孙阳拱手行礼后，指着密林方向语速极快地汇报：“西北方向林中，发现大量新鲜马蹄印和战马啃食过的痕迹，还有丢弃的军制干粮袋。
从这些痕迹上可以判断，约有数十人，那些马蹄印明显是妖兽坐骑，入山林搜寻，能有如此行踪和物资的。除了别部队伍，不做第二人想。”
“哦？去了西北方向？”秦猛有些意外，随即哑然失笑，“看来这群家伙也不笨，知道山林外围绝无机缘，往深处扎，倒是省了我们一番功夫。”
“将军。”汤贲脸色变得凝重起来，凑过来提醒：“西北方向，靠近盘龙山脉，而且大群武者就是往那个方向聚集。”
“没错。”孙阳认同地点点头：“我沿途查探时，便经常遇见大量散修，家族，门派势力的队伍。”
“搞不好，机缘就是在那个方向。”
秦猛得到自己想要的信息后，没有任何犹豫：“传令，全军向西北方向快速推进，通知三支小队集合，务必尽快与别部队伍取得联系！”
命令迅速传达下去，队伍改变方向，朝着西北方疾行而去。
三支前哨小队也迅速回拢，拱卫在中军两侧。
队伍在崎岖的山林中快速穿行，气氛略显沉闷。
就在一行人翻过一道山梁，视野豁然开朗之际，异变陡生！
“咻——嘭！”
十数里外的西北天空，骤然升起数朵凄艳的血色烟花，即使在明亮的白昼也清晰可见。
那刺耳的尖啸声和刺目的红光，如同重锤狠狠砸在每个人的心上。
“是血羽急讯！磐石营内部最高等级的求援信号！”苏琴，韩梦等军官失声惊呼，脸色瞬间煞白。
毫无疑问，此刻在深山老林中释放求救信号的——除了不按计划会合的别部队伍，还能有谁？
“卧槽，这真是流年不利。”秦猛脸上的从容瞬间消失，取而代之的是前所未有的凝重和冰冷。
他猛地一夹马腹，乌骓马长嘶一声，人立而起。
“该死，别部队伍遭遇危机。”秦猛没有任何犹豫，厉声喝道，“唐青山、苏琴！你二人立刻接管大队，以最快速度向信号方向驰援！本将先走一步！”
“遵命！”两人齐声应诺，神情严峻。
话音未落，秦猛已如离弦之箭，单人独骑，化作一道黑色的旋风，朝着烽火燃起的方向绝尘而去。
他可以不去救援擅自行动的队伍，可他终究是名义上的领队。眼下这个危机情况，必须要去。
何况，别部队伍那可是磐石营的精锐，若是因为坐视不理，致使折损在那里，后果不堪设想！
乌骓马速度飞快，山林呼啸的风声在他耳边掠过，却盖不住他心中那股越来越强烈的危机感。
……
西北方向，密林中的战斗已进入最惨烈的阶段。
起初，别部联军凭借精良的装备和严整的军阵，确实一举击溃了妖兽群，趁胜追杀蛮族。
蛮族战士虽然狡诈凶悍，但在绝对的力量面前，被追上后，接连折损了三十余人，被斩首的尸体倒在一旁，妖兽的尸骸更是堆积如山。
王虎、赵熊等人甚至以为胜利在望。
然而，他们没时间侦察，还错误估计了蛮族的数量。
躲藏在这片山林的蛮族足足有百多人。他们分成三队，入深山用特殊的方法往外驱赶妖兽。
当外围负责驱赶兽群的百余名蛮族主力得知遭遇的是炎汉边军精锐，且己方小队损失惨重后，非但没有退缩，反而爆发出更疯狂的战意。
他们立刻来增援，更是彻底化整为零，如同跗骨之蛆，利用一切地形优势，更加疯狂地驱赶着山林中更强大的妖兽群，一波接一波地扑向联军的阵线。
“杀！杀光这些炎汉人。”蛮族头领巴鲁用生硬的炎汉话咆哮着，脸上疤痕扭曲，充满了仇恨。
好汉架不住人多，猛虎也怕群狼。
别部联军虽然精锐，但人数毕竟只有数十人，在无穷无尽的兽潮和神出鬼没的毒箭袭击下，体力飞速消耗，阵型开始出现松动。
