海面之上。
秦泉踏空而来，稳稳落在张清顺身侧。
他的神识覆盖整个蓬莱三岛，方才殿内魔遏遭受反噬，被八岐大蛇吞噬遁逃的全部过程，他都看得一清二楚。
“八岐大蛇吞了魔遏，已借着海路逃到百里之外了。”
秦泉沉声开口，声音中带着几分遗憾。
距离太远，他来不及拦截，只能眼睁睁看着对方脱身。
闻言，张清顺不由得瞪大双眼，满脸错愕。
“竟然让它逃了？”
“无妨。”
秦泉摇了摇头，目光锁定满目暗沉的蓬莱仙岛。
“追杀之事暂且搁置，救人优先。”
瀛洲、蓬莱、方丈三座仙岛呈品字形屹立东海，地势玄妙、灵气得天独厚，自古便是隐世仙地。
可自从被魔遏占据以来，这里便彻底沦为不见天日的人间炼狱。
尤其是瀛洲岛，地底沉睡着一条残破废弃的龙脉。
千年以来，魔遏执念于此，强行控制蓬莱仙宗全宗弟子，掳掠无数凡人，日夜不休开山挖矿，妄图从残龙脉中汲取力量修复修为。
千年挖掘，终究一无所获。
后来他探得龙虎山灵气复苏，隐隐有龙脉觉醒的迹象，便联合隐仙门强势上山，重创张凌赫，结果发现龙脉尚未成熟，只能悻悻而归，打算蛰伏一段时间，等待龙脉大成，再行抢夺。
谁料计划赶不上变化，秦泉提前杀上蓬莱，大破魔遏分身，逼得他重伤垂死，最终沦为八岐大蛇的腹中餐。
一代域外天魔，蛰伏千年，筹谋半生，最终落得这般下场。
可悲，可叹。
片刻后，秦泉和张清顺踏足瀛洲岛。
昔日草木葱茏、仙气缭绕的仙岛，早已面目全非。
整片土地被挖得千疮百孔、坑洼遍地，如同荒废百年的露天煤场，寸草不生，死气沉沉，漫天尘土裹胁着阴邪魔气，压得人喘不过气。
地底纵深千丈的矿坑之中，密密麻麻挤着上千人。
无论老少，个个衣衫褴褛、面黄肌瘦，如同不知疲惫的傀儡牲口，握着生锈的锄头铁铲，昼夜不停疯狂挖掘，不敢有片刻停歇。
矿坑深处，剧烈的咳嗽声接连响起。
姜伯约佝偻着年迈的身躯，胸腔剧烈起伏，咳得撕心裂肺。
常年处在粉尘漫天、魔气侵体的恶劣环境中，他本就虚弱的肺疾彻底恶化，每动一下都牵扯剧痛，握着锄头的双手止不住颤抖。
“山子……我撑不住了……”
他喘着粗气，声音虚弱沙哑。
“若是日后有机会，你们一定要逃出这个鬼地方……”
身旁的姜山满脸煤灰，早已褪去昔日豪门家主的儒雅体面，浑身沾满泥土污垢，形同最底层的苦役。
他身侧的妇人身形消瘦，眼眶通红，默默垂泪，不敢发出半点哭声。
这二人，正是姜瑶的父母，而垂垂欲坠的老者，是姜瑶的爷爷姜伯约。
曾经身份显赫、衣食无忧的一家人，被困此地后，与奴隶毫无二致。
别说逃离这座孤岛，就连一顿饱饭、一口干净的水，都是遥不可及的奢望。
“逃？谈何容易。”
旁边一名破衣烂衫的老者闻言，发出一声绝望的苦笑。
“蓬莱三岛四面环海，插翅难飞。我蓬莱仙宗九百多名弟子，个个身怀修为，远超常人，到头来还不是世代被困于此，生生挖矿至死？”
他抬手指向不远处一名白发苍苍的老者，眼底满是悲凉。
“看见那位白发老者了吗？他是我们的宗主，金丹大能，何等风光？如今修为被邪魔尽数封印，只能埋头苦挖，任人欺凌！”
“老东西，嘴巴倒是挺碎！”
忽然，一道尖酸的呵斥从身后传来！
不等众人反应，一根镶嵌着锋利倒刺的牛皮长鞭狠狠抽在说话老者的后背！
啪！
清脆的鞭响伴随着皮肉撕裂的声音炸开，鲜血瞬间浸透破旧衣衫，皮肉外翻、血水飞溅，剧痛让老者浑身剧烈颤抖，却死死咬着牙不敢发出半点声音。
“本座再三叮嘱，少废话、多干活！”
年轻监工眼神阴戾，厉声呵斥。
“谁敢耽误魔王大人的大事，今晚统统抓去给魔王大人做血食！”
听到“血食”二字，所有人不禁一颤。
姜伯约、姜山等人脸色瞬间惨白，连忙垂下脑袋，握紧手中工具埋头挖矿，连抬头对视的勇气都没有。
挨鞭的老者强忍钻心剧痛，立刻转过身，脸上强行堆起谄媚讨好的笑意，快步上前躬身哈腰。
“徒儿恕罪，是为师嘴碎失礼，求你大人有大量，饶我这一次。”
这名白发老者，正是蓬莱仙宗昔日的长老，而动手的年轻监工，是他的徒弟葛洪。
葛洪满脸戾气，居高临下瞥着昔日的师尊，眼底满是报复的快意。
“若非看在你我师徒一场，方才这一鞭，足以震碎你的残魂，让你死无葬身之地！”
“是是是，多谢徒儿手下留情，徒儿心善。”
老者卑微点头，连忙上前替葛洪捶肩捏背，姿态极其卑微。
转身的瞬间，他的后背上密密麻麻，层层叠叠全都是触目惊心的鞭伤。
他们看似是师徒，实则他是葛洪的眼中刺，肉中钉。
仅仅今日，他就被葛洪鞭打了不下十次。
葛洪本是兰川葛家子弟，年少时野心勃勃，一次偶然的机会，他遇到外出招徒的老者，误以为遇上了隐世高人，满心以为习得通天术法，便能衣锦还乡，肆意逍遥。
万万没有想到，踏上蓬莱岛的那一刻，便是噩梦的开端。
无尽岁月暗无天日的挖矿苦役、食不果腹的折磨，彻底磨平了他的本心，滋生出滔天怨恨。
一朝得势，被魔王选中成为监工后，他便将这些年所有的苦难、委屈与不甘，尽数宣泄在昔日师尊身上。
心情烦闷鞭打师尊，看谁不顺眼羞辱师尊，全矿千人之中，唯独老者成了他日日泄愤的玩物。
葛洪斜睨着躬身讨好的老者，语气阴冷刻薄。
“老不死的，你最好给我好好活着，别轻易死了。你要是死了，我这日复一日的乐趣，可就彻底没了。”
“我活着，我一定好好活着……”
老者连连附和，身形卑微到了尘埃里。
葛洪却是一声怒斥。
“少在这废话！赶紧滚去干活！耽误了工期，否则，我扒了你的皮！”
