老夫人见苏棠进门，竟扶着桌案亲自起身，迎上前握住了她的手，脸上是前所未有的慈和。
“棠儿，你可会怪我？”她看着苏棠的肚子，眼眶都有些微红。
“你肚子里是国公府盼了多少年的金孙，做那决定时，我的心痛得不比你少半分。可那时节，我实在是没法子，只有如此，才能保住你的命啊。”
苏棠闻言，立刻屈身要跪，被老夫人紧紧拉住。
她仰起脸，眼中满是恭顺与理解：“老夫人，妾身自小在您身边长大，您是什么样的心肠，妾身怎会不知？秦嬷嬷都同妾身说了，那药是顶温和的，伤不了根本。若换了别家主母，此刻妾身与孩子，怕是早已……”
老夫人听她这般说，眼泪差点儿掉了下来，她亲自将苏棠搀起：“好孩子，我就知道，你是懂事的，不枉我疼你这一场。”
她转头吩咐，“秦嬷嬷，快给棠儿搬个座儿来。”
话音未落，莺歌已麻利地将绣凳挪了过来。小蝶扶着苏棠缓缓坐下。
老夫人握着她的手，轻轻拍了拍：“此事我是瞒着世子的。棠儿，你明白我的苦心吧？”
苏棠脸上笑容未变，只眼底极深处掠过一丝凉意，声音却依旧温顺：“老夫人，一切都是误会。这等小事何须让世子爷烦心？”
老夫人得了苏棠的承诺，知道她不会将此事告诉给世子，神色愈发欣慰，语气也更柔和了。
“棠儿，你这次受了委屈，国公府绝不会亏待你。说吧，想要什么补偿？便是想将孩子带在身边养个一年半载，我也允你。”
这话若落在旁人耳中，已是天大的恩典。满京城里，除非是极得宠的贵妾，否则哪个小妾敢奢望亲自抚育子嗣？
谁知苏棠却轻轻摇了摇头。
老夫人微怔：“你不愿？还是另有想要的？但说无妨。”
苏棠抬起眼，目光清澈而坚定：“老夫人，妾身只有一个心愿，便是此前求过您的，待孩子平安生下后，放我离开国公府。”
她将手轻轻覆在腹上，眉眼间流淌着一种近乎圣洁的温柔与慈爱。
“妾身自知身份卑微，若留在孩子身边，即便由嫡母亲自教养，也终究会拖累他的前程。倒不如彻底舍了这层关系，换他一个清清白白的出身，一片坦荡的锦绣前程。”
老夫人彻底愣住了。
她万万没想到苏棠爱这孩子竟已爱到了这般地步。
她见过太多人为了争宠，硬把孩子拴在身边，教唆着与嫡母作对。
像苏棠这样，为了孩子的前程，甘愿舍弃国公府的富贵、主动求去的，却是头一遭见。
老夫人眸光微动，若真如此，对国公府倒是一桩幸事。
只要封紧下人的嘴，谁又知道这孩子原是庶出？到时候把他记在谢氏名下，便是堂堂正正的嫡子，再有麒麟祥瑞加持，前程岂可限量？
而且苏棠生完孩子就离开，她也不必再担心她心存怨怼，暗生事端。更何况少了她这个宠妾，安儿或许能好生与谢氏过日子。
老夫人深深看了她一眼，再次问道：“你当真不悔？虽说你只是安儿的妾室，但在府里终究是锦衣玉食，比外头不知强上多少。”
苏棠不知这话是试探还是真心为她考量，只浅浅一笑：“老夫人，妾身自幼被卖入府为奴，这些年最大的念想，便是换回自由身。求老夫人成全。”
说着，她又要屈膝。
老夫人连忙示意人扶住她，长叹一声：“棠儿若真这般想，我便成全你。待你生产之后，我让人送你出府。银钱方面不必忧心，你为国公府立下这般功劳，我总要保你后半生衣食无忧。”
苏棠脸上终于露出真切的笑意：“多谢老夫人。棠儿也必会铭记国公府恩德，绝不做有损府上之事。”
老夫人听懂了苏棠的意思，对她更为满意，正打算吩咐人送她回去歇息，却见莺歌来报。
“老夫人，世子爷回府了，正往鹤仙居来。”
既已与苏棠谈妥，老夫人便道：“请世子爷进来吧。今日朝上，世子爷想必也知道麒麟献瑞一事。”
话音刚落，许淳安已踏入屋内。
他面上仍是一贯的平静，唯有在看见苏棠时，脚步不易察觉地快了三分。
“安儿，”老夫人关切地问，“今日皇上如何说？”
她虽心知麒麟献瑞必能破除昨日血龙的谣言，可总要听儿子亲口转述朝堂上的情形，这颗心才能真正落回肚里。
许淳安的目光先在苏棠身上停留一瞬，见她安然，这才向老夫人拱手。
“母亲，今日朝上提起此事时，恰逢天现麒麟祥瑞。众臣皆言此乃天子仁德感应上天，方降此吉兆。此后我大周必能风调雨顺，四海升平。”
他说到此处，眉宇间浮起淡淡笑意：“还有一桩喜事。”
“何事？”见他这般模样，老夫人与苏棠俱是好奇。
许淳安道：“天现如此吉兆，皇上龙心大悦，说是要褒奖母亲与韩氏。待孩子出世后，更要亲自为他赐名。”
“这都是棠儿立下的功劳啊。”老夫人感慨道，又转向秦嬷嬷，“太医该到了吧？定要请太医好好为棠儿诊脉，国公府的麒麟子，绝不能有半分闪失。”
许淳安的目光却落在苏棠面上。
功劳是棠儿立下的，但是这些赏赐荣耀最终只能记在世子夫人名下，他怕苏棠心中失落。
虽然他会对苏棠另有补偿，可再厚的补偿又怎及得上皇家的恩赏？
苏棠却似浑然未觉，只向老夫人浅笑：“恭喜老夫人。有此麟儿，国公府必定更加兴旺。”
她话音顿了顿，又道：“只是妾身总觉得，昨日那血目金龙来得蹊跷，背后恐怕有人存心要害国公府。”
老夫人没料到连苏棠都看出了其中不寻常，不禁问道：“棠儿是想让国公府彻查此事，为你讨个公道？”这本也是她下一步的打算。
苏棠点了点头：“妾身确有此意。不过在此之前，妾身想亲自问几个人。”