蛮族使用的毒箭极为阴毒，一旦被擦破点皮，伤口就会迅速发黑、麻木，严重影响战力。已有不少军卒中招倒下，发出痛苦的呻吟。
更可怕的是，浓郁到极致的血腥气，如同投入湖面的石子，涟漪般扩散到山林深处。一些原本蛰伏的、更加强大的妖兽被吸引过来。
几乎都是三阶妖兽，其中不乏强大的四阶统领妖兽。一、二阶妖兽数量就更多了，成群结队。
蛮族战士似乎早有准备，他们身上涂抹了一种用多种妖兽粪便调配的特殊药液，气味刺鼻。
那些被吸引来的强大妖兽闻到这股腥臭气味，竟本能地避开这些蛮族人，将首要攻击目标，几乎全部锁定在血腥味最浓的边军队伍身上。
“不好，快撤。”王虎、赵熊等军官脸色剧变。
就在王虎刚喊出“撤”字的瞬间，变故陡生。
原本杀声震天的林间骤然一静，紧接着，密林深处传来一阵诡异的窸窣声，仿佛无数条毒蛇在草丛中游走。
“小心！”赵熊怒吼一声，手中重盾猛地向上一格。
“嗖！嗖！嗖！”
不见人影，只听箭矢破空之声，数十支泛着幽蓝光芒的毒箭从树冠层暴雨般倾泻而下。
箭矢精准地钉在众人的脚下和退路上，剧毒溅起，封死了阵型的移动空间。
“上当了，他们在逼我们聚拢！”王虎心中大骇。
他这才惊觉，那些蛮族主力自始至终都没有正面对冲，而是像一群老练的猎人，把这支精锐边军一点点赶进预设的“猎场”。
还未等众人重新结阵，地面突然隆起，泥土翻飞。
成群的赤练妖鼠和墨绿色的长蛇从地底钻出，这些畜生并不恋战，却疯了一般咬住战马的腿脚、撕扯士兵的甲裙，不计伤亡，只为死死缠住这支队伍的退路。
“滚开！”王虎一刀劈开一条碗口粗的妖蟒，腥臭的蛇血溅在脸上，带来一阵灼痛。
他环顾四周，瞳孔骤缩——那些原本被驱赶的一、二阶妖兽竟然停下了冲锋，反而开始在外围逡巡，猩红的眼睛死死盯着他们这群“血食”。
而在更远处的树影里，那些蛮族战士正如同鬼魅般跳跃，他们身上的腥臭药液发挥了作用，高阶妖兽仿佛视他们为同类，竟直接越过了他们。
“结圆阵！护住两翼！”
王虎的声音已经嘶哑，但他知道，此时撤退就是送死，唯有死战，或许还能博一线生机。
然而，阵型刚刚收缩，大地便剧烈震颤起来。
“轰隆！”
一头三阶的大地暴熊如同失控的攻城锤，硬生生撞进了本就摇摇欲坠的防线。
紧接着，妖蟒从溪流中窜出，血狼群绕后偷袭。
这一刻，人不再是猎人，而是被彻底包围的猎物。
“顶住，顶住啊！”王虎双目赤红，挥舞着已经卷刃的大刀，嘶声呐喊。
他浑身浴血，分不清是敌人的还是自己的。身边的弟兄们一个个倒下，军阵的缺口越来越大。
赵熊、李豹、周强等人也已是强弩之末，身上添了多处伤口。
“副尉，不行了！阵型要散了！”亲兵满脸是血地哭喊。
王虎看着周围一张张熟悉而又绝望的脸，看着步步紧逼、如同潮水般的兽群和那些在阴影中窥伺的蛮族，一股巨大的悲凉和悔恨涌上心头。
他想起秦猛之前的谨慎和警告，想起就在不久前，自己是如何嘲笑对方胆小，又是如何一意孤行……
十多里外，山峦起伏的盘龙山脉，更是咆哮声不断。
似乎那边也有更强大的妖兽被引过来！
“妈的，给老子放信号！”王虎从牙缝里挤出一句话，声音沙哑而绝望，“发边军求救信号，请求秦将军……驰援！”
他终于放下了所有的骄傲和不甘，在这生死存亡的关头，他只能将生的希望寄托在那个他曾轻视的男人身上。
几颗血色烟花带着尖锐的呼啸冲上云霄，在这片死亡森林中，显得格外刺眼和凄凉。
他们现在能做的，只剩下一件事：坚持，直到援军到来的那一刻。哪怕……是用生命去拖延时间。
