帐外，以张魁、唐青山、苏琴为首的数位军侯、屯长等军官早已率领亲兵严阵以待，见秦猛安然无恙地出来，众人这才松了一口气。
“将军，里面可是有刺客？”张魁上前一步，沉声问道。
方才帐内的动静虽未惊天动地，但那股恐怖的气息泄露，还是让他们这些通脉境高手心生警兆。
“无事。”秦猛摇了摇头，神情平静，仿佛刚才只是随手拍死了一只苍蝇，“血衣楼的金牌杀手，韩文清重金雇佣而来的，已被我解决。”
说着，他将手中的战利品，一对闪烁着寒光、品质非凡的匕首随手丢给擅长刺杀的孙阳。
“孙屯长，这是那杀手的武器，地阶中品的‘双蛇刃’归你了，你带几个人，把里面收拾干净。”
“啊？多，多谢将军！”孙阳大喜过望，连忙接过。
地阶中品兵器，踏入先天境都要费点心思获得。对他这等通脉境后期修士而言，乃是神兵利器。有了这对匕首，他潜行刺杀，战力激增。
张魁、苏琴等军官在边上，看着孙阳这般轻松得了宝刃，眼中也不禁流露出羡慕之色。
秦猛敏锐察觉到众人神色，顺势鼓舞下士气：“哈哈哈，大家莫急，等找到所谓的机缘，说不得，诸位收获颇丰，一把地阶兵器不是问题。”
“都散了吧，明天早上聚集开会。”
“遵命！”
……
杀手绝命的来袭，不过是行军途中的一个小插曲。
尸体被迅速处理，痕迹抹去，中军大帐恢复了往日的秩序。
很快，东方天际隐现出鱼肚白，新的一天来临，凛冽的寒风扑面而来，吹动秦猛的猩红战袍。
几大别部组成的联合队伍，或许是不在附近，或许是不屑于顾，信号发出后，始终未前来聚集。
清晨时分，中军大帐内。
秦猛召集所有队率以上的军官议事。
他面色平静，仿佛昨夜的惊变从未发生，指着悬挂在帐中的鹿鸣山地势图，这是他根据记忆手绘的草图，开始冷静而条理清晰地分配任务。
“鹿鸣山地域广阔，山峦起伏，覆盖方圆数十里，沟壑纵横，我等需分进合击，方能提高效率。”
“你们看，越过这片鹰嘴峰，就是入了山林深处。往西南数十里是磐石营驻地，往北则是大荒……”
秦猛的声音沉稳有力，带着不容置疑的威严，“所以，别看山林没有强大妖兽，那是被边营挡住，但不可掉以轻心，或许有大妖蛰伏。
这里，到这一片区域，名为盘龙山脉，据说蛇窟遍布，危险重重。没有我的命令，不可轻易涉足。”秦猛手指着红圈标记的地方叮嘱。
“你们听见了没有？”
“是！”众军官感受到秦猛的郑重，肃然回应。
“好了，现在分派任务。唐青山，你率左翼队伍，沿西侧山脉搜索；苏琴，你率右翼铁蔷薇卫，扫荡东侧区域，韩梦，张魁率队居中而行。
本将军亲率中军，会在后方推进。
三支队伍成品字形推进，相互策应，时刻保持与后方联系，每日酉时前必须回报方位与发现。”
“凡遇可疑之地，尤其是地煞之气弥漫或妖煞之气浓郁之处，不必硬闯，即刻标记并回报本将。
记住，我们是探索队伍。目标是寻找异常源头，而非盲目深入，更非与隐匿的敌人死磕。”
“将军，若是遇到其他势力队伍！”
“他们不来招惹，无需理会，若是敢龇牙咧嘴，用不着客气。不惹事，但不怕事，都听明白了吗？”
“明白！”众军官齐声应诺，声如洪钟。
经过昨天之事，秦猛接连斩杀先天强者，展现出的恐怖实力，已让这些军官彻底折服，再无半分之前的疑虑，眼中只有对主将的绝对信任。
秦猛看着麾下将士们充满信心的目光，微微颔首。
鹿鸣山的迷雾，将由他亲手拨开。
鹿鸣山，并非孤峰独立，而是一片绵延数十里的山林，古木参天，荆棘密布，山涧河谷纵横交错，地形极为复杂。
