盘龙山脉以北数十里，一处被终年不散的浓雾封锁的隐秘山谷。
这里躲藏着一股百余人的奇特队伍。
他们身形普遍比中原汉子魁梧壮硕，无论寒暑，皆剃光头顶，只在脑后垂下一根粗硬的发辫。
他们的衣着原始而狂野，多以未鞣制的毛皮简单缝制而成。
有的披着吊睛白额虎的整皮，有的则裹着巨熊皮毛，肩上甚至还扛着狰狞的熊头骨作为装饰。
每个人脖子上挂着骨饰，脸上都用骨针刺着青黑色的诡异图腾，在昏暗的光线下闪烁着幽光。
这正是年关前，炎汉北境经历罕见暴风雪，边军大举反扑时，溃逃入境的一股大荒蛮族残部。
他们如丧家之犬，一路逃窜至鹿鸣山深处，才得以喘息。
此刻，在山谷最深处一座由兽皮树枝搭建的简陋帐篷内，篝火噼啪作响。
为首的大汉巴鲁，身高近丈，肌肉虬结如岩石，脖子上绕着粗大的铁链。
他用粗糙的手掌拍打着羊皮地图，用生涩却凶狠的蛮族语低吼：
“山里南边的老鼠越来越多了。我部儿郎听到了风声，他们在找一个能让实力暴涨的‘宝物’。”
“宝物？”对面一个脸上横着蜈蚣疤的队长舔了舔嘴唇，眼中闪过贪婪的精光，“能让那么多炎汉人像苍蝇一样聚集？那东西肯定能让我们变强！”
“既然如此，那我们应该参与。就算得不到宝物也不能便宜炎汉人。”一个独眼壮汉率先表态。
“就是，不管是啥，都得毁了！”另一个队长猛捶大腿，震得地面微颤，“我们落到这步田地，全拜炎汉边军所赐！
凭什么他们穿金戴银，享受温暖和美食，我们却要像野兽一样，躲在这冰冷的洞穴里？”
帐篷内的仇恨被点燃。
蛮族勇士们你一言我一语，愤怒的情绪如同即将喷发的火山。
“对！不能让他们好过！”
“我们在暗处，他们在明处，正好下手！”
“我们人少，不能硬拼，但可以驱赶山里的那些畜生！让那些南蛮子和妖兽去厮杀！”
巴鲁听着部下的议论，深陷的眼窝里闪烁着毒蛇般的光芒。
他缓缓抬起一只大手，压下众人的喧嚣吵嚷。“说得对。我们抢不到宝物，也要搅得他们永无宁日。让这片山林，变成他们的坟场！”
“或许趁着这个乱局，我等火中取栗。”
“就算得不到那个宝物，也能从容不迫地离开。”
就在这股蛮族余孽摩拳擦掌，准备将积压的仇恨倾泻向入山的所有势力时，远在数百里外的某处。
盘龙山脉与大荒接壤的荒原上，一支旗帜招展的大型商队顶着风雪，快速靠近炎汉王朝雄关。
队伍中，一名约莫三十来岁的女子，头戴兜帽，身着紧身黑色劲装，勾勒出矫健而玲珑的曲线。
她面容冷艳，肌肤胜雪，但与这苦寒之地格格不入的是，她的眼眸冰冷，没有感情波动，深邃得如同万年寒潭，仿佛藏着无尽的往事与杀意。
她驻足在一处高坡，眺望着南方炎汉王朝的方向，任由凛冽的罡风吹拂她额前的几缕青丝。
“许文强……”她朱唇轻启，无声地念出一个名字，那几个字仿佛是从齿缝间挤出，带着刻骨的冰寒与决绝，“我来了。你做好准备了吗？”
说完，她脱离身后的队伍，身影模糊，化作一道黑烟，融入了盘龙山脉蔓延出的阴影之中。
……
鹿鸣山河谷沟壑纵横，古木参天，荆棘密布。日光只能透过层层叠叠的枝叶，在地上投下斑驳破碎的光点。
唐青山率领左翼队伍，人人眼神警惕，如同沉默的猎豹，穿梭于西侧的密林与断崖之间。
队伍配备了军方特制的“测异珠”，能敏锐感知异常气息。行进间，队伍保持着严密的警戒阵型。
队伍行至一处水汽弥漫、能见度极低的断崖附近。
