谢姨娘怎么也没想到，苏棠竟将她方才掷出的话原封不动地砸了回来。
她脸上火辣辣的，如同被当众抽了一记耳光，她张着嘴半天说不出一句话来。
见谢姨娘语塞，苏棠的眼圈却渐渐红了，那模样仿佛一个人受尽了委屈，终于到了爆发的边缘。
“谢姨娘，我知道你将来是要做世子夫人的。所以哪怕我先进门，也心甘情愿唤你一声姐姐。平日里我敬你重你，事事以你为先，可你呢？”
她抬起手指向那个布偶：“就因我怀了世子的骨肉，你便容不下我，非要置我于死地么？！”
泪水终于滚落，苏棠抚上自己微隆的小腹，泣声渐起：“你恨我、害我也就罢了，你就没想过我腹中还有世子的孩儿？若我真有个三长两短，孩子该怎么办？”
她用帕子去拭泪，却越擦眼睛越红，整张脸浸在泪光里，看上去无比可怜。
许淳安面上虽仍沉静，袖中的手却已悄悄握紧。
苏棠余光瞥见他神情微动，抢先一步跪倒在地。
“妾身恳求老夫人、世子爷做主，还妾身一个公道！”
她抬起泪眼，一字一字道：“妾身请求亲去那片竹林查证。”
“可。”许淳安沉声道。
一行人沉默地往竹林走去。
谢姨娘阴沉着脸看向苏棠，强迫自己稳住心神，她这边虽失了先手，但只要白氏与苏荷咬死指认，苏棠照样难逃此劫！
来到竹林前，苏棠命那指证的丫鬟站在原地，自己则带着小蝶、红玉步入林中。
不多时，她拿出一方手帕，提高声音问那丫鬟：“你看瞧见这帕子是什么纹样？”
丫鬟一愣，使劲曲着眼睛看去，迟疑半晌才道：“应、应是缠枝纹。”
“缠枝纹？你确定？”
“不不，是、是回字纹！”丫鬟慌忙改口。
苏棠冷笑一声，从竹林中走了出来，将帕子直接掷到她面前。
“这么近的距离，你连纹路都看不清也敢出来指认人？”
小蝶叉腰喝道：“睁大你的狗眼好好瞧瞧！这上头既不是缠枝纹，也不是回字纹，是祥云纹！”
苏棠冷哼一声：“那夜雾气深重，连寻常人都难辨人影。你一个眼神还不如常人的，倒能隔着老远认出我的身形？说！到底是谁指使你诬陷于我？”
她眉峰一凛，周身气势陡盛，那丫鬟被逼得连连后退，腿一软竟瘫坐在地。
白氏见形势不妙，连忙轻咳一声：“你倒是说呀，难道那晚你连身形都未看清，就敢胡乱禀报？”
这话犹如一根救命稻草，丫鬟立刻攀住：“主子明鉴！奴婢绝未撒谎！苏姨娘她怀着身孕，肚子那么明显，奴婢老远就瞧得清清楚楚！”
见丫鬟领会了白氏的意思，谢姨娘心中总算一松。
是啊，苏棠怀着身孕，身形明显，隔着雾也能认出。
看你这次还如何狡辩！
她看向苏棠，语气里压着几分得意：“你还有何话可说？”
苏棠却半点不慌，甚至趁着间隙，朝许淳安抛了个媚眼。
许淳安原本满心怜惜，见她这般情状，险些失笑，这丫头都什么时候了，竟还有心思邀宠？
“爷，您能告诉她们昨夜子时到天亮，妾在做什么？”苏棠的嗓子又夹了起来，顿时让人浮想联翩。
白氏与谢姨娘看了苏棠这副娇羞的模样皆是一怔。
昨日，世子竟去了苏棠院里？
府中谁人不知世子最重规矩，每月宿在姨娘房中皆有定例，其余时候皆歇在锦心阁。
她们万万没想到，世子竟会为苏棠破了这例！
许淳安静立于庭院正中，面色沉静如常，耳廓却已悄然染上薄红。
他素来在朝堂上威仪赫赫，面对群臣诘问也依然从容淡定，此刻被一众视线这般注视着，周身皆觉不自在。
他万万没有料到，昨夜去苏棠院中的事竟会在众目睽睽下被这般揭开。
“咳。”他以拳抵唇，轻咳一声，掩住那丝窘迫。
他原可寻个由头搪塞过去，可目光触及苏棠那双泫然欲泣的眸子，那句否认便再难出口。
规矩本是约束人的。
许淳安默念此语，终是抬首环视众人，声音平静而坦然：“昨夜，我确在苏姨娘院中歇下。”
谢姨娘眼中几乎要喷出火来，连老夫人看向他的目光都带上了几分讶然。
“苏姨娘夜里睡不安稳，我去看看。”许淳安又补了一句，却颇有欲盖弥彰之嫌。
老夫人听了，反而轻轻笑了起来。
这样也好，儿子既是真心喜欢苏棠，待她生产之后，说不定很快又能添个孙儿呢。
这么想着，她心中已有了计较。
老夫人本已打算将今日之事圆融过去，毕竟谢府的面子不能不给，谢姨娘将来也是要坐主母之位的人。
若真当众落了她的颜面，日后与各府往来时，难免被人看低。
可苏棠却未等老夫人开口，便径直转向许淳安：“爷，前两桩诬陷，妾身已自证清白。至于这最后一桩，可否让妾身回偏房细查？妾身从未运过什么柴火入内，既是有人设局构陷，必会留下痕迹。”
言至此，她挺直脊背看向众人，声音带着不容忽视的力道。
“妾身不求其他，只求国公府还妾身一个清白。我虽是妾室，却也是父母生养、有名有姓之人。出身虽微，名声却与所有人一样，都是干干净净的！”
她抬起眼眸，眸光里淬着不肯折弯的骨气：“我如今，也只剩这点清白可守了。纵是微如草芥，也不能任人凭空污蔑。”
这话如石子入水，在院中一众下人心中荡开涟漪。
是啊，为奴为婢又如何？难道就该任人拿捏、有冤难诉么？
无数道目光聚向老夫人，沉默里涌动着无声的共鸣。
老夫人眉头微蹙，她未曾料到这平日里温顺恭谨的苏姨娘竟是这般硬气，自己倒是小瞧了她。
可被她这么一说，倒让她有些骑虎难下了。
为着国公府的门风，她老夫人沉默了几个呼吸后，微微颔首：“既如此，你便去查罢。”
