谢琰始终没有抬眸。
他甚至知道父皇就在看他，在等他，等他给一个答案，一个宽容，大度，顾全大局的答案。
可，谢琰依旧没有抬眸。
谢瑛捏着佛珠的手早已收紧，但此时此刻，他知道，他说再多都没用。
哪怕今日，赔上他自己的性命，父皇都不会因为他而要了谢韫礼的命。
他自幼，就不受宠的。
若非谢琰回京，他如今身在何处，只怕都无人过问。
呵……
真是讽刺。
御书房内，再次安静了下来。
死寂绵延，血腥味混杂着沉郁的龙涎香，闷得人喘不过气。
皇上望着瘫坐在血泊旁，早已神志涣散的谢韫礼，胸腔剧烈起伏，万千怒意、失望、痛心纠缠撕扯，压得他几乎喘不上气。
良久，他才缓缓平复下翻涌的心绪，苍老沙哑的声音划破沉寂，带着耗尽所有气力的疲惫与妥协。
“谢韫礼品行败坏，心术阴毒，构陷手足、残害宗亲，不堪为储。”
字字沉重，落定了东宫十数年的荣辱基业。
“朕今日，废其太子之位，削除一切储君规制与仪仗。”
话音落下，殿外候着的内侍齐齐躬身，无人敢出一声异议。
可那句废黜储位的旨意之后，再无诛戮之令。
皇上目光沉沉落在地上那片未干的血迹之上，那是皇后以命换来的最后一丝生机。
结发妻子撞柱殉身，以死相托，纵使他再震怒、再寒心，终究难掩心底的恻隐与不忍。
“念在皇后殉身求情，且皇室骨肉不忍相残，留其性命。”他闭了闭眼，语气透着无尽颓然，“即日起，打入东宫禁苑，终身软禁，不得出苑半步，无诏不得觐见，余生幽居思过。”
这已是他身为帝王、身为君父，能做出的最大退让。
舍去储位，保全性命，算是成全了皇后的死，也保全了皇家最后一丝体面。
跪在血泊旁的谢韫礼闻言，涣散的眼底终于掠过一丝微弱的光，却依旧呆滞麻木，只余下无意识的喃喃：“冤枉……儿臣冤枉……”
皇上懒得再看他一眼，这般狼藉不堪、心性歹毒的子嗣，早已寒了他所有期许。
他转头看向身侧沉静跪地的谢瑛，神色稍缓，褪去了极致的冷厉，多了几分疲惫的温和。
“今日之事，你受累了。”
谢瑛微微垂眸，心下一片寒凉，面上却依旧温润，轻声应答：“儿臣分内之事。”
“退下吧，好好回去休养。”皇上摆了摆手，语气倦怠，“无需再挂怀过往纷扰。”
谢瑛自然听明白了眼下执意，深深叩首，起身之时，目光淡淡扫过一旁失魂落魄的谢韫礼，又掠过满地血污狼藉，终是一言不发，转身缓步退出御书房。
厚重的殿门再度合拢，隔绝了殿外暮色，也隔绝了所有外人耳目。
偌大的御书房内，最终只剩下了皇上，谢韫礼，以及依旧默然跪地的谢琰。
皇上静静端坐龙椅，闭目调息良久，才缓缓开口，声音疲惫无力：“谢琰，起来吧。”
谢琰应声起身，身姿挺拔笔直，一如往日那般肃然规整。
只是他垂立身侧的双手微微收紧，整张面容沉冷淡漠，漆黑的眸底无波无澜，自始至终，未曾抬头看龙椅上的帝王一眼。
殿内静得可怕，烛火摇曳，映得满地碎瓷血迹愈发刺眼。
皇上望着他这副疏离冰冷的模样，心头莫名堵得发闷，积压的无奈与苦衷翻涌而出，终是开口，似解释，似自白，更似一场迟来的安抚。
“你是不是觉得，朕太过姑息，太过偏心？”
他自嘲地低叹一声，望着空荡的殿宇，缓缓开口。
“谢韫礼是朕的嫡长子，自幼被朕立为储君，朝野皆知，天下公认。储君乃是国本，轻易动摇，便是牵动朝纲、撼动社稷。”
“今日之事，手足相残、皇子弑亲，若是再传储君伏诛，天下人会如何看待皇家？世人非议、宗室哗然、朝堂动荡，百年皇室颜面，将荡然无存。”
他顿了顿，想起方才撞柱而亡的皇后，眼底掠过一丝沉痛与忌惮，继续道：“再者，皇后出身将门望族，母族根基深厚，盘踞朝堂、手握兵权，势力盘根错节。今日皇后已死，若是朕再狠心诛杀太子，便是彻底斩断皇后一脉所有期许。届时皇家无情、赶尽杀绝，皇后母族心寒生隙，铤而走险，起兵反噬，朝堂必乱，边境必危！朕不能为了一时是非，置万里江山、万千子民于动荡之中。”
字字句句，皆是权衡利弊，皆是帝王大局。
他在位数十年，坐的是至高无上的龙椅，守的是锦绣江山，护的是朝堂安稳。
很多时候，是非对错，从来都只能排在社稷安稳之后。
皇上望着始终淡漠沉默的谢琰，轻声追问：“你如今，可知朕的苦心？”
话音落下，御书房内再次静默了一瞬。
就连谢韫礼都不再发出声音，而是悄悄看向谢琰。
而谢琰在短暂的沉默之后，终于缓缓抬眸，眼底平静无波，无怨无怒，无喜无悲，语气平淡得近乎疏离：“儿臣知晓。父皇身居九五，为君者不易。执掌万里河山，需顾朝堂制衡，顾宗室体面，顾天下安稳，事事皆要以大局为重，不能以寻常父子私情论断。”
这番话说得通透得体，情理兼备，全然是深谙帝王权术的应答。
皇上闻言，紧绷的心弦稍稍松弛，眼底露出几分欣慰，微微点头：“你能明白就好。朕素来知晓你心性通透、沉稳识大体。”
可他话音刚落，谢琰便再度开口，声音清冷淡然，打破了殿内短暂的平和。
“儿臣确实明白父皇为君的苦心。”
他目光直直落向高位之上的帝王，漆黑眼底终于掀起一丝极淡的波澜，藏着积压半生的执念与落寞，一字一句，轻声问道：
“只是儿臣心中，藏着一问多年，今日斗胆，想问父皇一句。”
皇上微怔，看着他眼底从未见过的执拗，缓缓颔首：“你问。”
殿内风声沉寂，烛火静静摇曳。
谢琰望着他，眸底澄澈，亦藏着半生荒芜，轻声落下那句迟了十数年的追问：
“父皇这一生，可曾有过半分真心，可曾真的，喜欢过母妃？”
