大乾永宁三年，深秋肃杀。
萧瑟秋风卷过整座太安皇城，吹得宫阙檐角的鎏金风铃阵阵轻鸣，赤红宫墙连绵十里，肃穆森严，压得整座天地都沉寂下来。
今日，太安皇宫玉龙大殿前的千万丈白玉广场，举行一场震动整个西极大陆的至尊献俘大典。
这不是寻常王朝仪式，这是覆灭数十国、平定万里疆土后的盛世凯旋，是足以镌刻万古史书的封神之礼。
偌大的白玉广场宽阔无垠，此刻早已被层层人群铺满，划分出规整肃穆的四方阵列，秩序凛然，不见一丝杂乱。
广场东侧，整齐伫立着太安城全体三品以上文武百官，足足数百余人。
文官皆身着绯红、墨色朝服，头戴进贤冠，腰悬玉牌，个个身姿端正、垂手肃立。
一张张朝堂老臣的面容沉稳肃穆，眼底带着敬畏与恭谨，无人敢交头接耳，无人敢随意抬头，周身皆是数十年朝堂沉淀的沉稳气度。
西侧阵列，则是数百名高阶武将。
一众武将身披精致玄铁战甲，甲叶寒光凛冽，腰间佩挂长刀，身姿挺拔如青松铁塔。
人人气血沉凝，煞气内敛，皆是跟随王虎南征北战、踏平诸国的沙场宿将。
他们站姿笔直，眸光锐利如锋，周身萦绕着久经百战的铁血威压，整支武将阵列气场凛冽，震得周遭秋风都凝滞几分。
文武两列阵列泾渭分明，数百朝臣齐聚一堂，气势规整磅礴，尽显北离如今鼎盛无双的朝堂气象。
广场中段的尊贵观礼区，分列着两大外邦使团。
最前方是以慕容千军为首的大乾顶级使团，皆是大乾朝堂重臣、宗室权贵、高阶武将。
一行人锦衣华服，气度不凡，却尽数敛去往日大乾上邦的高傲姿态，人人面色紧绷，目视前方，心底暗流翻涌。曾经雄霸天下的大乾使团，此刻置身北离皇城大典，莫名生出一股寄人篱下、受制于人之感。
紧邻大乾使团身侧的，是东海三国联合使团。
东海诸国素来偏安海域，惯来高傲自负，可今日全员低眉敛目，神色恭敬又惶恐。
望着眼前北离的鼎盛威势，这群惯于海上称雄的权贵，早已没了往日的嚣张气焰，只剩满心的忌惮与畏惧。
而广场最下方、最辽阔的区域，是黑压压一片的战俘阵列，人数足足有上万之巨，铺展在白玉广场下半方，场面极为震撼。
这里汇聚了西域三十六国残存的十余国皇室宗亲、王公贵族、文武臣僚。
这些曾经坐镇西域一方、割据称王的诸侯权贵，昔日在各自国土之上锦衣玉食、尊贵无双，掌控一方生杀大权。
可如今尽数褪去华服冠冕，衣衫破旧凌乱，双手被玄铁镣铐牢牢禁锢，脖颈锁着厚重铁索，被一排排北疆精锐铁骑层层看押。
曾经的一方帝王、世袭贵胄，此刻尽数沦为阶下囚。
他们之中有人面色灰白、万念俱灰，有人双目赤红、满是不甘，还有人身躯颤抖，彻底被北离的滔天威势碾碎了所有傲骨。
上万西域权贵囚徒挤作一片，黑压压铺天盖地，衬得整场大典愈发肃穆霸道。
在西域诸国战俘身侧，是南齐残余全套宗室与残存朝臣。
南齐曾经也是雄踞一方的大国，底蕴深厚，可经战火覆灭之后，皇族嫡系、旁支宗亲、朝堂百官尽数被俘。
昔日的南齐天子权贵，如今和寻常战俘别无二致，被北疆军士严厉押解，垂首伫立，满心悲凉，再无半分王朝贵气。
所有战俘阵列最前方，单独押着一众核心重犯，为首之人正是赫赫有名的叛首秦无忌。
他身披锁链，满身尘土，昔日的枭雄锐气消磨大半，立于上万战俘之前，成了这场盛大献俘礼中，最刺眼的战败标志。
上万战俘、数百朝臣、两大外邦使团，再加上四周列阵林立、铁甲森森的北离禁军与北疆铁骑，百万方白玉广场人山人海，却鸦雀无声。
唯有秋风掠过宫阙，带起阵阵肃杀风声，一股君临天下、万国俯首的霸道威压，牢牢笼罩整座玉龙大殿广场。
就在全场万众肃立、气氛沉寂到极致之时！
巍峨高耸的玉龙大殿正门缓缓敞开。
两道绝世身影，并肩缓步走出殿门，踏临高台之上。
居中主位而立的，是王虎。
他身着一袭极致尊贵的玄黑五爪金龙龙袍，锦缎面料暗纹流动，金线绣制的五爪金龙盘踞周身，栩栩如生，威仪万丈。
身姿魁梧挺拔，肩背如山，面容冷冽凌厉，一双眼眸深邃漠然，自带横扫八荒、平定四海的霸主气场。
他静静立在高台正中，不怒自威，整片广场的气流，都随着他的出现彻底沉凝。
在王虎身侧偏辅之位，是北离女皇沈玉宁。
她一袭明黄正统五爪龙袍，衣袂华贵，龙凤纹路精致恢弘，女皇气质雍容端庄，尊贵无双。
一玄黑、一明黄，两件至尊五爪龙袍遥遥相对，主次分明，相得益彰。
所有人都能清晰看见站位差距，王虎居绝对主位，沈玉宁屈居辅位。
