风波落定的几日，皇城难得安稳。
太子被废、终身软禁东宫禁苑，朝堂震荡过后迅速归序，大理寺依旨查办旧案，一切都在悄无声息间尘埃落定。
宋柠的伤势也渐渐稳定，于是，她寻了一个晴好的白日，去了趟法华寺。
既然谢瑛说要见她才能给她想要的东西，那这一面，总是要见的。
古寺清幽，香火清淡，历经数日前的厮杀血洗，院中血迹早已被清扫干净，可风穿过竹林的声响，依旧带着几分挥之不去的萧瑟冷寂。
谢瑛并未闭门诵经，早早便立在禅院中等她。
一身素色僧衣洗得发白，周身褪去了朝堂的纠葛、算计与偏执，只剩一派通透的沉静。
二人落座禅房，清茶袅袅，梵音轻浅。
大半的时辰，皆是谢瑛在轻声诉说。
他说起年少旧事，彼时宫中无情、父皇寡恩，诸位皇子相争倾轧，唯有谢琰待他最是真心。
又说起后来得知谢琰将代替他远赴北境为质，他心底竟有过一瞬卑劣的庆幸。
可那一丝庆幸，日后成了缠绕他数年、日夜不休的枷锁。
无数个青灯古佛的日夜，无数个辗转难眠的深夜，那份卑劣的愧疚层层堆叠、日夜啃噬他的心神。
“我礼佛、诵经、避世，看似看淡红尘纷争，实则只是安抚自己那颗罪孽深重的心。”谢瑛声音清淡，带着几分释然，又几分悲凉，“我以为日日焚香祈福，便能抵消我当年的怯懦与自私，抵消我欠皇兄的一切。”
而为了弥补这份亏欠，他一步步走入了偏执的误区。
他暗中联络北境之人，不惜背弃大棠、罔顾家国，将朝中诸多便利、机密线索尽数拱手相让，暗中培养了大批北境奸细，安插在朝堂各处。
他满心以为，只要积攒够足够的筹码，等谢琰归来，他便将所有奸细、所有势力尽数交出，助谢琰扫清前路阻碍，一步步踏上那至高无上的帝位。
他以为这是最好的弥补，是他能给谢琰最厚重的回馈，是洗刷自身罪孽唯一的途径。
可宋柠的出现，彻底打乱了他筹谋多年的棋局。
他看着素来隐忍克制、万事权衡利弊的谢琰，会为了一个人频频失控、屡屡涉险，会为了儿女情长打乱毕生筹谋。
那一刻的慌乱与不安，让他彻底失了分寸。
他怕谢琰沉溺情爱、荒废大计，怕自己数年筹谋尽数落空，怕谢琰终究错失至尊之位。
于是他步步算计，刻意推动，想要将宋柠推离谢琰身边，斩断这份牵绊。
直到……青屏山那一日，利刃穿身，宋柠不顾生死，替谢琰挡下致命的那一剑。
“我那一刻忽然明白。”
谢瑛的声音有些沉，抬眸望向宋柠，眼底澄澈无波，“我对皇兄好，从来都是基于愧疚、基于赎罪。我是为了心安，为了弥补当年的亏欠，说到底，是为了我自己。”
“可你不一样。你对皇兄的好，纯粹、坦荡，不计利弊、不问得失。你是真心盼他平安，真心待他周全。”
他定定看着宋柠，眼底带着最后一丝忐忑与求证：“宋柠，你会一直这样对皇兄好的，对吗？”
宋柠静坐席间，眸光沉静温和，却并未轻易许诺。
“未曾发生的来日，我无法妄下定论。但眼下，我心悦他，护他、信他，皆是本心。我与他也已经达成共识，前路风雨，无人能阻，即便是圣旨皇命，也拆分不了我们。”
谢瑛闻言，唇角扬起一抹极浅的笑意，似是放下了心底最重的执念。
他忽然轻声追问：“那若是我日后，再拿镇国公府要挟你、离间你与皇兄呢？”
宋柠没有半分迟疑，语气坚定无比：“我信谢琰。无论何种局面，他都会护我，也会护得住我。”
简简单单一句话，彻底抚平了谢瑛心底最后一丝不安。
他缓缓颔首，抬手从身侧取出一叠厚厚的书信，纸张陈旧，墨迹深沉，被他整齐叠放妥当，轻轻推至宋柠面前。
“这些，都是我这些年伪造的罪证。”谢瑛轻声道，“尽数是栽赃镇国公通敌叛国、私通北境的书信。镇国公一生忠君爱国，对父皇忠心耿耿，我筹谋多年，竟寻不到半分真实把柄，便只能伪造证据。”
“擅长模仿旁人笔迹的匠人，我早已让人送往肃王府，交由皇兄处置。”
他抬眸，眼底彻底释然，再无半分执念：“从今往后，你们的前路，你们的造化，我一概不插手、不干预。所有算计、筹谋、亏欠，到此为止。”
他语气清淡，字字皆是诀别。
宋柠听着他这番彻底放手的话语，又见他褪去所有尘缘、无欲无求的模样，心底不由生出几分猜测。
想着，谢瑛怕是真的看透红尘、斩断俗念，决心自此青灯古佛、常伴佛门，彻底遁入空门。
她拿起那叠书信，妥帖收好，看着眼前一身僧衣、淡泊出世的谢瑛，轻声道了句珍重，便转身离去，未曾多留。
法华寺山门外，秋风徐徐，日光温和。
谢琰的马车静静等候在石阶之下。
谢琰立在车旁，身姿挺拔，一袭常袍清冷肃然。
看见宋柠，他眼底瞬间漾开温柔，上前一步，自然地扶住她的手腕，护着她缓步登上马车。
车帘落下，隔绝外界喧嚣。
谢琰才轻声开口，嗓音低沉温和：“五弟同你说了什么？”
宋柠没有隐瞒，将谢瑛方才的所有剖白、过往执念、过往算计与最后的放手，一字不落地尽数复述，最后轻声道：“只是我看他模样，怕是真心想要剃发为僧，常伴古佛，不问世事了。”
谢琰闻言，久久沉默。
车厢内静悄悄的，只剩微弱的风声透过车缝渗入。
良久，他才缓缓开口，嗓音带着几分沉沉的疲惫与唏嘘：“他这一生，做错了太多事。甚至为了要挟你，还割了琴儿的舌头，桩桩件件，论律法、论情理，杀他千百次，也不算过分。”
话说到这儿，谢琰眼底掠过一丝复杂的悲凉：“但他曾几何时，确实是我孤寂半生里，仅存的一点手足牵绊。”
甚至于此时此刻，在谢琰的眼里，那都是他唯一的亲人，是他的弟弟。
所以，该怎么去下手呢？
宋柠怎会不明白谢琰心底的挣扎？
于是，轻声开口，打断了他的忧虑，“谢瑛该不该死，不该由你定，也不该由我定。善恶终有归处，因果自有轮回。”
闻言，谢琰抬眸看向她，眼底郁结渐渐化开，微微颔首，不再细想此事。
马车缓缓启动，车轮碾过山间青石路，稳稳向着山下驶去。
可车行不过半山，一道身影骤然从路旁闪出，成安快步上前，抬手拦住马车，神色凝重至极。
谢琰心头微沉，掀开车帘，沉声问道：“何事？”
成安垂首躬身，声音压得极低，字字沉重，“王爷，姑娘……五殿下他，他方才与禅房之中，自缢了。”
秋风穿林而过，簌簌作响，引来一片死寂……
