不过，古丽夏提教授的脸还是被戈壁的毒日头晒得发暗，又被风沙磨得粗糙，本就深麦色的皮肤上，两颊泛着高烧催出来的、不正常的潮红，嘴唇干裂地起了一层干皮，边角还凝着一点细碎的血痂，颧骨和下颌线上，还留着滩涂花蚊子叮出来的红肿疙瘩。
连日缺觉和高烧熬得她眼窝微微陷了下去，眼皮也肿着，眼尾只有浅浅细细的纹路，可一双眼睛却亮得惊人，像戈壁晴夜里稳稳悬着的北斗星，里头燃着烧不尽的、滚烫的热乎气。
以至于王锦林教授现在侧过头，望着身边早已鬓发花白、脸上爬满深浅皱纹的老战友，视线一下子就恍惚了。
眼前的人影慢慢重叠，好像又看见几十年前那个扎着粗实麻花辫的年轻姑娘，就站在芦苇荡的风里，眉眼鲜活，总爱笑着抬手在他眼前晃一晃，打趣他总爱走神、干活不专心的老毛病。
是的，他年轻的时候，其实并非像如今这般专注，那时候心里装着旷野，总是向往着什么。
哎，一晃眼，几十年就这么悄无声息地过去了。
在戈壁滩上日复一日的风沙，慢慢磨平了他身上散漫的性子，也一点点耗走了两个人最好的青春岁月。他们把一辈子的时间、力气和心思，全都安放在了这片守了大半辈子的土地上。
那些年在风沙里一步一步蹚出来的土路，在土坯棚里熬到深夜的夜晚，在荒滩上苦苦搜寻的每一株野生植株，好在也没有白费，最后化作了试验田里沉甸甸的稻穗，还有眼前这一群心怀热忱、愿意扎根戈壁的年轻人。
想起这些过往，王锦林教授心头难免漫起一层绵长的感怀。
人的一生，短短数十载，谁又能拥有几个可以不顾一切、埋头苦干的几十年？
他一辈子无儿无女，没有牵挂，这片土地上培育出来的每一株作物，改良好的每一寸盐碱地，就都是他倾注全部心血养大的孩子。
如今看着沙漠里的环境一年比一年好，盐碱地慢慢变好种，粮食产量稳步提升，能实实在在解决当地人的温饱难题，他这颗悬了一辈子的心，才能算是落了地。
古丽夏提教授留意到他脚步放缓、神色怅然，不由得浅浅笑了起来，适时接过话头，拉回他飘远的思绪。
“要说眼力，我那时候是真不差，当年找到那株野生稻，一路泥泞难走，硬生生扛回来费了我们好大一番力气。后来反复采样检测，这稻种是真的争气，千分之六的重度盐碱土都能正常生根发芽，叶片泌盐腺的密度，足足是普通水稻的三倍还多。就靠着这一株野生稻做基础亲本，我们前前后后熬了整整五年，不断试验选育，才培育出第一个通过自治区审定的耐盐碱旱稻品种。”
“自打那时候开始，周边村落的粮食亩产直接翻了将近一倍。那年秋收，老百姓们高兴坏了，家家户户赶着驴车，带着刚烤好的热馕、地头摘的甜瓜，还有新收上来的大米，一波接一波往试验站送，简陋的土坯房门槛，都快要被来往的乡亲们踩塌了。”
她的声线平缓温软，顺着清晨的微风缓缓流淌，像山间潺潺溪流，温柔漫过旧时光。
王锦林教授从绵长的回忆里回过神，眼前朦胧的幻影缓缓消散，那束乌黑粗亮的麻花辫、朝气蓬勃的年轻模样尽数褪去，只剩下满目风霜、白发苍苍的老战友。
韶华不再，岁月不饶人，他们终究都老了。
王锦林教授从过往的回忆里抽回神，抬手揉了揉眼角发涩的地方，听闻古丽夏提教授的话，忍不住低低笑出了声。
他的眼角的褶子挤成一团，笑声闷在喉咙里，胸腔轻轻震动着，带着岁月沉淀的温厚，“对咯，你看你还记着呢，半点都没忘。”
“那可不，”古丽夏提教授抬手，指尖蹭过棉袄领口磨毛的边角，轻轻拢了拢衣襟，把灌进来的晨风挡在外面。她眉眼弯了弯，眼底浮着几分藏不住的骄傲，连眼角的皱纹都舒展开来，“那是我们一步一个脚印，在戈壁滩上闯出来的来时路，吃过的苦、熬过的夜、做成的事，我都牢牢记在心里，一辈子都忘不掉。”
王锦林教授又呵呵笑了两声，声音不大，闷在胸口里，震得胸口轻轻发颤。
他胳膊肘轻轻往她身侧带了带，掌心扣住古丽夏提教授微凉的手肘，指腹蹭过她棉袄上粗糙的布料，稳稳扶着她往前挪了半步，避开了脚边的碎石子。
边走嘴里边念叨，手上也没闲着，轻轻点了点古丽夏提教授的胳膊，语气里带着点打趣，又藏着掩不住的心疼。
“那会儿啊，你烧得脑子都发懵，浑身软得站不稳，还硬撑着蹲在土棚的煤油灯底下，就着那点昏黄的火苗，一点点数稻穗分蘖、量颖壳长宽，一笔一划往本子上记数据。你嘴角那燎泡破了又结、结了又破，沾着干硬的血痂，说话都扯得疼，可你半点儿不在乎，我拽了你三回，想让你歇会儿，你头都没抬一下，这个你还记得不？”
“咳……”
古丽夏提教授轻咳了一声，抬手虚虚挡了挡嘴，指节上还沾着灶膛灰的印子。挡完，她才抬起眼，斜斜地白了王锦林教授一眼。
她的眼尾的皱纹挤在一起，深深的，像戈壁干河床上细密的龟裂纹，可那层皱褶里没有半分真的气恼，反而漾着一种被戳中了旧事的、软乎乎的嗔怪。嘴角想往下撇，没撇成，反倒往上弯了一点。
“你还好意思提？”
她的尾音往上挑了一下，带着一股几十年的老战友之间才有的、不客气的亲昵。说着，抬手拢了拢被风吹松的鬓角，指尖蹭过耳廓，把那几根乱发别到耳后，动作慢悠悠的，像是在借着这点工夫把那点不好意思压下去。
“那时候我们哪里敢停？”她笑着笑着，又叹了一声，话憋了太久，终于找到出口，不免染上几分无可奈何的调子，“我们是在和土地赛跑，和饥荒赛跑啊。在那种年头，我们多耽误一天，当地的百姓就要多受一天苦，多饿一天肚子。”