这一刻，尊卑高下，一目了然。
当两道身影登临高台的刹那！
广场上数百名北离文武百官，尽数双膝重重砸落白玉地面，跪拜整齐划一，震天彻地的高呼瞬间炸开，响彻整座太安皇城：
“拜见陛下！拜见摄政王！”
声浪层层叠叠，直冲云霄，久久回荡不绝。
大乾使团、东海三国使团众人心中巨震，不敢有丝毫怠慢，全员齐齐单膝跪地，俯首行礼。
所有外邦使臣的目光死死凝在高台之上的王虎身上，心底掀起滔天巨浪。
所有人都万万没有想到，王虎已然公然身着正统帝王规格的五爪龙袍，坐拥与女皇并肩、凌驾皇权之上的至高地位。
更让慕容千军等大乾使臣心头沉重的是，北离文武百官对此景象无比坦然，跪拜恭敬、神色自然，没有一人流露半分诧异、质疑或是异样。
在所有北离臣子眼中，王虎拥有这份至高权柄、凌驾女皇之上的地位，早已是理所应当、天经地义！
慕容千军眉头微沉，心底一片冰凉。
他彻底看懂了这场大典的真正用意。
王虎早已不是昔日大乾的镇北王。
他是踏平万国、威震西极，手握北离万里江山、掌控百万雄兵的无上摄政王。
只要他心念一动，随时可以废去辅位的沈玉宁，登临北离至尊帝位，成为名副其实的天下之主。
放眼如今的西极大陆，版图格局早已彻底重塑。
曾经繁华强盛的西域三十六国、雄霸一方的南齐、西楚，尽数覆灭湮灭，彻底退出大陆版图。
往日纵横天山、无人敢惹的鲜卑五部、草原羌胡部落，还有凶悍嗜血、屡犯边境的黑真族，尽数被王虎率军碾压击溃，要么归降臣服，要么全员灭族，再无反抗之力。
偌大辽阔的西极大陆，万里疆土尽数落入北离掌控之中。
如今整片天下，仅剩大乾王朝与东海三国，还未被王虎的铁蹄彻底踏平、纳入版图。
所有人都心知肚明，这只是时间问题。
如今天下局势无比明朗，西极大陆大一统的大势已然不可逆转。
世人心中只剩下两个悬念：
究竟是北离凭借滔天战力，最终一统西极大陆？
还是残存的大乾逆势而起，争夺天下主宰？
而夹在两大势力中央、战力冠绝天下的北疆军团，就是决定整片大陆最终归属的核心关键！
在场所有人都清楚，诸国覆灭看似是败于北离王朝大军，真正踏平列国、血战定乾坤的绝对主力，是王虎亲手打造的北疆铁军！
如今的北疆各大主战军团，整编精锐兵马足足接近七十万，每一人都是百战精兵，战力凶悍，横扫天下。
再加上北离朝廷隶属的各路守军、征战军团，王虎麾下直接掌控的总兵力，已然突破一百五十万大关！
一百五十万百战雄兵！
这一股碾压一切的恐怖军力，宛如一座万丈高山，重重压在大乾与东海三国的头顶，带来令人窒息的极致压迫感。
大乾新帝赵弘礼，登基不过三年，根基未稳。
纵然他铭记先帝赵隆兴临终之前，王虎亲口许下的不伐大乾的诺言。
可看着如今四面被北离、北疆军团合围孤立的大乾疆土，看着王虎席卷天下、无人可挡的鼎盛威势，赵弘礼日夜难安、寝食不宁。
此次他特意派遣心腹重臣慕容千军出使北离，名义上是受邀前来观礼，见证这场盛大的万国献俘大典。
真正的目的，是深入太安皇城，亲眼窥探王虎如今的心境与野心，试探这位西极霸主，未来对大乾的真正态度与图谋。
秋风再卷皇城，高台龙袍猎猎作响。
百万军民、万国来朝，全场俯首。
属于王虎的无敌时代，已然彻底降临西极大陆
大典礼乐缓缓落定，漫天肃杀之气再度笼罩整座玉龙殿前广场。
万众屏息，盛大的献俘仪式，正式开启。
高台之上，沈玉宁缓步落座正中那尊至尊鎏金龙椅。
明黄五爪龙袍铺散开来，流光璀璨，衬得她容颜绝艳、气质雍容，眉眼间带着一朝女帝的清冷威严，端坐如山，执掌北离万里皇权。
王虎并未落座。
他一身玄黑五爪金龙袍，身姿挺拔巍峨，静静伫立在龙椅左侧前方半步之位。
这个站位极为讲究。
不坐帝位，却凌驾帝座之前。
不掌皇权名分，却压过帝王威仪。
在所有人眼中，他才是这片天地真正的主宰。
文武百官、外邦使团、数万战俘尽数垂首，无人敢仰视高台。
随着一声沉厚的传令官喝声响彻宫前：“献俘开始！”
皇宫正南厚重的朱雀宫门缓缓向内敞开。
两列身披黑铁重铠、手持斩妖长刀的北疆精锐军士列队而入，步伐沉重，踏得整片广场地面微微震颤。
铁索拖地的刺耳摩擦声接连响起，刺耳又冰冷，穿透死寂的空气。
两道最瞩目的身影，被重兵押解，一步步带上白玉高台之下。
为首二人，正是南齐亡国之君萧舒离，以及前朝北离摄政王秦无忌。
