车厢里静得可怕。
谢琰就那样半掀着车帘，指尖还搭在微凉的帘布上，身形骤然僵住，连呼吸都轻轻停了半拍。
自缢了。
三个字轻飘飘的，却像一块寒铁，狠狠砸进他心底最深、最拧巴的地方。
原来如此。
原来方才禅房里，对宋柠的剖白、退让、疑问，从来不是放下红尘，遁入空门的释然，而是他给自己铺的最后一条路。
认罪，赎罪，然后以死了结。
宋柠坐在谢琰身侧，心口骤然一紧，下意识抬眸看向谢琰。
她预想过他会痛，会悲，会怅然，却唯独没有预想，他会这般平静。
死寂般的平静。
可只有谢琰自己清楚，他胸腔里的五脏六腑，像是被一只无形的手狠狠攥住，又酸又沉，又冷又堵，拉扯出无数翻涌的细碎痛感，爱恨纠葛，对错纠缠，尽数轰然炸开。
他应当是恨谢瑛的。
恨当年那孩童一瞬的怯懦与庆幸，让他踏入北境炼狱，熬过十年不见天日的磋磨，受尽非人折磨，硬生生从尸山血水里爬着活下去。
可当初知道真相的刹那，他心底翻涌得最厉害的思绪，不是恨，而是庆幸。
庆幸，是自己去了北境，而不是他。
庆幸是自己承受了那十年的折磨，而不是他。
然后，他终于知道，对于谢瑛，他是恨不起来的。
在他的心里，谢瑛永远是那个会扑进自己怀里，喊着皇兄我怕的小奶团子。
是那个在他踏入京城的第一块土地时，就热泪盈眶地迎上来，说一句‘皇兄辛苦’便热泪盈眶的少年。
他是他的弟弟，他的手足。
诚然他为达目的偏执极端，勾结北境、安插奸细、出卖家国，可初衷却是为了弥补自己。
这世上，对他好的人，太少太少了。
所以他犹豫，所以他挣扎，所以他迟迟未曾动手，任由这份矛盾悬在心底，不上不下，磨了一日又一日。
他以为，来日方长。
他以为，至少这个人还活着，还在那里，让他这辈子，还有一个可念、可怨、可纠缠的亲人。
可谢瑛偏偏，选了最决绝的方式，不给他余地，不给他挣扎，不给他权衡，直接斩断了所有牵绊。
死了。
一了百了。
从此他谢琰，再无手足，再无亲人。
风从车帘缺口灌进来，凉意刺骨，吹得谢琰眼底那点仅剩的温度，彻底散尽。
他沉默了很久很久，久到山间的风起了一轮又一轮，久到林中的鸟儿都不知飞去了何处。
久到，他自己都差点忘了，身在何处。
然后，他才缓缓开口。
“……倒是干净。”
一句极淡的话，落得轻飘飘，却压得人喘不过气。
是真的干净。
人死了，所有亏欠、所有罪孽、所有算计、所有愧疚，所有他耿耿于怀的恩怨，所有他拉扯不休的手足牵绊，尽数一笔勾销。
他活着，便永远欠着他的半生苦难、家国大义、无辜人命。
可他死了，就彻底脱身了。
留他一个人，守着满肚子爱恨对错，无人可算，无人可怨，无人可偿。
谢琰缓缓闭了闭眼，喉结微微滚动了一下，压下心底翻涌的所有酸涩与沉郁。
他这一生，在北境熬炼狱、在朝堂斗权谋、与太子搏生死、与帝王论人心，早已练就一身铁骨，流血不痛、受挫不馁、隐忍不发。
可此刻，心口那处空落落的疼，钝重绵长，竟比当年刀剜骨肉、箭穿肩胛，还要难熬几分。
宋柠看着他孤冷落寞的侧影，心口发酸，轻轻抬手，小心翼翼覆上他微凉的手背。
