北境，蛮国。
一片连绵的帐篷散落在草原上，像一朵朵灰色的蘑菇。
牛羊成群，马匹遍地，空气中弥漫着奶腥味和草料的清香。
最大的一顶帐篷里，一个身材魁梧的蛮人坐在虎皮毯子上，手里抓着一只烤羊腿，啃得满嘴流油。
他就是这个大部落的首领，巴图鲁。
四十来岁，光头，满脸络腮胡子，左耳上戴着一个铜环，脖子上挂着一串野猪牙，每一颗都是他自己杀死的猎物。
帐篷帘子掀开，一个瘦削的蛮人走进来，穿着皮袍，腰间挎着一把弯刀，是部落里的探子。
“首领，南边来了个洪人商人，说有要紧事禀报。”
巴图鲁把羊腿往盘子里一扔，抹了把嘴。
“让他进来。”
商人被带进来，是个五十来岁的洪人，穿着绸缎长衫，脸上堆着笑，但笑得比哭还难看。
他跪在巴图鲁面前，头都不敢抬。
“草民胡三，见过巴图鲁首领。”
巴图鲁靠在垫子上，翘着腿，手里把玩着一把匕首。
“说吧，什么事？”
胡三咽了口唾沫。
“首领，边定县有一支队伍要来北境剿蛮，领头的叫李四，带了一百多个人，身上有甲，手里有枪，马上有弓，县令大人让我带话给您，说他们是来送死的。”
巴图鲁的手停了，匕首停在半空。
他看着跪在地上的胡三，眼神变了，不是刚才那种漫不经心的笑，而是一种冰冷的、审视的目光，像狼盯着猎物。
“你们上一次也是这么说的。”
他的声音很轻，但每个字都像石头，砸在胡三心口上。
“让我蛮人进你们洪人的地盘杀人抢钱，结果呢？全死了，一个也没回来。”
胡三的脸白了，嘴唇哆嗦着，身子往后缩。
“首……首领，那……那不是我们的人……”
话没说完，巴图鲁站起来，一步跨到他面前，匕首架在他脖子上。
刀锋贴着皮肤，凉飕飕的，胡三的腿软了，一屁股坐在地上，浑身发抖。
“赤那，三百人，全死了。”
“你说，这是怎么回事？”
胡三的眼泪掉下来了。
“首领，我……我真的不知道……县令大人只说……只说有一支队伍要来北境……让您早做准备……我……我只是个传话的……”
巴图鲁盯着他，看了很久。
匕首在胡三脖子上压出一道白印，没有割下去。
他收刀，转身走回虎皮毯子坐下，把匕首插回腰间。
“起来。”
胡三爬不起来，腿软得像面条。
旁边两个蛮人把他架起来，他站都站不稳，靠在柱子上，大口喘气。
巴图鲁靠在垫子上，翘着腿，手指在膝盖上敲了两下。
“你们县令，叫什么？”
“周……周明德……”
“周明德。”
巴图鲁念了一遍这个名字：“他让你来，是想借我的手杀那个李四？”
胡三点头，又摇头。
“不……不是借……是……是送……他说那一百多个人是送给首领的礼物……”
巴图鲁笑了，笑得很冷。
“礼物？上次赤那也是去收礼，收了三百条命。”
他站起来，走到胡三面前，低头看着他：“你回去告诉周明德，这一次，他要是有半句假话，我砍了他的脑袋。”
胡三拼命点头。
“是……是……我一定把话带到……”
巴图鲁挥了挥手。
“滚。”
两个蛮人把胡三拖了出去。
帐篷帘子放下，帐篷里安静下来。
副手从旁边走过来，是个精瘦的蛮人，眼睛细长，颧骨突出，脸上有一道长长的刀疤，从额头一直延伸到下巴。
他是巴图鲁的结拜兄弟，叫穆尔。
穆尔走到巴图鲁身边，压低声音。
“首领，那个洪人的话，能信吗？”
巴图鲁转过身，走回虎皮毯子坐下，端起一碗马奶酒喝了一口。
“能信。”
他放下碗，手指敲着膝盖。
“这是在咱们的地盘上，他们一百多人，翻不了天。”
穆尔点了点头，又皱了皱眉。
“那个李四，杀了赤那三百人，不是善茬。”
巴图鲁看着他。
“赤那那个废物，带着三百人，被一百多人全灭了，那是赤那蠢，不是李四厉害。”
他顿了顿：“但你说的对，李四不是善茬。”
穆尔往前凑了一步。
“首领，怎么对付他？”
巴图鲁站起来，走到帐篷门口，掀起帘子，看着外面。
草原上一片漆黑，只有远处几堆篝火在风中跳动，像鬼火。
风吹过来，冷得刺骨，吹得他的皮袍猎猎作响。
他看了很久，然后放下帘子，转过身。
“他们只有一百多人，不会跟咱们正面打。”
他走回虎皮毯子坐下：“要打，只有一招，夜袭。”
穆尔的眼睛亮了一下。
“首领的意思是……他们会在晚上摸进来？”
巴图鲁端起马奶酒又喝了一口。
“换成我，我也会这么干，白天打是送死，晚上摸进来，趁咱们睡着了，杀个措手不及。”
他放下碗，嘴角慢慢翘起来：“那咱们就给他来个将计就计。”
穆尔往前凑了凑。
“怎么将计就计？”
巴图鲁看着他。
“让弟兄们白天睡觉，晚上埋伏，帐篷里留人，但留的是假人，弓箭手藏在周围的草丛里，刀斧手藏在帐篷后面，等他们摸进来，四面八方一齐杀出，把他们包了饺子。”
穆尔笑了，笑得脸上的刀疤都在抖。
“首领，这招高。”
巴图鲁靠在垫子上，翘着腿，手指在膝盖上敲了两下。
“传令下去，今晚开始，白天睡觉，晚上埋伏，箭上弦，刀出鞘，马不离鞍。”
他看着穆尔：“告诉弟兄们，抓活的，那个李四，我要亲手砍他的脑袋。”
穆尔点头，转身跑了出去。
帐篷里安静下来，只有风吹过毡壁的沙沙声。
巴图鲁坐在虎皮毯子上，端起马奶酒，一饮而尽。
……
李四带着一百四十三个人，骑着马，沿着官道往北走了三天。
第三天傍晚，眼前豁然开朗，山退下去了，树稀了，草密了，天也低了。
风从北边吹来，带着草腥味和牛羊粪的气息。
侯三骑在马上，看着远处那片一眼望不到边的草原，咽了口唾沫。
“四哥，这就是蛮国？”