二人皆是披头散发，青丝凌乱垂落肩头，往日的冠冕朝服尽数剥去，身上衣袍破旧污损，沾满尘土血渍。
双手、脖颈皆被粗重玄铁镣铁禁锢，铁链缠身，每走一步都带着沉沉枷锁坠力。
昔日一位是坐拥南疆千里河山的一国君主，一位是权倾北离、掌揽朝政的摄政权臣。
而今，双双沦为阶下最卑微的战俘。
数万西域诸国皇室、南齐残余宗室亲眼望着自家旧主、旧日权臣沦落至此，心底五味杂陈，全场鸦雀无声，只剩无尽悲凉与惶恐。
二人被军士押至高台正下方，被迫停身抬头，直面高高在上的两道至尊身影。
上方。
沈玉宁端坐在明黄龙椅，容颜明艳绝代，龙袍华贵肃穆，目光淡淡俯视下方，无悲无喜，宛若执掌生杀的九天女帝。
侧前方。
王虎黑袍龙纹覆身，身躯巍峨如山，目光冷沉漠然，一双眸子深邃冰冷，俯瞰脚下两名亡国罪人，不带半分波澜。
萧舒离率先抬眼，看清高台之上那压迫众生的身影后，心底最后一丝傲骨彻底崩碎。
他身为南齐末代国君，见过无数大风大浪，执掌一国数十年，可在王虎此刻的盖世威仪面前，只觉得渺小如蝼蚁。
不等军士喝令跪拜，萧舒离双腿一软，重重跪倒在冰冷白玉石面上，头颅深深贴地，姿态极尽卑微。
他身躯微微发抖，声音带着难以掩饰的颤抖，高声求饶。
“罪君萧舒离！拜见女皇陛下！拜见摄政王殿下！”
“国败兵亡，大势已去，是我南齐气运已终，是我萧舒离不识天时、螳臂当车！”
“罪臣已知错！愿倾尽南齐残余疆土、残存子民，举国归降北离！永世俯首，岁岁纳贡，世代臣服，绝无二心！”
“求女皇、摄政王开恩，留我南齐一脉存续，饶我萧氏一族性命！萧舒离余生愿为北离牛马，誓死效忠，永不叛离！”
他字字恳切，句句卑微，全然放下了一国帝王所有尊严。
亡国之君，再无傲骨，只求苟活保命、保宗族不灭。
而就在萧舒离跪地求饶、卑微乞生的同一时刻。
身侧的秦无忌，神情截然相反。
他依旧挺直脊背，纵然枷锁缠身、满身狼狈，却不肯弯下半分脊梁，更不肯屈膝跪拜。
长发凌乱飘摇，一双眸子死死盯住高台之上立在前方的王虎，眼底翻涌着极致浓烈的不甘、愤懑与刻骨怨恨。
他曾执掌北离权柄，曾摄政朝野，一度距离至尊权位仅有一步之遥。
可最终，所有宏图霸业、半生权位，尽数葬送于王虎之手。
无尽嫉恨与怨怼积压于心，在此刻彻底爆发。
秦无忌仰头狂笑一声，嗓音沙哑凌厉，声震殿前！
“王虎！”
“你不必居高临下假意仁慈！”
“成王败寇，我秦无忌今日落得这般下场，我认！”
“但你想要我屈膝俯首、臣服于你？绝无可能！”
“我秦无忌身居摄政王位时，你不过一山野村夫！”
“今日被俘，要杀要剐，任你施为！”
“我纵使身死魂消、尸骨无存，也绝不会对你低一次头，绝不会奉你为主！”
他目光赤红，恨意彻骨，字字铿锵，宁死不降。
一软一刚，一跪一立。
两名曾经身居绝顶权位之人，在万众瞩目之下，展现出最极致的反差。
高台之下数万战俘默然噤声。
文武百官神色肃然。
大乾使团、东海诸国使臣冷眼旁观，心中各有震动。
王虎立于高台之上，默然俯视下方。
面对跪地乞生的萧舒离，面对宁死不屈、满眼怨毒的秦无忌，他神色平淡，不起一丝涟漪。
整片玉龙殿前的肃杀气氛，被这一降一抗的对峙，推至顶峰。
高台之上，风声寂然，万众屏息。
面对宁死不降、满眼怨毒的秦无忌，还有跪地乞饶、卑微求活的萧舒离，王虎面色始终淡漠如水，没有半分波澜，玄黑龙袍衬得他眉眼冷冽，威压覆压全场。
他缓缓开口，嗓音低沉厚重，带着执掌生杀的无上权威，字字落地有声，响彻整座白玉广场。
“秦无忌。”
“你昔年身居北离摄政高位，不思护国安民，反倒私心作祟、祸乱朝纲！”
“你拥兵自重，纵容麾下兵马四处作乱，屡次兴兵进犯我北疆疆土，屠戮边境子民、劫掠城池财物。”
“后续你更是罔顾天下苍生，勾结鲜卑五部、草原三大部落，挑起无边战火，肆意攻伐大乾边境，肆意肆虐北离九州大地！”
“数年战乱，皆因你而起，无数将士血染沙场，无数百姓流离失所，家破人亡。”
“你为人自私暴戾，无情无义，背信弃主，祸国殃民，满身罪孽，罄竹难书。”
王虎目光冷冷锁定倔强挺立的秦无忌，语气不带半分温度：“你既一心求死，视臣服为屈辱，本王便成全你。”
话音落下，他陡然扬声，威严喝令响彻宫前：“来人！将罪臣秦无忌拖出宫门，当众斩首！”
“首级传示北离各州，昭告天下，祸乱苍生、逆抗北离者，此为下场！”
