王小栓那句“老子不干了”，像一块巨石投入了死水之中，激起了剧烈的波澜。
几个同样感到憋屈的年轻工匠，脸上露出了意动的神情。
是啊，这么窝囊，还待在这里干什么？回京城去，他们依旧是“大乾制造”里受人尊敬的师傅，何必在这里当人人喊打的过街老鼠？
陈默看着状若疯虎的王小栓，没有动怒，也没有反驳。
他只是平静地问了一句：“你忘了出发前，元帅在船上说的话了？”
王小栓的动作一僵。
“元帅说，到了苏州，我们是去当孙子的。”陈默一字一顿地说道，“今天我们在观前街受的，不就是孙子该受的气吗？”
“可这有什么用！”王小栓嘶吼道，“当孙子就能租到店了？当孙子就能把布卖出去了？我们连门都进不去！”
“所以元帅还说了第三点。”陈默推了推眼镜，“利用矛盾。”
“矛盾？我们现在最大的矛盾，就是我们跟整个苏州城的矛盾！”
“不。”陈默摇头，“锦绣盟不是铁板一块。这座城里，也并非所有人都对他们俯首帖耳。只是我们还没有找到那条缝隙。”
两人对峙着，谁也说服不了谁。
团队的气氛，已经到了分裂的边缘。
“先吃饭吧。”陈默叹了口气，没有再继续争论，“天大的事，也要填饱肚子再说。”
他招呼着众人，离开了压抑的小院，走向附近的一条小巷。
巷子深处，有一家毫不起眼的小面馆，只在门口挂着一盏昏暗的灯笼，上面写着“李氏面馆”四个字。
这是他们这几天找到的、为数不多的价格公道、老板也不怎么多话的地方。
众人默默地坐下，点了最便宜的阳春面。
面馆里只有稀稀拉拉的几个客人，气氛和他们的心情一样沉闷。
就在这时，门外传来一阵喧嚣。
“臭小子！还敢跑！看你今天往哪儿跑！”
三个穿着流里流气、一看就是本地地痞的汉子，堵住了一个正想走进面馆的年轻人。
那年轻人约莫二十出头，穿着一身洗得发白的青色长衫，虽然有些破旧，但浆洗得干干净净。他面容清瘦，带着一股书卷气，只是此刻脸上满是惊惶和倔强。
“我……我没钱！”书生把自己的钱袋翻了个底朝天，里面只有几枚可怜的铜板。
“没钱？”为首的地痞一把揪住他的衣领，狞笑道，“没钱你还敢来吃面？我看你这身皮子不错，脱下来，还能当个几百文钱！”
说着，他就要动手去撕扯书生的衣服。
面馆里的其他食客，都纷纷低下头，假装没看见。面馆老板也只是缩在灶台后面，敢怒不敢言。
这种事，在苏州城的角落里，每天都在发生。
王小栓团队的人，也都默不作声。他们自己都是泥菩萨过江，自身难保，哪还有闲心去管别人的闲事。
王小栓端起面碗，正要喝汤，眼角的余光却瞥见了那个书生。
书生虽然被吓得脸色发白，身体颤抖，但他的手，却死死地护着怀里的一个布包。那布包里，似乎是几本书。
即便是在这种狼狈不堪的境地，他首先要保护的，依旧是他的书。
那股倔强，那股宁死不屈的劲头，不知道为什么，触动了王小栓。
他想起了自己在工厂扫盲班里，第一次学会写自己名字时的那份激动。
“砰！”
王小栓将面碗重重地顿在桌上。
他站了起来。
“住手。”
他的声音不大，但在这安静的面馆里，却异常清晰。
那三个地痞一愣，转过头来，看到一个身材高大、面容冷峻的北方汉子。
“怎么？想管闲事？”为首的地痞上下打量着王小栓，又看了看他身后那一桌同样身形健壮的同伴，眼中闪过一丝忌惮。
“放开他。”王小栓没有废话，只是重复了一遍。
地痞头子犹豫了一下。他们欺负一个弱书生可以，但跟这群一看就不好惹的北佬硬碰硬，划不来。
