许渊离开后，许淳安便差人将此事报给了老夫人。
一听说要与恨了一辈子的孙姨娘一家划清界限，老夫人只觉得心头一松，人逢喜事精神爽，见谁都是满面春风。
身边的秦嬷嬷、莺歌等人更是赏钱拿到手软，院子里一片喜气。
此时苏棠尚不知这消息，正在小厨房里专心致志地做那道蝴蝶海参。
海参是昨夜就发上的，如今软硬正好。蝴蝶海参属八珍菜之一，是道正经的大菜，苏棠当初是特意花了银子跟老师傅学的。
她让小蝶将刺参顺长片成薄片，在沸水里烫过、吸干水分，摆成蝴蝶形状铺在盘中。鸡肉泥捏成蝶身，火腿细丝缀作口器与纹路，鱼翅针为须，两粒黑芝麻点作眼睛，整整齐齐码好，上笼清蒸。
蒸制的工夫，她亲自调了汤底。待海参蒸透，便将那栩栩如生的蝴蝶轻轻推入白瓷汤碗中。
汤汁浓白如乳，香气醇厚扑鼻。一只只蝴蝶翩然浮于汤面，形色雅致，光瞧着便已赏心悦目。
小蝶手里捧着一只小碗，这是苏棠特意给她和院里几个丫鬟留的。
她瞧着碗里那栩栩如生的蝴蝶，竟有些不忍下勺：“主子，这也太好看了！奴婢若不知是道菜，还当是真蝴蝶呢。”
苏棠笑着催促：“快尝尝味道如何。若觉得好，咱们便趁热给老夫人送去。”
小蝶舀了一勺送入口中，眼睛倏地睁圆，忙不迭地朝苏棠点头，接着竟捧着碗沿，将汤汁喝了个干净。
“主子，这汤也太好喝了，您是怎么做的？教教奴婢可好？”
苏棠闻言不禁莞尔：“你倒乖觉的。可知我为了学这道蝴蝶海参，花了多少银子？”
听说是主子的拿手绝活，小蝶顿时不敢再讨要。苏棠却伸手轻掐了掐她的脸蛋：“不过你既是我的人了，今晚我便把方子写给你。”
“多谢主子！”小蝶激动得就要跪下磕头，被苏棠一把扶住。
“你好好服侍我，一道方子算什么。”她转身将汤碗仔细装进食盒，“快别耽搁了，咱们这就给老夫人送去。”
到了老夫人院里，老夫人一见她提着食盒进来，便打趣道：“瞧瞧，这是着急来问我要身契了？”
苏棠被说中心思，脸颊微红，却仍落落大方道：“老夫人，妾身想要身契是真，想孝敬您的心也是真的。这一回，我给您带了蝴蝶海参。”
一旁的秦嬷嬷接话：“这可是个功夫活儿。”
老夫人笑着睨她：“呵，你这老货是收了她多少好处，这么帮她说话？”
秦嬷嬷知老夫人是逗趣，连忙喊冤：“老夫人，您可冤死老奴了！老奴便收了谢姨娘的好处，心也还是在您这儿的。”
她转向苏棠，眼里带着笑：“这蝴蝶海参是道大菜，做起来少说也得大半日功夫。老奴哄她几句，往后才好让她多孝敬您呀！”
一屋子人听了，都笑作一团。
老夫人笑道：“你们把这菜夸得天上有地下无的，我可要仔细品品。”
莺歌闻言，上前将食盒揭开。
里头栩栩如生的蝴蝶造型先惹得众人一阵赞叹，老夫人才执起调羹，舀了一勺送入口中。
“嗯，汤浓而不腻，鲜香醇厚。”老夫人品罢，朝苏棠点了点头，话音却一转，“不过就算如此，今日这身契也不能给你。”
见苏棠面露疑惑却不敢多问的模样，老夫人忍俊不禁。
“别急，不是不给你。是你如今抬了良妾，需去官府将文书更换妥当。等手续办完，身契自然还你，想来也就这几日功夫。”
苏棠这才松了口气。
正说着，许淳安走了进来。
老夫人见儿子来了，忙让人也盛了一碗蝴蝶海参给他，又问：“听闻今日差事办得顺利？”
许淳安接过汤碗：“此番能顺利结案，多亏了棠儿腹中的孩儿。”
老夫人闻言，好奇地看向苏棠。
苏棠便将那“胎梦提点”之事细细说了一遍。老夫人年岁大了，本就信佛，最爱听这般祥瑞之事，听闻自家孙儿尚未出世便立下一功，顿时眉开眼笑。
“这孩子竟是个福星，还未出生就知道帮衬他爹了。”
她又让许淳安将朝堂上的情形仔细说了一遍，这才心满意足地颔首。
见母亲心情甚好，许淳安顺势将苏棠想为孩儿祈福捐药之事说了。
老夫人连连点头：“这是应当的。光是捐药还不够，再往寺里多添些香油，请师父们为孩子日夜诵经祈福，保佑他平安降生。”
“还是母亲想得周到。”许淳安道，“另有一事，棠儿产期将近，身边该有个妥帖的嬷嬷照应。此外，儿子瞧着碎玉那丫头还算伶俐，想将她调来伺候棠儿。”
孙儿立下这般功劳，老夫人哪有不应之理？何况即便许淳安不提，嬷嬷她也早备下了。
她对许淳安道：“嬷嬷已选好了，本想过几日再让棠儿见见。既然你们提起，今日便让她过去伺候，也好早些熟悉棠儿的脾性。”
苏棠闻言，连忙起身行礼：“多谢老夫人。”
国公府里一片欢声笑语之时，京城某处酒楼的雅间内，张书桓却是神情恍惚。
这些日子他好不容易攀上五皇子这条线，凭着一身才学得了五皇子几分赏识。五皇子更亲口许诺，待他此次科考过后，便替他谋个好差事。
张书桓一心盼着能再多立些功劳，好在五皇子心中加重分量。
今早他陪五皇子在茶楼小坐，听五皇子身边的幕僚谈起宰相叛国一案。
说到那关键钥匙迟迟寻不见下落，张书桓心中忽然一动。
他起身朝五皇子拱手道：“殿下，既然四处寻不着钥匙，学生以为那钥匙恐怕仍在宰相身上。至于所藏之处，定是常人所忽视的地方。”
五皇子抬眼看他：“那你觉得，何处最有可能？”
张书桓垂眸思索片刻，方谨慎道：“殿下不妨命人细查他身上的胎记、旧伤疤痕，甚至头皮之下。这些咱们寻常容易忽略的所在，学生以为，最是可疑。”