“诺！”
台下北疆精锐军士应声出列，步伐铿锵，上前一把扣住秦无忌的双臂。
“王虎，我做鬼也不会放过你的！”
秦无忌面色狰狞，依旧目眦欲裂，死死瞪着高台之上的王虎，口中嘶吼怒骂不休，却被军士强行拖拽起身，押向宫门之外。
凄厉的怒骂声渐渐远去，更添大典肃杀凛冽之气。
处置完秦无忌，王虎冰冷的目光缓缓下移，落至跪地瑟瑟发抖的萧舒离身上。
他静静俯视着这位贪生怕死、亡国乞活的南齐旧君，语气带着极致的漠然与轻蔑。
“萧舒离，你执掌南齐数年，荒淫无道，疏于朝政，治下吏治腐败、民生凋敝！”
“我北离大军征伐天下，顺应大势、平定四方，你却不识天时，负隅顽抗，聚众死守城池，执意抗拒王师。”
“此战之中，因你的顽固抵抗，我北离、北疆无数将士血染疆场，折损惨重，无数儿郎埋骨南疆大地。”
“你身为一国之君，无治国之才，无护民之心，唯有苟且偷生、懦弱卑怯之态，本就不配坐拥山河、立身世间。”
萧舒离听闻此言，头颅贴地，身躯抖得愈发厉害，满心惶恐，生怕王虎降下死罪。
就在众人以为萧舒离难逃一死之时，王虎话音稍顿，继而淡淡宣判。
“不过念在大势已定之际，你幡然醒悟，主动开城归降，保全了南齐残余子民与城池，未曾顽抗到底、徒增杀戮。”
“今奉女皇陛下旨意，网开一面，免你死罪。”
“封萧舒离为顺命侯，撤除一切兵权政权，废除南齐宗室所有尊号，永久禁足太安城内侯府，不得擅自踏出城外半步。”
“望你余生安分守己，尚可苟活，若敢心生异心、图谋不轨，定斩不饶！”
字字裁决，干脆利落，不容置喙。
一杀一囚，一厉一宽。
两道宣判，彻底震慑了场中数万战俘，也让大乾、东海三国所有使臣心头震颤不止。
所有人都真切感受到，王虎杀伐果断、恩威并施的霸主手段。顺之者可苟全性命，逆之者必身死名裂、传首天下，绝无半分情面可讲。
高台之上，沈玉宁静坐龙椅，眉眼平静，默认了王虎所有裁决。
自这一刻起，世人彻底明晰，北离的江山、西极的命运，终究尽掌王虎一人之手。
盛大的献俘大典彻底落幕。
万国战俘尽数押离皇城，四方观礼宾客依次退场，喧闹整座太安皇宫的人海缓缓散去，只余下宫阙秋风萧瑟，余留无尽肃杀。
万众皆以为接下来的北离朝会，摄政王王虎定会亲临坐镇，裁决天下后续大势。
可谁也没有想到，大典礼毕的第一时间，王虎并未移步玉龙大殿参与朝会，仅仅是对着上前恭迎的文武百官淡淡摆手，转身便带着亲卫，径直离开了皇宫。
玄黑龙袍身影消失在宫道尽头，干脆利落，不留半分痕迹。
满朝文武心照不宣，无人敢多言半句。
偌大玉龙大殿，最终只留北离女皇沈玉宁独坐至尊龙椅，主持后续外邦接见事宜。
以英武侯慕容千军为首的大乾使团，以及东海三国一众使臣，依照礼制再度入宫，列队步入庄严肃穆的玉龙正殿。
殿内金梁玉柱，龙气萦绕，明黄帝威铺盖四方。
沈玉宁高坐九五之尊位，眉眼清冷端庄，一袭龙袍华贵凛然，目光平静俯瞰下方列队的两国使团，气场沉稳，执掌整场外交对峙的绝对主导权。
慕容千军深吸一口气，率先出列行礼，姿态端方，语气带着大国使臣的隐忍与周旋。
“女皇陛下。”
“今万国臣服，天下归心，大乾愿审时度势，摒弃前隙，与北离重修邦交。”
“自此撤销过往一切藩属规制、尊卑礼制，大乾愿与北离结为平等兄弟之邦，两国不分高低、不设臣属，互通关隘、开放商路，南北商贸往来无阻，万民互惠互利。”
“自此南北息兵，罢征战之祸，守四海安宁，共镇西极大陆疆土，还天下苍生太平。”
慕容千军字字恳切，极尽周旋之意。
他试图以平等邦交、商贸互利为筹码，稳住北离，打消对方兴兵一统的念头，为大乾争取喘息之机。
殿内寂静无声。
沈玉宁静静听完全言，脸上无半分波澜，既无应允之意，也无动怒之色。
她心底通透无比。
慕容千军心知肚明，王虎昔年曾在大乾先帝赵隆兴病榻前立下重诺，绝不主动兴兵覆灭大乾皇室、不屠赵氏宗亲。
正因有这一重承诺束缚，王虎始终克制分寸，不愿亲手挑起乾离终极一战。
但王虎有所顾忌，她沈玉宁却无。
她是北离正统女皇，执掌北离朝堂法理正统，坐拥大半天下疆土与百万雄兵。
王虎不愿做的事，她可以做；王虎不愿开的战，她可以开。
她完全可以绕开北疆、绕开王虎的私人承诺，以北离王朝正统之名，行天下一统之大业。
沉默片刻，沈玉宁终于开口，清冷女声响彻整座大殿，字字铿锵，不带半分周旋余地。
