“清水县。五百三十二人。”
文书抬起头，上下打量了赵虎几眼：“五百多人？你是什么出身？”
“养马的。”
文书嘴角抽了一下，在册子上随手写了几笔，丢给赵虎一块木牌子。
“丙字营，第七都。去东边校场报到。”
丙字营。赵虎掂着那块破木牌子，心里冷笑。甲字营是各地士族子弟的队伍，乙字营是州府正规军，丙字营——说白了就是炮灰营，全是临时拼凑的杂牌。
行吧。炮灰就炮灰。反正谁笑到最后还不一定呢。
丙字营的日子比赵虎想的还烂。
校场东边划了块荒地给他们扎营。帐篷是破的，兵器是锈的，粮食——每人每天两碗稀粥加一个黑面饼子，硬得能砸死狗。
赵虎的人还好说，好歹自己带了干粮。隔壁几个营的难民兵就惨了，饿得眼珠子发绿，夜里偷摸到赵虎营里来顺东西。
第一次赵虎让人把小偷抓了，没打，给了碗粥让他滚蛋。第二次又来，赵虎直接把那几个人的头目叫来谈。
“饿肚子我理解，但偷我的东西不行。”赵虎蹲在地上，拿树枝划拉着，“这样吧，你们的人愿意跟我练的，我管一顿饱饭。不愿意的，以后别来我营里。”
那头目叫陈三，也是个光脚杆子出身，听了这话愣了半天。
“你管得起？”
“你管我管不管得起。来不来？”
陈三回去商量了一夜，第二天带着八十多人过来了。
赵虎也不含糊，把自己带的咸肉拿出来，熬了一锅肉粥。那帮人吃得狼吞虎咽，差点把锅底给舔了。
吃完饭就练。赵虎的练法跟军营里不一样，不搞那些花架子，就练三样：跑、刺、听令。
跑是体能基础。刺是最简单也最有效的杀招——一杆长枪往前捅，不需要什么花哨招式，一百个人同时捅出去，墙都能捅塌。听令是纪律，鼓响则进，锣响则退，谁敢乱动，军棍伺候。
半个月下来，赵虎手底下实际控制的人已经超过了六百。
这动静引起了上头的注意。
丙字营的统领叫孙大成，一个靠裙带关系混上来的货色，本事没多少，架子端得比天高。他派了个亲兵过来“视察”，看了一圈之后回去报告，说赵虎那个丙七都有点不对劲，怕是要闹事。
孙大成亲自来了一趟。
“你就是赵虎？”孙大成骑在马上，居高临下地看着他。
“是。”
“我听说你私自收编其他营的人？”
“没有收编，就是一块练练。”
“一块练练？”孙大成冷笑一声，“谁给你的权力？你一个小小的都头，管好自己那点人就行了。其他营的兵，各归各营，明天之前散了。”
赵虎没吭声。
“听见没有？”孙大成提高了嗓门。
“听见了。”
孙大成哼了一声，拨马走了。
当天晚上，赵虎把陈三叫来。
“上头不让你们跟着我练了。”
陈三脸色变了：“那咱们——”
“急什么。”赵虎啃着一根草根，“名义上你们回各自营里，但每天晚上，我这里开伙。来不来随你们。”
陈三咧嘴一笑：“得，暗的呗。”
“你学聪明了。”
就这么又混了一个月。北边的战事越来越吃紧了，蛮子的铁骑已经打到了距州府不足两百里的地方。大元帅卫靖连发三道军令，各营整备，准备迎战。
卫靖此人，出身将门世家，名头极响，号称“常胜将军”。可赵虎冷眼瞧着，觉得这人有点问题——排兵布阵全按兵书来，一板一眼，规规矩矩。打顺风仗没问题，可蛮子又不是按兵书打仗的。
果不其然，第一仗就崩了。
卫靖派了前锋营八千人正面迎敌，左右两翼各布三千人策应。教科书一样的阵型，漂亮是漂亮。可蛮子根本不跟你正面硬碰，人家铁骑绕了个大圈子，直接冲了左翼的后队。左翼一乱，前锋营的侧面就露了出来，蛮子主力顺势一个对穿——前锋营溃了。
一天之内，折了三千多人。
卫靖的脸黑得跟锅底一样。军帐里骂了一通将领，第二天重新整队，换了个打法——这回把主力全压上去，想靠人数优势碾压。
赵虎听到这个布置的时候，正在啃饼子。他嚼了两口，跟张大彪说了句话。
“准备棺材吧。”
张大彪：“给谁的？”
“给前面送死的那帮人。”
第二仗，又败了。这回更惨，蛮子佯装后撤，卫靖下令全军追击，追了二十里地，一头撞进了人家的口袋阵里。要不是后军压阵的副将反应快，拼死断后，主力差点被包了饺子。
两战折损近万人，军心动摇得厉害。丙字营里开始有人逃跑了——反正本来就是拉来凑数的，打赢了功劳没你份，打输了第一个送死的就是你。
赵虎的人倒是一个没跑。
第三仗之前，蛮子主动压了上来。斥候报告说对面来了两万骑兵，前锋已经到了三十里外。
卫靖急了，这回他没了主意，把各营将领召集起来开会。赵虎一个小小的都头本来没资格参加，是孙大成临时拉了丙字营几个人去充数。
军帐里，一帮将领吵成一团。有说坚守的，有说撤退的，有说分兵骚扰的。赵虎坐在最角落里，一声不吭。
“赵虎。”
突然被点名，赵虎抬起头。说话的是卫靖身边的一个参将，叫什么名字赵虎没记住。
“你是丙七都的？听说你以前当过兵？”
“没当过兵。养马的。”
帐里几个人笑了。
“一个养马的，来凑什么热闹。”有人嘀咕。
赵虎没接话，站起来就往外走。
“站住。”
开口的是卫靖。
赵虎停了脚步，转过身。
卫靖盯着他看了几息，问了句：“你觉得该怎么打？”
帐里安静下来。所有人看着赵虎，目光里多少带着点看笑话的意思。
赵虎想了想，走到沙盘前面，拿起一根木棍指了指。
“蛮子骑兵快，正面咱们打不过。但骑兵有个毛病——下不了马。”他在沙盘上划了一道线，“这里，鹿鸣峡。两边山势陡峭，峡口不到百步宽。把他们引到这里来，骑兵的优势就废了一半。”
“然后呢？”卫靖问。