传闻上百年前，因山中鹿群汇聚，求偶之声终日不绝于耳，故名鹿鸣山。
秦猛坐镇中军，统筹全局。
张魁、苏琴、韩梦三位心腹干将，则各自率领一支精锐小队，每队十余人，配备了最精良的器械，包括两枚至关重要的“测异珠”。
他们从三个不同方向，如同尖刀般插入了这片危机四伏的山林。
测异珠乃军方特制之物，能在一定距离内敏锐感知地煞之气或妖煞之气的波动，对于搜寻隐匿的异常源头，有着奇效。
这使得各支小队在推进时，既能保持一定的速度，又能具备较高的安全性。
然而，鹿鸣山早已不复往日的宁静。
秦猛所率的中军大队行进途中，不时能遇到形形色色的散修，或是其他势力派出的探索队伍。
这些人或三五成群，或十数人一队，个个气息驳杂，神色警惕。
当他们看到这支装备精良、甲胄鲜明的正规军队伍时，脸色无不微变，纷纷避让，空气中弥漫着一股山雨欲来的紧张气氛。
边军的介入，意味着朝廷这尊庞然大物已经注意到了这里的异常。
这对于盘踞在此、意图浑水摸鱼的各方势力而言，绝非好消息。
“什么？边军也插手了？”
消息如同长了翅膀，迅速传遍了鹿鸣山外围，并最终传入了深处。
在一处被严密警戒的隐秘山谷，雷家临时据点内，长老雷耀听完探子的汇报，脸色瞬间阴沉得能滴出水来。
他猛地一挥袖，将桌案上的茶杯扫落在地，摔得粉碎。
“该死，磐石营的反应竟如此之快！”
雷耀咬牙切齿，“立刻传令下去，让所有在外轮休的家族子弟全部归队，加快探查进度！必须在边军封锁核心区域前，找到古遗迹所在。”
与此同时，阳州周边几大州府级家族，如吴家、钱家的领队也相继得到了消息。
他们脸色凝重，加快了搜寻步伐，谁也不想在这节骨眼上被边军压制，错失机缘。
而最焦虑的，莫过于最早发现端倪的多宝楼队伍。
在一处更为隐蔽的峡谷中，多宝楼执事杨雄坐立不安。
作为此次上山寻宝的主要组织者，他肩上的担子最重。
从最初追踪一头铁甲妖鲵，意外发现古遗迹线索，到因为顾忌目击散修而未能及时灭口，导致消息走漏，引来雷家等各方势力，再到如今边军大举入山……
每一步都超出了他的掌控。
多宝楼花费了巨大代价，用了半个月时间，才勉强将那处古遗迹的大致方位锁定在深处禁地区域。
可现在，不仅散修越来越多，连最难缠的官方势力也插手了，这让他之前的努力很可能付诸东流。
杨雄将王千锤等同僚召集到密室，愁容满面地开口：“诸位，磐石营已经入山，我们的时间不多了。古遗迹的消息，恐怕再也瞒不住了。”
一名瘦削的执事苦笑道：“杨执事，此言差矣。不是恐怕瞒不住，而是肯定瞒不住了。边军既然来了，就一定会查到底，我们这点人手，如何与他们抗衡？”
“不错，”另一人接口道，“我们必须尽快做出决断。是冒险深入，还是暂时撤退？”
杨雄沉吟片刻，眼中闪过一丝决断：“让人拿着诱妖香，前往深处，多引诱些妖兽来。能拖则拖，尽量抢在边军前面确认遗迹入口。
若实在无法阻止边军介入，那便按原计划，进入遗迹后，一切各凭本事！届时，生死有命，富贵在天！”
众人面面相觑，最终都缓缓点头。事已至此，也唯有此策了。
一时间，本就因机缘传闻而风起云涌的鹿鸣山，随着边军的正式介入，局势变得更加错综复杂。
一场围绕着古遗迹的明争暗斗，已然拉开了序幕。
而风暴的中心，秦猛正率领探索队伍，不疾不徐，稳扎稳打，冷静而坚定地向着迷雾深处推进。
