谢琰的话音落下，殿内陷入一片令人窒息的死寂。
谢韫礼脸上方才那点得意温润的笑意，瞬间碎得干干净净。
只见他面色铁青紧绷，双目死死盯住棋盘上那枚逆转乾坤的黑子，眸光狠戾焦灼，像是恨不得将这枚颠覆全盘的棋子生生盯碎、碾入木案之中。
皇上缓缓抬眸，深沉的目光先从谢琰沉静无波的脸上淡淡扫过，随即落定在谢韫礼那青白交加的面容上，眼底的审视锐利如刀，层层剖开他刻意伪装的慌乱与镇定，将他心底的狼狈与惶恐尽数看透。
“传。”
低沉的声音响起，裹挟着帝王积年的威压，“让老五进来。”
厚重的殿门被内侍推开，深秋的夜风染着刺骨寒凉灌入殿中，吹得案上烛火剧烈摇曳，明明灭灭，几欲熄灭，也将整座御书房的光影晃得愈发晦暗压抑。
谢瑛缓步踏过门槛，一身素白僧袍早已被血色浸染，肩头至腰腹布满斑驳血迹，深浅交错。
部分血渍干涸发黑，牢牢黏在布料之上，还有几处新鲜的暗红，在摇曳烛光下泛着暗沉刺眼的光泽，触目惊心。
头上玉簪不知在何时遗失，乌黑发丝散乱垂落，贴在苍白瘦削的脸颊两侧，愈发衬得他面无血色、身形单薄。
可他步态极稳，缓缓踏入殿中，在正中央驻足，而后撩袍跪地。
“儿臣参见父皇。”
皇上一双瞳孔早已在见到他的瞬间便骤然紧缩，视线不住地在他身上游移，面孔都染上了惊惧，“老五。你这身伤，是怎么回事？”
谢瑛这才直起身子，神态平和，“父皇无须担忧，这身血，并非儿臣所有。”
“今日申时，有十余名黑衣死士闯入儿臣禅院，见人就杀，寺中值守沙弥尽数遇害。幸得儿臣身边暗卫拼死阻拦、舍命相护，儿臣才得以脱身保命。而儿臣身上的这身血，就是他们的。”
皇上震怒，“何人胆敢谋害皇嗣！”
谢瑛神色依旧平静，却是缓缓看向了谢韫礼，“这，就要问问太子皇兄了。”
谢韫礼闻言，当即拍案起身，“五弟！你休要胡言，孤怎么可能派人残害自己的亲弟弟！”
谢瑛并不理会谢韫礼的责骂，只对着皇上拱手道：“父皇若是心存疑虑，此番来袭死士半数已被活擒，此刻正押于宫门外候审，随时可传入殿中对峙、查验身份。”
此话一出，谢韫礼身形一震，再也维持不住半分从容。
他死死盯着跪地的谢瑛，厉声驳斥：“你血口喷人！本宫从未豢养任何私兵死士，更无派人刺杀你之举！分明是你自身招惹北境仇敌、引来杀身之祸，如今落败脱身，便妄图攀咬本宫、泼洒脏水！”
说罢，他迅速转身朝向龙椅，语气骤然染上刻意的悲愤与委屈，字字恳切，故作无辜：“父皇明鉴！东宫素来恪守本分、坦荡磊落，何来私蓄死士一说？定然是三弟与五弟二人暗中设局，雇人假扮死士演这场戏，只为构陷儿臣、污蔑储君！儿臣实属冤枉！”
话音落下，却只惹来谢琰一声嗤笑。
“皇兄还真是不见棺材不落泪。”
谢瑛也跟着开口，声音淡淡，却让人心底骤然掠起一抹寒意，“太子殿下既然咬定，这些死士都是旁人假扮的戏子，那……孙公公，难道也是臣弟刻意命人假扮的戏子吗？”
“孙公公”三字落下，如同惊雷炸在谢韫礼耳畔。
谢韫礼脸上残存的血色瞬间褪得一干二净，温润假面彻底碎裂崩塌，面容惨白如纸，毫无半点气色。
他喉头滚动，想要厉声反驳，可心底恐慌翻涌，堵在喉间，竟是半个字也吐不出来，浑身僵立在原地，手足冰凉。
而听到这熟悉的名字，皇上的眉心也不自觉拧起，脑海中飞速翻找着尘封的记忆，眼底渐渐覆上厚重阴翳：“孙公公……似乎是早年专门侍奉东宫的内侍，朕记得，他多年前便已年迈离宫，归乡养老。”
“父皇记得不错。”谢瑛声音扬起，“的确就是那位专门侍奉东宫的内侍，也的确早已奉旨离宫。可他离宫当日，便遭人暗中追杀，险些毙命。是儿臣偶然途经，将重伤垂危的他救下。”
“这些年来，他一直被儿臣安置在法华寺，削发为僧、隐姓埋名，隐匿于世，才得以苟活至今。”
说罢，谢瑛再次看向谢韫礼，素来温润的眸子里，透出阵阵寒意，“而当年暗中下令对孙公公赶尽杀绝之人，正是当朝太子殿下。”
“你胡说！”谢韫礼双腿一软，身形踉跄，慌忙伸手扶住身侧桌案，指节死死扣住木面，声音也彻底变了调，满是惶急，“纯属捏造！孙公公是年老旧退，与本宫毫无瓜葛！你二人蓄意构陷，罪该万死！”
谢瑛未曾再看他失态模样，目光依旧落向皇上，声音轻得像一阵晚风，却掀开了埋藏十几年的宫廷秘辛：“父皇，孙公公隐忍蛰伏多年，日日噩梦缠身，只为守住一桩秘事。一桩他不敢说、却刻骨铭心的旧事。”
他微微停顿，嗓音平静无波，却字字震彻殿宇：“当年二皇兄根本不是意外落水，而是被人蓄意溺亡！”
轰的一声。
皇上浑身一震，瞳孔骤然剧烈收缩，心底巨震翻涌。
他猛地从龙椅上起身，宽大龙袍骤然翻涌带风，扫落案上茶盏。
清脆的瓷盏碎裂声骤然响起，碎片四散，茶水泼洒满地，在死寂的殿内格外刺耳。
皇上死死盯住跪地的谢瑛，沉稳数十年的声音，竟带着难以掩饰的颤抖：“你方才说什么？再说一遍！”
“儿臣所言，句句属实。”
“那年儿臣年仅五岁，亲眼见到太子手持长竹竿，立于岸边，一次又一次将挣扎求生的二皇兄狠狠按入水底，断他所有生机！”
“当年孙公公正是侍立太子身旁伺候之人！”
话音落下，谢瑛重重磕下一个头，“还请父皇明鉴，还二皇兄一个公道！”
