宋柠的睫毛猛地一颤，像是被人精准戳中了心底最不敢触碰的秘密，细密的颤意顺着睫羽蔓延至眼底，连带着呼吸都乱了半拍。
就听着谢瑛的声音还在沉沉传来。
“你从来不会对别人心软。”
“你救成安，救旁人，都只是举手之劳、情理所在，却从不会赌上自己的性命。你素来清醒理智，骨子里甚至带着几分凉薄，又怎会无端为旁人豁出一切？”
他定定望着她，眼底的情绪浓烈得几乎要溢出来，字字皆是肺腑之言：“你拼命护住的，只有我。从前是，现在也是。石佛岭的深潭之下，你从刺骨冰水之中挣扎着浮出水面，浑身冻得发紫，狼狈不堪，却还执着地告诉我，你很快就回来。”
“你从来都是这般口是心非。嘴上说着淡漠无关，可每一次危难降临，你永远第一个冲在前面，从未退缩过半步。”
字字句句，清晰细数着过往所有隐秘的温柔与奔赴，将她藏匿的心事，赤裸裸摊在阳光之下，无处遁形。
宋柠的眼眶瞬间轰然泛红，一层温热的湿意迅速蒙上眼底。她不是委屈，是彻底的溃败。
他说得全对，没有半分差错。
不管是石佛岭的寒潭，还是法华寺外的林子，直至这次青屏山上，那柄穿身而过的冰冷长剑……
回溯过往，每一次生死关头，她无一例外，全都义无反顾地冲向了他的方向。
她骗过了所有人，甚至骗过了自己，唯独骗不过眼前的谢琰。
喉间酸涩翻涌，滚烫的情绪堵在胸口，几乎要冲破伪装。
宋柠死死咬住下唇，强行压下眼底的湿意，声音抑制不住地发颤，却依旧硬撑着绷紧语气，一字一句艰难挤出：“王爷想多了。”
谢琰的眼眶，终究还是缓缓红了。
他静静凝望着她苍白憔悴的面容，望着她眼底蓄满泪水，却倔强地不肯坠落的执拗模样。
喉结重重滚动几番，压下心底翻涌的剧痛与无奈。
“宋柠，你为何就是不肯面对自己的心？”
“你到底在怕什么？”他缓缓追问，字句含痛，“是怕我辜负你，怕这份情愫伤及旁人，还是怕你自己，终究泥足深陷、无法自拔？”
宋柠眼底的泪水终于不受控制地滚落，一滴温热的水珠顺着苍白的脸颊缓缓滑落，砸在被褥上，晕开浅浅一圈湿痕。
她忙抬手擦拭，深吸一口气，压下胸腔里翻江倒海的酸涩与痛楚。
而后，抬眸直视着他，“臣女根本不喜欢王爷。一切都是王爷自作多情。”
“臣女如今是五殿下的未婚妻，圣旨赐婚，名分已定。王爷身为肃王，是五殿下的亲兄长，对着自己的弟妹言说这些私情纠葛，于理不合，于礼不容，当真合适吗？”
谢琰没想到，此时此刻，她竟会用这个荒唐的理由来拒绝他，拒绝承认自己的心意。
明明，她对谢瑛无情。
明明一切都只是谢瑛的算计。
可她偏偏要用世俗礼法，将他隔绝在千里之外。
他僵在原地，目光死死锁在她冷漠疏离的脸上，看着她刻意伪装的薄情，只觉得喉咙干涩发紧。
他张了张嘴，万般话语堵在胸口，几乎是想要痛骂她一场。
可最终却只剩一片哑然。
舍不得。
半点都舍不得。
这两日两夜，他寸步不离守在床前，看着她气息微弱、人事不省，看着她面色惨白如纸，看着她呼吸浅淡得随时可能断绝。
那是他此生最惶恐煎熬的时刻。
他这一生，北境为质十年，朝堂浮沉，历经刀光剑影、阴谋算计，从来都是无所畏惧。
可这一次，他是真的怕了。
怕她再也醒不过来，怕她就此长眠，怕他往后余生，连遥遥相望的资格都没有。
他只能死死盯着她的呼吸，攥着她微凉的指尖，熬得身心俱疲，满心荒芜。
漫长的沉默笼罩整间卧房，死寂得几乎让人窒息。
而后，谢琰终于缓缓起身，椅脚与地面轻轻摩擦，发出一声极轻的响动，打破满室沉寂。
他再次行至床边，行至她的面前，距离那么近，近到他再靠近些，便能闻到她那又轻又软的呼吸。
他说，“宋柠，可你昏死过去之前，念的是我的名字。你昏睡高热、梦魇痛哭之时，声声唤的，也是我的名字。”
宋柠骤然瞪大了双眼，心口像是被惊雷轰然炸开，整个人彻底僵在床榻之上。
她死死望着近在咫尺的谢琰，眼底满是难以置信的错愕。
她万万没有想到，自己拼死遮掩的情意，咬牙否认的心动，早在无数个昏沉恍惚的瞬间，一声声唤着他名字的时候，赤裸裸地告诉了他所有答案。
心底最后一层坚硬的伪装，伴随着这句话彻底碎裂、剥落，寸寸瓦解，再无半分可遮掩的余地。
温热的泪水再也克制不住，顺着眼角汹涌滚落，比先前任何一次都要汹涌、都要滚烫。
大颗大颗的泪珠砸下，顺着苍白消瘦的脸颊蜿蜒滑落，碎在衣襟之上，晕开一片又一片潮湿的水痕。
她别过头，想要躲开他灼热的目光，想要继续逞强伪装，可浑身的力气仿佛都被抽空，连扭头的力道都尽数消散。
心底的情愫翻江倒海，酸涩、委屈、忐忑、欢喜交织缠绕，层层叠叠裹挟着她，让她彻底溃不成军。
谢琰静静凝望着她不断滑落的泪水，眼底的心疼汹涌泛滥，再也藏不住半分。
他缓缓抬起手，动作温柔，生怕力道重了半分，便会惊扰了此刻脆弱不堪的她。
指腹轻轻擦过她温热的脸颊，一点点拭去她不断滚落的泪痕，粗糙的指腹摩挲过细腻的肌肤，带着滚烫的温度。
他素来杀伐果断、铁血冷硬的指尖，此刻温柔得不像话，每一个动作都饱含隐忍多年的珍视与疼惜。
擦拭间，他自己的眼眶也愈发通红，细密的湿意氤氲眼底，隐忍的泪水在眼眶里打转，却被他硬生生克制着不肯落下。
“不要紧。”
他柔声开口。
“柠柠，你承不承认，都不要紧。”
他望着她湿漉漉的眼眸，眼底深情汹涌，坦荡又炙热，再无半分遮掩。
“从今往后，不管旁人说什么、礼法束什么、前路有多少纠葛阻碍，不管圣旨如何、名分如何、世人如何非议，都撼动不了本王半分。”
“柠柠，本王认定你了。”
