大房这边与二房划清界限，自是喜气洋洋，可二房那头的气氛却截然不同。
静怡师太一踏进二房的院子，便觉出几分异样，丫鬟们做事比往常更显局促，屋里的花植摆设也撤去不少。
看来没了大房的贴补，二房手头确是不宽裕了。
不过这并不妨碍静怡脸上的笑容。
她见过的人家多了，便是穷得揭不开锅的，只要多讲几轮因果报应，便是借也会借出银子来供奉佛祖。
果然，听说她来了，孙姨娘便请她进屋。
静怡师太朝孙姨娘行了个佛礼，坐下后先说了些家常闲话，渐渐便引到自己最拿手的因果故事上。
这回她专挑那些家道中落、后因虔心供佛而转运的人家来讲。
末了叹道：“阿弥陀佛，孙施主，这些人啊都是前世业障未消，今生才遇小人挡道。只要诚心化解业障，小人自然退避。”
这话简直说进了孙姨娘心窝里。
那日听儿子说了经过，她就知道是儿媳轻敌，说不定大房那伙人早设好了套，就等着他们往里钻呢。
一想到儿子竟答应了大房那“分园而居”的条件，她便觉得心头滴血。此刻听静怡这般说，更是连连点头，他们二房可不就是遇上了苏棠那个小贱人么？
想到此处，孙姨娘亲手拈了块点心递过去，压低声音问道：“大师在这方面懂得多，不知可有破解之道？”
静怡双手合十接过点心，浅尝一口，便连声夸赞滋味好。
直把孙姨娘的胃口吊足了，才左右看了看。
孙姨娘心领神会，挥手屏退了左右。
待屋里只剩二人，静怡方压低声音道：“破解之法自然是有的。只不过法子不止一种，端看施主是想要‘消灾’，还是想要‘反制’？”
孙姨娘一听，眼睛顿时亮了。
两人凑在一处，嘀嘀咕咕说了足有一炷香的工夫。末了，孙姨娘又将儿子喊来，三人关起门来商议半晌，这才取出一大包银子交到静怡手中。
苏棠自然不知二房又在暗地里算计她。
这日一早，她便来到国公府家祠的佛堂前，燃起三炷清香，虔诚跪拜，默默祈愿孙先生在科举中能一切顺利。
天还未亮透，孙家人便送着孙先生到了考场外。此时场外已是人头攒动，不少考生三五成群聚在一处，只等保人到了，便上前接受官吏查验。
孙先生对妻女道：“就送到这儿吧，我该进去了。”
孙母却不放心：“我和若兰再待会儿，等保人来了，查验过身份，确无纰漏再走。”
这两日她瘦了一圈，听多了考场查验时出事的传闻，有考生被诬夹带，连坐的几名同保之人也会被取消资格。她眼睛紧紧盯着与孙先生同保的那几名考生，片刻不敢错开。
孙若兰不好细看男子，便转头去瞧官吏查验秀才身份。
忽地，她瞥见一个熟悉的身影。
那不是张书桓么？他竟也来应考了。
只见他与同保考生上前，衙役逐一核过身份，又有保人唱名确认。待到查验所携之物时，孙若兰总觉得那衙役检查张书桓的包袱格外仔细，连已掰碎的干饼都被那双粗粝的手又碾了一遍，几乎成了碎末。
瞧见张书桓受这般“关照”，孙若兰心头倒有几分快意。
活该！谁叫他当初那般辜负棠儿。等回去，定要把这事说给棠儿听，让她也解解气。
很快便轮到了孙先生。母女二人目送他进了考场，这才忧心忡忡地往回走。
孙母叹了口气，握住女儿的手：“愿你爹这一趟诸事顺遂。”
余下的话她没敢说，方才等候时，听人议论科场里曾闹出过人命，她当时险些就要劝夫君弃考。可她也明白，这是丈夫半生的念想，最终只能强作笑颜，将他送进门去。
一晃三日，科考终于结束。
虽知考生多要午时才能出来，孙母天未亮便醒了，与孙若兰早早赶到考场外等候。
到场时才发现来得并不算早，已有不少人家在门外翘首张望。
听着周遭纷杂的议论，孙母心头愈发忐忑：老爷在里面熬了三天，不知现下怎样了？吃不好睡不稳，中间还落了一场雨，她真怕丈夫身子受不住。
家里驱寒的姜汤早已熬好，只等接上人，回去便让他喝下，免得积了寒毒落下病根。
直站到日头当空，考场大门终于徐徐打开。
第一个考生走出来时，孙母便瞧出那人满脸憔悴。待到第二人出来，人群中更响起一阵惊呼，那人竟是被同乡背着出来的，他伏在同乡被人人事不省，听说是下雨那日，他怕卷子被打湿，硬是用身子护住考卷，次日便发起了高热，今早交完卷便晕厥过去。
见那光景，孙母越发心慌。
“也不知你爹何时才出来……”她喃喃道。
孙若兰在旁轻声宽慰：“娘别担心，棠儿先前不是嘱咐过么，让爹读书之余也常走动走动，锻炼体魄。爹爹不会像那人一样的。”
正说着，孙若兰眼睛一亮：“娘您瞧，那不是爹爹么？”
孙母定睛望去，果然是孙先生从门内走了出来。
母女俩赶忙拨开人群往前挤，好不容易到了近前。孙先生见了她们，朝二人笑了笑。
他脸色虽有些疲惫，精神却还好，温声道：“等了许久吧？走，咱们回家去。”
三人刚要转身，忽地一股酸臭难闻的气味扑鼻而来，熏得孙若兰忙掩住口鼻。
回头一看，竟是张书桓从里头晃了出来。只见他两颊凹陷，面色青白，眼神都有些发直。那一身馊臭气，把周围的人都熏得纷纷避让。
孙家三人也忙不迭往旁边避开，不为别的，实在是那气味太过冲人，活像积了不知多少年的老旱厕。
孙若兰听见周围有人低声议论，说张书桓被分到了“臭号”，这三日里水米难进，吐了不知多少回。遭了这般罪，科举怕是也无望了。
孙若兰心头暗喜：真是老天有眼，合该这般惩治这负心之人！