掌心温热，一点点熨帖着他的寒凉。
良久，他才再度出声，语气恢复了惯常的冷静沉稳，听不出起伏，却藏着彻底的荒芜：“回寺里。”
成安应声：“是。”
马车缓缓掉头，车轮碾过青石，发出沉闷的声响。
谢琰缓缓放下车帘，将满山秋风、满目天光尽数隔绝在外。
车厢昏暗，他侧头看向身侧安稳陪着他的宋柠，眼底终于掠过一丝极淡的暖意，“无事。”
轻飘飘的一句，听不出半分波澜。
可宋柠看着他，心底只有无尽的忧心与不安。
她太懂他了。
谢琰从来都是这般性子，天塌下来也会独自硬扛，骨血里刻着孤冷与隐忍，越是痛到极致，越是平静无波，越是心底溃塌，越是装作安然无恙。
他嘴上说着无事，可眼底散不去的死寂，早已将他出卖。
宋柠没有戳破，也没有多言劝慰。
只是静静挨着他坐好，掌心始终稳稳贴着他微凉的手背，寸步不离。
不多时，马车稳稳停在法华寺山门前。
院中僧人尽数垂首伫立，无人敢言语，连呼吸都放得极轻。
方才那间二人静坐闲谈的禅房门户大开，内里陈设依旧，茶香余韵未散，人却已阴阳相隔。
禅房正中，一张简陋的木榻上，静静安放着谢瑛的尸首。
他依旧身着那件洗得发白的素色僧衣，衣料柔软朴素，衬得人愈发清瘦单薄。
发丝整齐束起，面容干净苍白，褪去了此生所有算计、偏执、惶恐与愧疚，眉眼平和安然，是这些年从未有过的松弛坦荡。
脖颈间一道浅淡却清晰的淤痕，无声诉说着他最后的决绝。
他双目轻阖，唇角甚至凝着一丝极淡的释然笑意，仿佛终于挣脱了缠绕半生的枷锁，终于还清了所有亏欠，彻底解脱。
谢琰止步于禅房门口，静静伫立两息，方才缓缓靠近。
直至木榻前，他垂眸，目光沉沉地落在谢瑛脸上
而后缓缓抬手，拂过谢瑛鬓边散乱的一缕碎发。
指尖触到的肌肤，冰凉僵硬，毫无温度。
真实的寒意顺着指尖窜遍四肢百骸，狠狠撞进心底，让他方才强行压下的酸涩与空洞，瞬间再度翻涌上来。
差一点就让他在众人面前，失了态。
他深吸了几口气，才将那股悲恸强行压了下去，而后缓缓开口，声音低沉平静，“五皇子薨逝，按宗室皇子礼制收敛。”
“取宗室规制寿衣、器物入殓，法华寺全体僧人诵经三日，超度亡魂。”
“即刻入宫禀报父皇，据实奏报，不添一字，不减一言。丧仪从宗室旧例，体面周全，不得轻慢。”
“封锁寺院消息，禁流言蜚语，禁民间妄议，保皇室体面。”
一条条指令条理清晰、分寸严谨，全然是肃王处事的规整周全，看不出半分私人私情，仿佛他只是在处置一桩寻常宗室公事，无关爱恨，无关手足。
可只有他自己知晓，每说一字，心底的空洞便扩大一分，每定一条规矩，便彻底斩断一分残存的念想。
成安躬身领命：“属下遵令。”
木榻被缓缓抬起，谢琰立在原地，眼睁睁看着那具单薄冰冷的躯体被缓缓抬走，转过禅房拱门，一点点移出自己的视线。
最后一角僧衣彻底消失的刹那，紧绷了许久的弦，骤然断裂。
无边寒意骤然从四肢百骸的骨缝里疯狂窜出，迅猛、凛冽、猝不及防。
谢琰身形猛地一晃，眼前骤然发黑，天旋地转的眩晕感轰然袭来。
昏迷之前，他只听到耳边那声焦急的呼唤，“谢琰！”
