鹿鸣山深处，古木参天，阴翳蔽日。
寻常猎户视此地为禁区，但这支由磐石营别部组成的联军却无所畏惧，甚至带着几分骄矜深入至此。
连日的搜寻已然见到了丰厚回报，珍稀妖兽的皮毛、年份十足的灵草，每一件都足以让外界武者眼红。
“哈哈哈……，看看这是什么？”
副尉王虎拨开齐腰深的蕨类植物，惊喜地声音在林间炸响，“紫血灵芝，这可是能续断骨、活死人的好东西！”
“不止一株！快看，这边还有！”更多的惊呼响起。
在一处背阴的湿润坡地上，赫然生长着一片氤氲着淡淡紫气的灵芝，数量之多，令人咋舌。
赵熊，李豹等军官兴奋地指挥军卒小心翼翼地挖掘，放入木箱收好，脸上是压不住的得意。
王虎将沉重的九环大刀往肩上一扛，咧嘴一笑，对着旁边的赵熊扬了扬下巴：“老赵，看见没？我就说嘛，跟着秦猛那小子能有什么出息？
那些缩手缩脚、愚蠢地从山林外围开始搜寻的人，再看看咱们，老子直接带你们钻进这深山老林，这才多久？收获比在外面磨蹭十天半个月都强！等回去，校尉大人也得给咱们记个大功！”
赵熊性格沉稳些，但也难掩喜色，只是点了点头：“确实，就这一趟，足够咱们兄弟们回去交差了。”
他环顾四周，看着士气高昂的部下，心中也颇为自得。
这支队伍虽是几个别部临时拼凑的，但个个都是通脉境的好手，装备精良，战力强悍，在这深山里，他们自觉便是横着走的主儿。
然而，乐极生悲。
就在众人沉浸在丰收的喜悦中时，前方的丛林突然传来一阵异乎寻常的骚动。
起初是枝叶簌簌，接着便是一阵地动山摇般的轰鸣，伴随着无数野兽惊恐至极的嚎叫，一大群妖兽如同决堤的洪水，漫山遍野地向他们这边狂奔而来，烟尘滚滚，腥风扑面。
“报——！北面林子里有大量妖兽失控冲击！”哨兵惊慌地示警。
“慌什么？成何体统！”王虎不屑地冷哼一声，将大刀重重一顿，“不过是些被惊扰的野兽罢了，正好给老子送菜！
结阵，杀了这些畜生，取胆取骨，又是一笔军功！”
军卒们迅速反应，结成熟悉的军阵，刀枪如林，煞气弥漫。
他们经验丰富，并不十分畏惧这些失了心智的妖兽。
但很快，他们发现不对劲。这些妖兽的眼瞳中并非只有狂暴，更多的是一种近乎绝望的恐惧，仿佛它们身后正追逐着更为可怕的东西。
“不对！”周强眯起眼，透过妖兽奔腾的缝隙，看到了令他头皮发麻的一幕。
在兽群之后，数里外的林影间，数十名披着破烂兽皮、脸上刺着狰狞图腾的身影若隐若现。
他们吹响了惨厉的骨制号角，声音尖锐诡异，能穿透兽吼，直刺人心。
更可怕的是，他们手中拿着特制的骨哨，哨声响起，更多的妖兽从四面八方被驱赶出来，不断汇入冲击的兽潮，将联军包围的圈子越缩越小。
“是蛮子，大荒蛮族的残部！”王虎听着那熟悉的尖锐哨声，看清那些图腾的脸，脸色终于变了。
“该死，这片林子里怎么会遇到这群丧家之犬！”
赵熊等人也瞬间明白过来，连串的咒骂声响起：“怪不得一路上妖兽这么多，原来是这群狗杂碎在背后搞鬼！驱赶兽群，消耗我们！”
“王虎兄弟，现在怎么办？妖兽太多，无险可守啊！”各部领队迅速靠拢，形势危急，他们下意识地以性格悍勇的出头鸟——王虎马首是瞻。
王虎眼中闪过一丝狠厉，怒吼道：“撤？往哪撤？杀出去！今日不是他们死，就是我们亡！”
绞杀这群蛮族余孽，同样是泼天大功一件。弟兄们，蛮狗是丧家之犬，随我冲杀，杀——！”
话音未落，他已如离弦之箭般冲出，通脉境巅峰的修为毫无保留，九环大刀卷起一片血雨腥风，冲在最前面的几头低阶妖兽瞬间被斩成两半。
