆明看了看郑嘉信，又看了看郑嘉义，目光在两人之间来回扫了一遍。
“我听着像是你们忙活了一大顿，结果被人家耍了，是这么回事吧？”
郑嘉义和郑嘉信同时低下头，谁也没敢说话。
郑庆明看了他们一眼，没有再多说一个字，站起身来，一步一步朝后堂走去。
前堂里只剩下郑嘉信、郑嘉义、董成宝和华文远四个人，没有人说话。
堂内安静得能听见窗外风吹过桂树叶子的声音。
郑嘉信和郑嘉义对视一眼，皆是冷哼一声，随后带着人各自离去。