“妈的，算你小子运气好！”他啐了一口，松开了书生，临走前还恶狠狠地瞪了王小栓一眼，“北佬，你给老子等着！”
地痞们骂骂咧咧地走了。
那书生惊魂未定，对着王小栓，深深地作了一个揖。
“多谢……多谢兄台出手相助。学生……学生感激不尽。”
“坐下吃碗面吧。”王小栓指了指自己旁边的空位，又对老板喊道，“老板，再来一碗阳春面，加个蛋！”
书生有些局促，但还是依言坐了下来。
通过交谈，王小栓得知，这书生名叫张元，是本地人，屡试不第，家道中落，如今只能靠代人写信、抄书为生，生活过得十分清苦。
几杯劣酒下肚，原本沉默寡言的张元，话也多了起来。
当他得知王小栓他们是从北方来苏州做生意的商人，并且在观前街处处碰壁时，他脸上露出了一丝了然的苦笑。
“几位大哥，你们是找错门路了。”张元叹了口气，“如今的苏州，哪里还有外地商人的活路。这整座城，都是锦绣盟的天下。”
“这锦绣盟，就没人能管得了他们？”一个工匠愤愤不平地问。
“管？”张元冷笑一声，“知府大人都要给他们盟主沈万山三分薄面，谁来管？怎么管？”
“不过……”他话锋一转，压低了声音，“要说这锦E绣盟，看着风光，内里也不是那么干净。”
这句话，让陈默的耳朵，瞬间竖了起来。
“哦？张老弟，此话怎讲？”陈默不动声色地给张元满上一杯酒。
张元喝了口酒，似乎是觉得王小栓他们是自己的恩人，也没什么戒心，便将自己道听途说的一些事情，当做谈资说了出来。
“这锦绣盟，是由沈、陆、张三大家族为首，联合了苏州大大小小几十家布商组成的。盟主是沈家的沈万山，但陆家和张家，也不是省油的灯。”
“我听说啊，去年沈家的二公子，看上了陆家的大小姐，想要求娶。这本是亲上加亲的好事，可那陆家小姐，性子刚烈，宁死不从，最后闹得两家差点翻脸。虽然后来事情压下去了，但这梁子，算是结下了。”
陈默和王小栓对视一眼，都看到了对方眼中的光芒。
“还有，”张元喝得有些上头，说得也更开了，“都说沈家家大业大，可再大的家业，也经不住败家子折腾啊。沈万山的第三个儿子，叫沈仲，就是个出了名的纨绔子弟，吃喝嫖赌，样样精通。听说他在外面的赌坊，欠了几万两银子的债，都是沈家给他填的窟窿。为了还债，他甚至偷偷把他家库房里的贡品丝绸，拿出去倒卖！”
这个消息，更是让陈默心头一震。
这不就是他们要找的，最完美的突破口吗！
“除了这些，难道就没有被锦绣盟打压，但又有实力的人吗？”陈默循循善诱地问。
张元想了想，用筷子沾了点酒，在桌上写了一个“钱”字。
“钱家。”他低声说，“前朝就受封的皇商，钱家。他们家底蕴深厚，在官面上也有人。当年锦绣盟成立，拉拢过他们，被他们拒了。从那以后，钱家在苏州的生意，就一落千丈。”
张元指了指街对面，一间在夜色中黑漆漆的、门窗紧闭的大铺子。
“看到没？那就是钱家的祖产，观前街最好的位置之一。可现在呢？空了整整三年了！锦绣盟放过话，谁租钱家的铺子，谁就是跟整个苏州商帮作对。谁敢？”
说完这些，张元似乎也意识到自己说得太多了，便住了口，埋头吃面。
而王小栓和陈默，却再也吃不下去了。
一碗阳春面，几句酒后闲谈。
却为他们揭开了苏州城繁华表象下的另一面——那些盘根错节的矛盾，那些隐藏在暗流之下的缝隙。
绝望的迷雾中，似乎透出了一丝微光。
走出面馆时，王小栓主动付了钱。
他看着那个向他们连连作揖道谢的落魄书生，心中五味杂陈。
他忽然觉得，自己之前那股只想着用拳头解决问题的念头，是多么的可笑。
有时候，一碗面的善意，比一顿拳头，要有用得多。