“英武侯多虑了。”
“昔日北离、大乾，同出大周一脉，同源同宗，分隔割据三百年，乱世纷争不休，百姓流离百年。”
“如今西域尽平、诸国覆灭、蛮夷归降，西极大陆万里疆土尽数归一。”
“偌大天下，时至今日，唯剩北离、大乾两朝对峙分立。”
“天下大势，合久必分，分久必合。三百年割据乱世，早该终结。”
她目光骤然锐利，直视下方面色微变的慕容千军，语气斩钉截铁。
“南北两朝同源，便不该两分天下。”
“乾离之间，终有一统之战，此乃天道大势，无人可逆。”
“你可归国转告乾帝赵弘礼。”
“若大乾愿识天时、顺大势，举国归顺北离，去除国号、合二为一，朕可保赵氏宗庙世代绵延，保大乾宗室全员安然无恙，保南北百姓免于战火屠戮。”
“文武旧臣量才录用，天下商贾照常通商，各州，郡县治理平稳过渡，无屠戮、无清算、无战乱。”
“但若大乾执意负隅顽抗，割据自立，抗拒一统天道。”
“那北离唯有举天下百万雄兵，南北并进，踏平大乾疆土，终结三百年乱世割据！”
“朕给大乾三月时日，斟酌决断。”
“三月期满，归降则四海安宁，拒降则兵戈相见。”
沈玉宁一席话落，彻底断绝所有周旋余地。
慕容千军脸色瞬间铁青一片，心头沉沉下坠，满腔周旋说辞尽数堵在喉间，再无从开口。
他深知，这不是试探，是北离女皇白纸黑字、昭告天下的最后通牒。
这场朝堂交锋，最终以大乾全面落败告终。
慕容千军强压心底愤懑，躬身告退，带着满心沉重，率领大乾使团黯然退出玉龙大殿。
接下来数日，慕容千军数次登门太安摄政王府，递帖求见王虎。
在他心中，整个西极大陆，唯一能叫停这场乾离大战、扭转大势的人，唯有王虎一人。
可无论他如何递帖、等候、恳请，摄政王府始终闭门不开，次次回绝。
直至第三日，王府属官出面，带来一句冰冷答复：
“摄政王已然离开太安城，启程返回北疆，朝中外事、邦交决断，尽归女皇陛下处置。”
慕容千军心知彻底无望。
王虎这是刻意避而不见，以沉默远离的姿态，默认了沈玉宁所有决策。
不阻拦、不反对、不表态，便是最大的默许。
与此同时，玉龙大殿之内，沈玉宁对一旁侍立的东海三国使臣，下达了更为强势的诏令。
相较于对大乾的三月宽限，她对偏安海域、实力薄弱的东海三国毫无半分姑息。
“限东海三国一月之内举国答复。”
“尽数去除国号，废除王室，全境并入北离版图，归顺臣服。”
“逾期未降，北离即刻调遣南北大军，跨海合围、南北夹击，彻底覆灭东海三国，永绝海域之患！”
东海三国使臣面色惨白，心惊胆战，不敢辩驳半句，带着诏令仓皇离宫，星夜兼程赶回东海，将北离的最后通牒如实禀告三国国君。
东海三国君主闻讯，尽皆义愤填膺，深知归顺即是亡国，当即放下海域隔阂与旧日嫌隙，私下暗中结盟，抱团取暖，决意联手抗衡北离大势。
且三国刻意绕开中立的东海武殿，全程秘而不宣，不与武殿互通半分消息，只为凝聚全部力量，备战抗敌。
另一边，慕容千军并未即刻返程大乾。
他心知留在太安城已然无周旋余地，唯一的希望，只剩远在北疆的王虎。
他带着使团车马，千里疾驰，奔赴北疆云州城，再度登门镇北王府，恳请面见王虎。
云州城守森严，王府门禁肃穆。
慕容千军在城外府邸苦苦等候，整整半月，日日登门、次次求见，始终不得准入。
整个大乾使团人心惶惶，前路迷茫。
慕容千军心中更是透亮。
沈玉宁敢如此强势逼宫、直言开战，绝非一时意气。
若无王虎的暗中默许，若无北疆两不相帮的态度，她绝不敢轻易开启乾离终局之战。
王虎的沉默，便是态度。
半月等候期满，镇北王府终于传来消息，摄政王愿单独召见英武侯一人。
当夜，云州城大雨淅沥。
镇北王府绝密书房之内，烛火长明，门窗紧闭，内外隔绝，无亲卫侍奉，无下人旁听。
王虎与慕容千军二人，独坐一室，彻夜长谈。
无人知晓这夜半长谈的具体内容，无人得知二人达成何等默契、敲定何等隐秘约定。
唯有彻夜不熄的烛火，见证了这场决定南北天下命运的密谈。
翌日清晨，天刚破晓。
慕容千军独自一人走出书房，面色灰暗憔悴，眼底布满血丝，神色落寞又沉重，浑身锐气尽数消散。
他没有多做停留，即刻召集使团，调转车马，启程火速返回大乾帝都。
此时距离沈玉宁定下的三月最后期限，仅剩不到两月时日。
北离女皇强势逼降、扬言南北开战的消息，很快传遍整个大乾朝堂。