赵熊、李豹、周强等副尉也纷纷爆发，皆是通脉境巅峰或半步先天的强者，带领精锐军卒结成锋矢阵，紧随其后，硬生生在汹涌的兽潮中撕开一道口子。
战斗瞬间进入白热化。
刀光剑影，兽吼人嘶，鲜血将林间的积雪和泥土染成一片泥泞。别部联军战力强横，配合默契，一头头妖兽倒在血泊中。
王虎更是勇不可当，直冲蛮族所在的方向，意图斩首。
然而，蛮族战士极其狡诈。他们并不正面接战，而是利用茂密的林木和混乱的兽群作为掩护，不断用淬了剧毒的骨箭偷袭。
这些毒箭速度极快，角度刁钻，防不胜防。
就在王虎一刀劈开一头妖狼的头颅，旧力已尽、新力未生之际，一道幽绿色的寒光从侧翼一棵巨树的浓叶中激射而出，直奔王虎毫无防护的后心。
这一箭时机把握得妙到毫巅，正是蛮族猎杀高手最擅长的手段。
“小心——”赵熊目眦欲裂，但救援已然不及。
千钧一发之际，一道更为凌厉的刀芒后发先至，精准无比地斩在那支毒箭的箭簇上。
只听“叮”的一声脆响，毒箭在距离王虎后心仅三寸之处，骤然停滞，然后从中断裂，无力地坠落。
王虎惊出一身冷汗，回头看去，只见李豹手持长刀，冷冷地望向箭矢射来的方向，厉声喝道：“暗箭伤人的蛮狗，有本事滚出来一战！”
蛮族战士见一击不成，悄无声息地隐没在林中。蛮族战士不敢正面交战，继续用骨哨和箭矢骚扰。
联军战力强悍，击溃妖兽群后，主动追杀蛮子。
……
鹿鸣山深处，环境愈发恶劣。
参天古木遮天蔽日，十几人合抱的巨树随处可见，林中弥漫着腐朽与奇异草木的混合气味。
这里的积雪反而较少，无数耐寒的奇花异草在阴暗处顽强生长，空气中弥漫着一种令人心悸的压抑感。
秦猛勒马立于高坡之上，俯瞰着这片原始密林。
他身后，边军大队旌旗蔽日，甲胄鲜明，肃杀之气几乎凝成实质。
他并未贸然深入，而是显得异常沉稳。
前方，三支精锐小队已如利箭般射出，呈扇形向前推进。
左翼，唐青山所部，皆是沉默如山的老卒，每一步都带着铁血的节奏；
右翼，苏琴率领的“铁蔷薇卫”，清一色的巾帼英雄，动作轻盈矫健，如林中猎豹；
居中策应的，则是韩梦与张魁的两支机动队，随时准备支援填补空隙。
“报！”一名传令兵快马而来，溅起一片泥雪。
“将军，左翼发现大量人为痕迹和废弃营地，有不少武者活动迹象。”
“将军，右翼回报，发现大量武者正向盘龙山脉方向靠拢，人数众多。”另一名斥候也疾驰而至。
“果然！”秦猛嘴角勾起一抹笑意。队伍在森林里连续搜寻了三天，始终无果，如今种种迹象表明，真正的机缘很可能就在那片险地。
他目光深邃，投向远方云雾缭绕的盘龙山脉主峰。
汤贲有些按捺不住，策马靠近：“将军，既然确定了方向，我们是否立刻赶过去？晚了恐怕就被那些散兵游勇捷足先登了！”
“不急。”秦猛摆了摆手，语气沉稳，“成千上万人搜了这么久都没找到，说明这机缘要么出世条件苛刻，要么尚未到现世之时。
我们现在过去，除了打草惊蛇，让那些大小势力因忌惮我们边军而联合起来，除了成为众矢之的并无益处。”
他顿了顿，继续分析道：“我们要找的，是别部那支联军。他们装备精良，战力强悍，若能会合，我们实力大增，届时机缘现世，才有足够的力量去争夺。单打独斗，我们未必占优。”
一提到别部联军，汤贲就气不打一处来：“哼，那群不知天高地厚的家伙！若是识相，早该来汇合了，我看他们是故意躲着，想独吞功劳！”
秦猛正欲开口，目光忽然投向不远处一片微微晃动的树影。
只见一道人影如鬼魅般从树荫中窜出，踏雪无痕，飞奔过来，正是负责潜行探查的孙阳。
“将军，好消息，有确切线索了！”孙阳语气轻松。
