沈府，灯火辉煌，宛若白昼。
府内的花园水榭中，丝竹悦耳，歌舞升平。
然而，这片奢华靡丽的景象，却让硬着头皮走进来的钱博，感到一阵彻骨的寒冷。
他每走一步，都觉得自己的双腿在灌铅。
水榭的正中，摆着一张巨大的紫檀木圆桌。
锦绣盟的十几位核心头领，悉数在座。
他们一个个衣着华贵，气定神闲，谈笑风生。
坐在主位上的，正是沈万三。
他今日穿了一身暗金色的锦袍，不怒自威。看到钱博进来，他甚至连站都懒得站起来，只是淡淡地抬了抬手。
“钱老板，来了啊。”
“快，入座。”
这随意的态度，本身就是一种极致的羞辱。
钱博的心，沉到了谷底。
他强忍着转身逃跑的冲动，在最末尾的一个位置上，战战兢兢地坐了下来。
他怀里，紧紧抱着王小栓交给他的那个长条木盒。
这是他唯一的救命稻草。
“钱老板，几年不见，风采依旧啊。”那个曾经嘲笑过他的肥胖布商，皮笑肉不笑地开了口，“听说，你那间空了三年的铺子，要重新开张了？可喜可贺，可喜可贺啊！”
他嘴上说着可喜可贺，可那副表情，分明是在看一个天大的笑话。
“是啊，钱老板，真是好大的手笔！”另一人阴阳怪气地接茬，“我们都听说了，你请了北方的‘高人’，要来挑战我们整个江南的织造业。这份魄力，我等佩服！”
“就是不知道，钱老板的本钱，够不够厚啊？”
“观前街的生意，可不是那么好做的。水深，浪大，一不小心，连人带船，都得翻！”
一句句或明或暗的挤兑，像一根根钢针，扎在钱博的心上。
他的脸一阵红，一阵白，双手在桌下死死绞在一起，连一句反驳的话都说不出来。
在这里，他就是一只待宰的羔羊。
而周围，全是虎视眈眈的饿狼。
酒过三巡，歌舞被撤了下去。
水榭里，安静了下来。
沈万三终于放下了酒杯，他那双鹰隼般的眼睛，落在了钱博的身上。
“钱博。”
他直呼其名。
“沈……沈盟主。”钱博的声音干涩。
“你我两家，也算是世交。”沈万三的语气，突然变得温和起来，“你父亲在世时，我还与他喝过几次酒。他是个体面人。”
“可惜啊，时移世易。”
沈万三叹了口气，话锋一转。
“你父亲的错，就在于太把自己那个‘皇商’的名头当回事了。他看不清，这天下，早就变了。”
“如今的江南，是我们锦绣盟的江南。”
他站起身，走到钱博的身边，轻轻拍了拍他的肩膀。
这个动作，让钱博的身体，猛地一僵。
“我知道，你跟那两个北方来的小子合作，也是迫不得已。想为钱家，争一口气。”
“我理解你。”
沈万三的声音，充满了“仁慈”和“宽厚”。
“但是，你选错了路。”
“那两个小子，来路不明，根基浅薄。他们拿你当枪使，把你推在前面，去得罪整个锦绣盟。你觉得，他们能护得了你多久？”
“今天，我请你来，不是为了为难你。是想给你指一条明路。”
他说着，对一旁的徐先生使了个眼色。
徐先生会意，从怀里拿出了一张银票，轻轻地，放在了钱博的面前。
“这里，是五万两。”
沈万三的声音，带着致命的诱惑。
“你拿着这笔钱，退出合作。把你那间铺子，转租给我们锦绣盟。我保证，从今往后，你在苏州城，可以横着走。你钱家，也能恢复往日的体面。”
五万两！
钱博的呼吸，瞬间急促了。
这笔钱，足以让他还清所有债务，让家族过上锦衣玉食的生活。
他只需要点一下头。
只需要背叛那两个刚刚认识不到一个月的“北方人”。
他就可以从地狱，回到天堂。
“如果你不答应……”
沈万三的声音，陡然转冷。
“你那间铺子，开不了张。就算开了，不出三天，也得关门。”
“你以为，我们只是断你的材料，找几个混混那么简单吗？”
“我可以让你手下所有的老伙计，一夜之间，全部弃你而去。”
“我可以让你在钱庄里，连一文钱都贷不出来。”
“我甚至可以，让你那几个远在京城读书的子侄，因为‘意外’，而断了前程。”
“让你钱家，彻底断子绝孙！”
最后八个字，沈万三几乎是贴着钱博的耳朵，一个字一个字说出来的。
那森然的寒意，让钱博浑身的血液，都冻结了。
这是赤裸裸的威胁！
是毫无底线的恫吓！
他用他家人的性命，在逼他就范！
钱博的心理防线，在这一刻，彻底崩溃了。
五万两的诱惑，和家破人亡的恐惧，像两座大山，将他压得喘不过气来。
他看着那张银票，又想到了自己那几个还在京城苦读的孩子。
他还能怎么选？
他没有选择。
“我……我……”
钱博的嘴唇颤抖着，他伸出手，颤巍巍地，想要去拿那张决定他命运的银票。
周围的锦绣盟大佬们，脸上都露出了胜利的笑容。
在他们看来，这场博弈，已经结束了。
又一个不自量力的挑战者，被他们轻松地踩在了脚下。
沈万三也满意地坐回了主位，端起了茶杯。
一切，尽在掌握。
然而，就在钱博的指尖，即将触碰到那张银票的瞬间。
他怀里那个冰冷的木盒，硌了他一下。
他猛地一个激灵。
他想起了王小栓那平静得可怕的脸。
他想起了王小栓说的话。
“这是战争。”
“在战场上，将军，不能退。”
一股不知从何而来的血气，猛地从钱博的心底，涌了上来。
他想起了他父亲临终前，那双不甘的眼睛。
他想起了这十年来，他所受的屈辱和嘲笑。
他想起了那间蒙尘的祖产，和那块重新挂上去的“大乾制造”的牌匾！
退？
他已经退了十年了！
再退，就连最后一丝做人的骨气，都没了！
钱博猛地收回了手。
他在所有人错愕的注视下，缓缓地，站了起来。