满朝文武听闻讯息，群情激愤，朝野上下一片哗然。
文臣痛斥北离狂妄霸道、恃强凌弱，三百年大乾基业，绝不可拱手让人。
武将个个请战，摩拳擦掌，愿领军镇守边境，与北离百万雄兵决一死战，死守大乾山河。
整个朝堂，人人主战，士气高涨，无人言降。
唯独龙椅之上，年轻的大乾新帝赵弘礼，眉头紧锁，面色凝重，眼底藏着深深的犹豫与不安。
满朝皆是战意，唯有帝王心知大势悬殊，心底满是纠结。
良久，赵弘礼抬手压下满朝喧哗，目光落于下方刚刚归来、神色落寞的慕容千军身上，沉声发问。
“英武侯，北疆一行，镇北王是何心意？”
满朝文武瞬间安静，所有目光齐齐聚焦在慕容千军身上，静待答案。
慕容千军深吸一口气，拱手躬身，声音低沉，响彻大殿。
“回陛下。”
“乾离终局之战，北疆两不相帮，绝不插手南北战事。”
一语落地，满朝文武心头一凉。
慕容千军抬眼，望着高位之上的赵弘礼，说出了整夜密谈后，最沉重的劝告。
“臣斗胆谏言陛下。”
“为赵氏宗庙绵延、为大乾千万百姓免遭战火屠戮、为保全南北苍生。”
“臣恳请陛下，顺天应势，应允北离所求。”
“撤销大乾国号，南北合二为一，组建新朝，以归顺止干戈，以臣服保社稷、安万民。”
话音落下，整座金銮大殿，瞬间死寂。
满朝主战的文武百官，尽数僵立当场。
满殿文武听完慕容千军带回的北疆答复，人人心里都瞬间通透。
王虎嘴上说着北疆两不相帮、绝不插手乾离战事，可这番表态哪里是中立，分明就是赤裸裸的警告。
他就是在提醒大乾，最好乖乖答应沈玉宁的归顺条件，莫要自取灭亡。
所有人都心知肚明，沈玉宁看似以北离女皇之名逼降开战，可她身后站着的，是整个北疆，是北疆近百万百战精锐。
王虎口头说不插手，可一旦乾离战火真正燃起，谁能保证北疆大军不会突然调转兵锋，与北离联手合围大乾？
如今北疆早已占据大乾七州之地，境内屯驻重兵；西域、南齐、西楚旧土之上，更是处处有北疆守军镇守。
一旦开战，北离正面压境、北疆四方合围，大乾腹地直接暴露在兵锋之下，根本没有半分抵挡之力。
方才还慷慨激昂、喊着死战到底的文武百官，此刻尽数闭了嘴。
左相李昌河、右相王明忠两位朝中柱石，也都垂首沉默，一言不发。
他们比谁都清楚，王虎已经仁至义尽。
若非当年对先帝赵隆兴许下不攻大乾、不反大乾的承诺，以王虎横扫西极的威势，根本不会多说半句废话，直接挥师南下，兵临永安城，覆灭大乾江山。
两人更是看透了这盘大局的本质。
沈玉宁看似执掌北离皇权，可从头到尾都只是王虎扶持的一枚傀儡，论格局、手腕、兵权，她都远远不配做西极共主。
等南北一统、天下尘埃落定，最终坐上天下至尊之位的，必然是王虎。
朝中不少有远见的大臣，也都看清了这盘死局。
北离、北疆联手之势已成，大乾一旦开战，几乎必败，绝无胜算。
可朝堂之上，仍有一股强硬势力坚决不肯妥协。
禁军大统领李云虎、宇文家族、西州军、南州军、东州军等军方派系，全都极力反对南北合并。
他们不愿大乾三百年基业就此断送，不愿赵氏江山拱手让人，更不愿被北离与北疆彻底吞并。
一连数日，朝堂争论不休，吵作一团。
最终，年轻的大乾新帝赵弘礼，做出了一个举国震动的决定。
他拒绝了沈玉宁的归顺要求，决意与北离正式开战！
大乾要赌一次，赌王虎信守对先帝赵隆兴的承诺，北疆真的会两不相帮，绝不插手南北战事。
旨意一出，大乾全境疯狂扩军备战。
原本二十万的禁军，直接扩至三十万；
西州军八万扩至二十万；
南州军、东州军同样各扩至二十万；
再加上各州府常备守军、地方团练，大乾总兵力一举突破百万。
全国粮草、军械、民夫尽数征调，举国进入战时状态，要与北离一决生死。
与此同时，东海三国彻底下定了决心，与大乾结成隐秘同盟，联手共抗北离与北疆。
天下局势骤然紧绷，可北疆境内却反常地一片平静，仿佛真的打定主意，两不相帮。
可边境之上，北离与北疆的重兵早已悄然就位。
北离二十万禁军，加上王敬业统领的十万平北军，由周北业、王敬业一同统帅，陈兵东海三国边境，不走北疆六州，计划自东海方向攻入大乾腹地。
南齐南部边境，东方池、南云天、赵勤率领十万征南军、十万平西军、十万征西军，合计三十万精锐，同时压在东海南部与大乾南州边境，虎视眈眈，蓄势待发。
战火一触即发，战争的阴霾彻底笼罩整片西极大陆。