“加强戒备，小心前方山涧。”唐青山突然抬手示警。
不久后，一名在獠牙堡厮杀多月、经验丰富的老兵斥候突然停止前进，指了指地面的腐蚀痕迹，那里有几滴粘稠的、散发着腥臭的绿色液体。
“碧鳞妖蟒的涎液，前方有大家伙。”
话音未落，下方瀑布后的水雾中猛然窜出一道碧影！
一条水桶粗细的碧鳞妖蟒，张开血盆大口，直扑队首一名盾卫。蛇信如闪电，带着令人窒息的腥风。
“结阵！盾墙！”唐青山的吼声沉稳如山。训练有素的边军瞬间反应，前排重盾手齐声怒喝，将妖蟒的冲击生生挡下，盾牌与地面摩擦出火星。长矛手从盾牌缝隙中精准刺出，封死了妖蟒的退路。
妖蟒狂甩身躯，粗壮的尾巴将一棵小树抽断，但军阵稳如磐石。
不过数息，这条足以让寻常气海境武者饮恨的三阶上品妖兽，便被捅成了筛子。
唐青山甚至未曾拔剑，只冷冷吩咐：“取胆，剥皮，尸首分割，打包带走，继续前进。”
与此同时，右翼的苏琴率领着清一色巾帼不让须眉的“铁蔷薇卫”，正穿越一片稀疏林地。
林间静得出奇，连鸟鸣都消失了。
“咻——！”一声细微的破空声从树冠传来。
“举盾！”苏琴娇叱。几乎同时，数块巨石夹杂着腐烂的兽尸，从天而降！紧接着，十几只体型健硕、眼冒红光的铁臂妖猿从树冠扑下，利爪直取面门。
这些妖猿力大无穷，身形灵活。
但铁蔷薇女兵们毫不慌乱。
前排重盾上抬，后排强弩瞬发！
“嗡——”一片箭雨如飞蝗般迎上扑来的妖猿。箭矢精准地钉入妖猿的眼眶、咽喉。少数突破箭网的，也被长戟手组成的小型锋阵绞杀。
战斗干净利落，苏琴擦拭着长剑上的血渍，冷声道：“快，收拾材料，清理战场，不留痕迹。”
居中策应的韩梦与张魁队伍，正行进在一处山脊背风面。
这里地势开阔，本是安全的。
突然，侧翼灌木丛无风自动。三道灰影如鬼魅般窜出，竟是速度极快的影豹！它们目标明确，直扑队伍中看似较弱的辎重兵。
“稳住，圆阵！”韩梦与张魁齐声厉喝。队伍瞬间收缩，结成战阵。
影豹的速度在严密的军阵面前毫无用处。长枪如林，每一次刺出都带起一蓬血花。一只影豹试图跃过枪林，却被张魁大步冲上前撞飞。
他一声大喝，一刀砍断影豹的前爪，在对方哀嚎声中，韩梦紧随其后飞跃向前，补刀将其瞬间终结。
战斗结束，队伍阵型甚至未曾散乱。
这三场遭遇战，淋漓尽致地展现了边军精锐的素质：反应迅捷、配合默契、指挥若定。他们清扫障碍，如同修剪花园的杂草，稳步推进。
然而，妖兽的袭击频率高得反常。
类似的情景，也在秦猛率领的中军队伍中上演。
与狼群不期而遇，妖猿从树冠偷袭，潜伏在枯草中的剧毒妖蝎，还没近身就被集火轰杀。
边军精锐展现出了远超同阶江湖武者的战斗力，像高效的杀戮机器般清理着前进道路上的阻碍。
猎获的妖兽尸体和材料被处理后成为队伍额外的补给。
越往山林深处走，这种情况越频繁。
三天来，三支队伍在林子里搜寻，包括断后队伍在内，单支队伍遭遇的大小攻击已超过十次。
这些畜生似乎失去了恐惧，变得异常狂躁和狡猾，时而混入兽群突袭，时而借助地形隐蔽，甚至出现了堪比通脉巅峰的四阶极品妖兽的身影。
若非边军队伍中拥有多名通脉境的高手坐镇，且各队相互呼应，支援及时，恐怕也难以如此从容。
边军精锐面对妖兽来袭，如同战争机器般碾碎一切阻挡。但其他入山者，就没那么幸运了。
