车马颠簸，一路绝尘，整整行了三日，终于在第四日的午后，缓缓停在了一处僻静的村落外。
村落依山而建，炊烟袅袅，田垄整齐，看着上去便是一副与世无争的质朴模样，与寻常山野村落别无二致。
阿宴率先下车，随后俯身伸手，朝着车内的宋柠递来掌心。
这三日里，他待她始终温和，日日按时给她送水送食，唯独不肯松开捆着她手脚的绳索。
直到这会儿，他才给她松了绑。
宋柠下意识地揉着自己的手腕。
绳索勒过的地方，留下一圈深红凸起的勒痕，皮肉泛红发肿，酸涩的麻痛感顺着四肢蔓延开来，稍一动弹便牵扯得生疼。
宋柠下意识地皱起了眉头。
阿宴看着她，眉心也拧起几分心疼，却是没有多余的话，只是冲着宋柠道，“阿宴扶小姐下车。”
宋柠抬眸看向阿宴。
她直到自己劝不了他。
仇恨太深，他已经陷入执念，根本不可能回头。
于是，也没再多话，只是将自己的手臂伸给了阿宴。
阿宴小心翼翼将她护下马车，只是宋柠的脚腕胀痛得厉害，走路也变得一瘸一拐。
阿宴沉默着放慢了脚步，一点一点地扶着宋柠往村子里头行去。
一路上，田间劳作的村民，院中小坐的妇人，纷纷朝着二人看来。
可让宋柠觉得奇怪的是，这些人似乎与阿宴很熟。
望向阿宴的眼神不是好奇与打量，反倒是带着几分恭敬。
甚至还有人会主动朝着阿宴颔首打招呼。
阿宴亦是颔首回应，神色淡然从容，显然早已对此处熟门熟路。
宋柠将这一幕幕尽数收入眼中，心思深沉。
直觉告诉他，这些看上去普通的村民，应该并不普通。
二人就这么沉默地走着，穿过两三道青石小巷，脚步终于停在了一间干净规整的农家院前。
院门是朴素的木栅，院内种着青菜野花，青砖铺地，屋舍整洁，看着便是寻常的农家院落。
院门应声打开，一对中年夫妇快步迎了出来。
男子身形魁梧，眉眼沉稳，妇人面容和善，笑容温婉，皆是一副淳朴农人模样。
见到阿宴，二人齐齐行礼，态度也很是恭敬，“公子一路辛苦。”
阿宴微微颔首，看向那妇人，嘱咐道：“带宋二姑娘去房里歇息，好生照料，切莫怠慢。”
妇人连忙笑着应下，态度热忱又温顺：“公子放心，我们都安排妥当了，姑娘一路劳累，快随我进屋歇歇。”
说着，便引着宋柠往东边的房间行去。
而阿宴则与那中年男子并肩走出了院子，像是在低声商议着什么。
“姑娘，这边。”
妇人催促了一声。
宋柠只得收回目光，随她进了屋。
屋内陈设简单质朴，木桌木椅，干净整洁，被褥铺叠得整整齐齐，窗明几净，看着处处透着安稳朴素，挑不出半分异常。
可，太干净了。
山野农户，日日劳作，手上该有薄茧，眉眼该有风霜，举止该有烟火粗糙气。
可这妇人眉眼舒展，举止端庄有礼，谈吐温和有度，全然没有农家妇人的局促粗粝。
那男子看似魁梧憨厚，站姿却挺拔端正，脊背笔直，隐隐带着常年习武、受训的规整姿态。
处处看似寻常，处处皆是刻意伪装的寻常。
“姑娘喝口水。”妇人倒是很热情，倒了一杯热水来。
宋柠却没接，反倒是有些为难地开了口，“劳烦嫂子，我想去趟茅房。”
妇人闻言立刻笑了开来，“这有何难为情的，姑娘随我来，院外就有。”
二人一前一后走出院门，行至角落的茅房旁。
乡下茅房本就简陋，泥土混杂秽气，脏乱不堪。
宋柠见状，立刻蹙起眉心，下意识后退两步，满脸抵触，语气带着几分娇慎的抗拒：“这里太脏了，我没法用。”
妇人闻言，顿时有些手足无措，连忙安抚：“乡下地方简陋，姑娘不如将就一下？”
宋柠却固执摇头，执意不肯上前，“不行，这里我用不了。”
“可是姑娘，这里……已经是清理过的了，你看，这都是新的。”妇人说着，便拉着宋柠上前去看。
宋柠却像是受了惊一般，猛地往后退去，甚至还抬手推了那妇人一把，惊呼一声，“你别碰我！”
自然是推不动那妇人，但她惊呼的声音却引来了外头正已与中年男子议事的阿宴。
“怎么了？”阿宴快步行来。
妇人有些不悦地瞪了宋柠一眼，这才开口，“这位姑娘娇气，上不了村里的茅房。”
闻言，阿宴抬眸看向宋柠，就见她紧蹙着眉心，满脸不适，心下不自觉地涌起一股心疼与自责。
是他不好。
明知她自幼锦衣玉食、素来洁净，却还是让她受了这样的委屈。
一旁的中年男子倒是个有眼力见儿的，眼见着阿宴看向宋柠的眼神带着心疼，便忙开了口，“我知道村后有一处便所，位置偏僻了些，所以平日里用的人少，许是能干净些，姑娘可愿多行几步？”
宋柠没有应声，只是默默点了点头。
那男子笑了笑，便领着宋柠往村落深处走去。
一路慢行，沿途皆是错落的农家屋舍，炊烟袅袅，看似平和静谧。
宋柠垂着眼，看似随意踱步散心，余光却扫过沿途每一处角落、每一户院落。
越看，心底越凉。
一户院墙的角落堆放柴草的缝隙里，隐约藏着几把刀刃。
一户院落的墙根下，干草遮掩处，整齐叠放着数副暗藏锋芒的皮甲，做工精致，制式统一，绝非寻常村民所能拥有。
沿途偶遇的闲散村民，看似踱步闲聊，目光却始终暗中扫视村落出入口，站姿警惕，进退有序，全然是受训之人的戒备姿态。
点点滴滴的蛛丝马迹，层层叠加，彻底印证了她心底所有的猜测。
这根本不是一处普通的山野村落。
这些村民也不是普通的村民。
甚至于，他们很可能就不是大棠的子民。
而是……北境人。
“姑娘，前头就是了。”
中年男子忽然开口，指着前头道，“小的就在这儿等姑娘。”
“好。”宋柠轻柔地应了声，方才缓步上前。