大乾还在暗中联络西楚、南齐残余势力，以及西域三十六国的前朝勋贵，试图集结所有反北离、反北疆的力量，合力对抗。
汹涌暗流席卷天下，各方势力磨刀霍霍，唯有北疆云州城内一派安稳祥和。
王虎极少过问外界战事，整日居于镇北王府，陪伴妻儿，安享天伦。
这些年他早已儿女绕膝，膝下已有三子五女。
长子王贲早已长成；花玉奴为他诞下次子王云；萧锦枝诞下第三子，也是他的嫡长子王煜。
长公主赵玉清、九公主赵玉贞、梁诗诗、陆烟儿、纳兰琪儿，也各自为他生下一女。
王府之内儿女嬉笑，温情融融，与外界山雨欲来的乱世景象，形成极致的反差。
仿佛这场决定西极未来归属的南北大战，从头到尾，都与他无关。
……
永宁四年三月初，寒意未消，春风尚冷。
北离女皇沈玉宁正式下诏，昭告天下，北离对大乾全面宣战。
两路北离主力大军南北齐出，不做任何试探，直接压向大乾疆域。
北路三十万大军由周北业、王敬业二人共同统帅，兵锋直指东海三国。
有东海武殿暗中策应配合，北离大军势如破竹，几乎不费吹灰之力便横扫三国全境。
东海三国仓促结盟、备战，在北离百战精锐面前不堪一击，城池接连失守，王室宗亲尽数被俘，立国数百年的东海三国，短短十余日便彻底覆灭。
北路大军扫平东海后，马不停蹄调转兵锋，与南路南云天、东方池、赵勤统领的三十万大军汇合，两路大军合兵一处，自东南、正南两面同时攻入大乾东州、南州境内，攻城拔寨，兵锋直指大乾腹地。
战火燃起的同时，大乾朝堂早已做好死战准备。
坐镇寒武关的宇文擎苍，在宇文擎渊、西门剑虎、赵弘君的全力支持下，担心北疆军偷袭城关，决定率先发难。
趁着北疆不备，连夜亲率精锐出关，突袭寒武关外的北疆镇南军大营。
夜火漫天，火光冲天，大乾军士趁乱纵火焚烧营寨，声势浩大。
可北疆镇南军本就久经战阵、戒备森严，看似仓促遇袭，实则早有防备。
大营虽被损毁，粮草辎重大量损耗，但士卒伤亡却微乎其微。
但这场偷袭的意义，早已超出战事本身。
大乾禁军主动袭击北疆大营，挑起战端，等于亲手撕破所有默契，彻底打破王虎“两不相帮”的底线，给了北疆名正言顺入局开战的绝佳借口。
几乎在同一时间，西州军全线出击，杀入西域旧地；宇文擎苍、宇文擎渊联合赵弘君，抽调西州军与大乾禁军，拼凑出三十万精锐军团，三路统帅并肩，直接攻入武州地界，重兵围困武州城。
武州将军李泰山和郑远山率领的镇南军依托坚城死守，步步抵抗，死守城池待援。
消息快马千里传至北疆云州镇北王府。
正在府中陪伴妻儿、安享天伦的王虎，得知镇南军大营遭袭、武州被围，瞬间勃然大怒。
一纸斥责檄文传遍天下，痛斥大乾新帝赵弘礼与大乾朝廷背信弃义、罔顾昔日盟约、不讲道义，主动挑起北疆战火。
无需再多犹豫，王虎正式下令，北疆全线参战。
他当即命张娃子率领十万镇北军即刻南下，与镇南军汇合，自正北方向猛攻大乾北疆防线；
远镇西域三十六国的雷千山，领西域北疆驻军，对入侵的西州军展开全面反扑；
西楚境内的百里玄策军团、南齐境内的柳征北军团、谢宣军团、李破军军团尽数开拔，从西、南、东南多个方向，同时对大乾发起反攻。
北疆多路精锐齐出，加上北离原有几路征伐大军，
北疆、北离联军从正北、正南、东南、西域、西楚、南齐六个方向，对大乾形成合围绞杀之势。
西极大陆规模空前的南北大决战，自此彻底打响。
百万雄兵厮杀不休，万里疆土战火燎原，整个天下，再无一处安宁之地。
北疆骤然全面开战，多路大军合围而来的消息传回大乾朝堂，举国上下无不惊骇大乱。
朝野内外一片哗然，满朝文武尽数痛骂宇文世家、赵弘君、西门剑虎。
若不是这几人不听中枢号令、擅自偷袭北疆镇南军大营，彻底激怒王虎，北疆本会恪守承诺两不相帮，大乾何至于同时对上北离与北疆两大庞然大物？
可此刻再说追责、埋怨早已毫无意义。
西州军、东州军掌控大乾过半兵马，禁军大半将领也早已倒向主战一派，朝廷根本无力节制。
事已至此，大乾只能硬着头皮，同时与北离、北疆全面开战。
一边是北离精锐，一边是北疆百战雄兵，上百万联军四面绞杀，大乾各路防线节节溃败，国土接连失守。
南州最先遭难，魏猛统领西南三州北疆兵马绕后突袭，南州守军猝不及防，一战便全线崩溃。
南州陆家见大势已去，不愿玉石俱焚，干脆率领全州文武开城投降。
南州一破，钱州、江州、淮州瞬间门户大开，三地本就兵力空虚，根本无力抵挡兵锋，短短数日相继陷落。
