王小栓回头看了看那几个同伴，装出一副犹豫的样子，然后点了点头。
“去。我们去。”
四个人把他们带上了山。
山路走了两个时辰。王小栓一边走一边默记路。哪里有岔路，哪里路窄只能单人通过，哪里有天然的防御地形。
到了山寨门口，他抬头看了一眼。两扇破木门，围墙是土夯的，连箭垛都没有。防御工事约等于零。
进了寨子，里面比他想的大。屋舍百余间，有铁匠铺，有伙房，还有个像模像样的校场。校场上稀稀拉拉几个人在练刀，看那架势就知道是野路子。
一个管事的把他们六个编到了后山砍柴的队伍里。每天砍三担柴，管两顿饭。
王小栓什么也没说，老实实去砍柴。
第一天平安过去。黄昏时分，他趁着去溪边打水的功夫，往南边断崖走了一趟。崖边有棵歪脖子松树，他站在树下往下看了看，溪水清亮，能看见底。他捡了块拳头大的石头扔下去。
咚。水花溅起来。
山下应该有人看着。
第二天，继续砍柴。王小栓干活不偷懒，但也不出头。他观察周围的人。砍柴队有三十多个人，大多数是被裹挟上山的百姓，面色发黄，干活没精神。看守他们的只有两个人，腰里挂刀，但一整天都在树底下打瞌睡。
军纪废了。
第三天，王小栓摸清了寨子的布局。前寨是寨主和头目住的地方，有个议事厅。中寨是兵营和校场。后寨是干杂活的人住的窝棚，还有粮仓和柴房。寨主住的院子在最高处，周围有八个人轮班守着。
八个人。不算多。
李大壮晚上凑过来，压低声音问：“老板，啥时候动手？”
“十五。还有两天。”
“我手痒。”
“忍着。”
李大壮嘿笑了一声，翻了个身睡了。
十四那天，寨子里开始热闹起来。伙房杀了三头猪，酒坛子从库房里搬出来摆了一院子。管事的通知所有人，明天寨主开大宴，从上到下每个人都有酒喝。
王小栓心里有了数。
当天黄昏，他照例去扔石头。这次他多扔了一块。两块石头，两声响。
这是约定好的信号。两块石头，意思是明天动手。
十五。
天刚黑，寨子里就闹腾起来了。
篝火燃了七八堆，酒肉的味道飘满整个山头。土匪们三五成群围坐在一起，划拳喝酒，吆五喝六。看守砍柴队的两个人也跑去喝酒了，没人管后寨。
王小栓等到亥时。
前寨那边的喧闹声渐渐小了些，不是停了，是喝多了。闹不动了。
他把李大壮和另外三个人叫起来。第六个人留在后寨，万一出事往南跑，给山下报信。
五个人摸黑往前寨走。
路上遇到两个醉倒在墙根的土匪，鼾声震天。王小栓从其中一个腰里抽出一把砍刀，掂了掂分量。
凑合用。
寨主的院子在山顶。八个守卫今晚只剩四个，另外四个喝酒去了。这四个也没好到哪去，两个靠着门框打盹，两个在院子角落里低声聊天。
王小栓做了个手势。
李大壮点了点头。他绕到院墙左侧，另外两个人绕到右侧。王小栓和剩下那个人正面走过去。
他没藏着。大方走过去。
“谁？”一个守卫被脚步声惊醒，迷糊着眼睛看过来。
王小栓没答话，直接一刀柄砸在他太阳穴上。人软倒下去，连哼都没哼出来。另一个守卫刚要张嘴喊，李大壮从侧面窜出来，一只手捂住他的嘴，另一只手卡住他的后颈。那人挣了两下就不动了——没死，晕过去了。
剩下两个在角落里的反应快一些，一个拔了刀。但没等他站稳，王小栓一脚踢在他握刀的手腕上，刀飞了。紧接着肘击，打在下巴上。最后一个转身想跑，被李大壮一把薅住后领子，像提小鸡一样提起来，往墙上一摁。
四个守卫，前后二十息。没出声响。
王小栓推开院门。
屋里点着一盏油灯。一个人坐在桌前，面前摊着一本书。他穿着粗布衣裳，但腰板挺直，指甲修剪得很干净。不像土匪，倒像个教书先生。
听到门响，那人抬起头。
他看见王小栓手里的刀，又看了看他身后的李大壮。他没慌，只是把书合上，放到一边。
“来了。”徐青山说。
王小栓一愣。“你知道我要来？”
“不知道是你。但知道迟早有人来。”徐青山站起身，个子不高，瘦削。“你不是砍柴的。第一天我就看出来了。”
“怎么看出来的？”
“砍柴的人不会看地形。你走路的时候眼睛在数台阶、量距离。”
王小栓把刀放下了。这个人比他想的聪明。
“你要杀我？”徐青山问。
“杀你干什么？”王小栓拉了把椅子坐下来。“我要是想杀你，刚才就不会用刀柄了。”
徐青山盯着他看了好一会。这个年轻人浑身是泥，蓬头垢面，但说话的语气不像个难民，也不像个官差。更像是个……做大事的人。
“你想要什么？”徐青山问。
“聊。”王小栓示意李大壮退到门口守着。“徐寨主，秀才出身，三年前家破人亡上了山。对不对？”
徐青山脸色变了一下。“你查过我。”
“查过。”王小栓不藏着。“我还知道你上山以后定了规矩，不杀妇孺，不抢穷人。你手下那些人不守规矩的时候多，但至少你想过要守。”
徐青山没接话。
“我问你一件事。”王小栓往前探了探身子。“你打算在这山上待一辈子？”
徐青山沉默了。
“北狄打到哪了你知道吗？”王小栓说。“河北丢了一半。朝廷的正规军挡不住，在往南退。用不了多久，战火就会烧到这边来。到时候你这三百多号人，守着这个破山头，能撑几天？”
“你到底想说什么？”
“我想说，你在山上当土匪没前途。我给你指条路。”
徐青山笑了一下。“你一个砍柴的，给我指路？”
“我不是砍柴的。”王小栓说。“我手底下有一百多号人，在城外制盐。过几天我要去见知府，领一个剿匪的差事。剿的就是你。”
屋里安静了几秒。