北疆与北离联军长驱直入，一路横扫，兵锋直指永安城下，将大乾帝都团团围困。
乾帝赵弘礼慌不择路，火速下旨举国增兵，在永安城内紧急征召十万青壮，与原有二十万禁军合兵三十万，依托永安坚城拼死死守。
同时急令东州军、西州军放弃前线，火速回师勤王，保卫帝都。
可此时的西州、东州早已自身难保。
雷千山、周北业、王敬业、百里玄策、柳征北等北疆名将各领一路大军，四面合围夹击。
西州军、东州军腹背受敌，接连惨败，根本抽不出一兵一卒回援永安。
两支主力大军在多路北疆、北离军团的轮番猛攻之下，最终彻底溃散覆灭。
武州境内，被困的赵弘君、宇文擎苍、宇文擎渊一行人，只能收拢残部，狼狈撤回永安孤城。
至此，大乾十九州尽数沦陷，全境只剩下永安一座孤城，还在苦苦支撑。
北疆、北离上百万大军彻底合围永安，城池被围得水泄不通，飞鸟难入。
围城之下，联军先是遣使入城招降。
乾帝赵弘礼与太后陆艳君早已心灰意冷，内心早已打定主意开城投降，只求保全性命。
可赵弘君、宇文全族、西门世家，以及东州、西州残军将领坚决不肯投降。
永安城内仍有近四十万守军，他们不甘心就此亡国，打算固守坚城，消耗联军士气，待双方打得精疲力尽再行谈判，借此为大乾争取更多苟存的筹码。
可他们远远低估了北疆与北离的真正实力。
联军并未急于强攻，只是稳稳围城，消磨城内士气与粮草。
整整围困三个月后，永宁四年十月，北疆、北离联军正式下达总攻命令。
此战联军动用了上百位西极大陆顶尖宗师打头阵，更派出王虎亲手组建的剑字营、武字营——两万由六品以上武道高手组成的精锐死士，作为攻城尖刀。
宗师开路，精锐冲锋，数十万大军紧随其后。
首日猛攻便直接攻破永安外城城门，大军潮水般涌入城内，与大乾守军展开惨烈的巷战血战。
四天四夜的浴血厮杀，永安城内血流成河。
东州军、西州军、禁军主力几乎被屠戮殆尽，残存守军尽数放下武器投降。
赵弘君、西门剑虎、宇文擎苍、宇文擎渊等一众主战核心，全部在乱军之中被北疆军士就地格杀，无一幸免。
战火一路烧至永安皇宫之外。
赵弘礼与陆艳君褪去身上龙袍、凤袍，换上素色衣衫，率领皇宫百官、后宫妃嫔宫人，走出皇城正门，双手捧着大乾传国玉玺，屈膝跪地，正式投降。
魏猛代表北疆、周北业代表北离，上前接过玉玺，接受了大乾的彻底臣服。
轰轰烈烈的永安大战就此落幕，立国数百年的大乾正式覆灭。
大乾境内十二州残余的零星抵抗势力，在接下来两个月内尽数被平定，各地官吏相继归降。
大乾覆灭、天下一统在即，所有人都在猜测，大乾旧土究竟归北离，还是并入北疆？
就在局势悬而未决之时，王虎率领北疆文武百官、家眷亲族，亲自进驻永安城。
他于永安皇宫大殿之上，当众颁布旨意：
册封九公主赵玉贞为新大乾临时女皇，依旧保留大乾十九州建制；
同时将东海三国、南齐、西楚、西域三十六国全部疆域并入大乾版图；
北离则吞并天山草原、鲜卑五部、羌胡部落、黑真族等北方草原全境。
偌大西极大陆，并未彻底合为一国，依旧形成北有北离、南有大乾的南北两大势力对峙格局。
大乾废除永宁年号，改元太平元年，开启全新的时代。
而真正执掌这片广袤南疆大地的，从来不是那位年轻的九公主，而是远在幕后、一手平定天下的王虎。
太平三年春，南疆暖风浩荡，历经数年战火的西极大陆，终于迎来了尘埃落定的终局。
大乾临时女皇、九公主赵玉贞，于永安皇宫正殿之上，当着大乾全境文武百官、北疆勋贵，正式下诏禅位，将大乾万里江山、十九州疆土、亿万子民，尽数禅让于王虎。
几乎同一时间，北离女皇沈玉宁亦在太安玉龙大殿，颁下禅位诏书，以北离九州社稷相授，奉王虎为北离唯一至尊。
一南一北，两朝女皇同时禅让。
王虎顺天应人，正式执掌北离、大乾两国全境，手握整片西极大陆的至高权柄。
同年盛夏，骄阳似火，万里大地热浪蒸腾，四海气温节节飙升，暑气笼罩山河。
就在这炎炎酷暑之中，王虎于永安皇宫祭天告地，昭告四海八荒！
废除北离、大乾两国旧制，将南北疆土彻底合并，终结三百年南北割裂、诸国纷争的乱世。
定国号为大炎皇朝，取烈火燎原、炎定四海、万邦归心之意；
定新年号为安乐，以安乐元年为始，祈愿天下安宁、万民安乐。
自此，大炎皇朝一统西极大陆，再无国界、再无割据、再无战乱，万里疆土尽归大炎！
