苏棠听了张书桓落榜的消息，唇角不由得弯了起来，对孙若兰轻声道：“确实是大快人心。”
接着她瞧见孙若兰手边搁着个包袱，便问：“你这是给我带了什么来？”
孙若兰这才想起自己光顾着说张书桓的事，倒把正事给忘了。
她将包袱往前推了推，说道：“晌午小蝶送了银子来，你怎么拿了这么多？”
苏棠这才知道里头是自己先前让小蝶送去孙家的银两。
她眉头微蹙：“怎么又把银子送回来了？”
孙若兰抿了抿唇，认真道：“爹爹说了，如今他既已考中，往后便有俸禄进项，该是他来照顾你了。这银子爹爹让你好生留着，给自己傍身用。”
苏棠却摇头：“兰儿，这银子你还得拿回去。你不知晓，义父这回考了第四，待殿试过后便是进士出身。除了谢师，往后还要参加文会诗会，花销的地方多着呢。”
长风刚忙完卫所的事，想着来寻小蝶讨杯茶饮，从门口路过时听见这话，便走进来笑道：“苏姨娘，恭喜了。”
见是长风，苏棠让小蝶抓了把金花生给他：“你也沾沾喜气。”
“多谢苏姨娘！”长风接了赏，笑眯眯地作了一揖。
苏棠怕孙家人不肯收银子，便对长风道：“你常在爷身边走动，对官场上的事知道得多。你给我们说说，这往后都有哪些要花钱的地方？”
长风眼珠子一转，鬼点子冒了出来。
他本就怕苏棠私下接济张书桓惹世子不快，如今岂不是个揭穿张书桓真面目的好机会？
他清了清嗓子，对苏棠和孙若兰说道：“往后花销确实不小，却未必是苏姨娘说的文会。孙老爷既中了第四，走到哪儿都是被人奉承的份，他肯露面便是赏脸，哪有人敢收他的银子？”
他顿了顿，又暗戳戳地添了句：“其实啊，读书时真不必参加那么多文会诗会，那些人聚在一起多是为了吃喝玩乐、互相吹捧，正经做学问的，谁总去那些地方？”
“真的？”苏棠震惊地看向长风。
长风心里偷笑，面上却一本正经：“自然是真的。我在爷身边伺候这么久，什么事没见过？”
苏棠怎么也没想到，张书桓过去问自己要银子，说是去参加诗会拓展人脉竟全是骗她的。
这个王八蛋！
她咬紧了嘴唇，浑身发颤。
张书桓简直就是个畜生！她的银子早被苏家人搜刮殆尽，给他的这些都是她拼着性命伺候主子得来的。
什么难事、险事都抢着做，才一点点攒下的，每一个铜板都浸着她的血汗！
她原以为是供他读书上进，哪知他全拿去挥霍享乐！
他这次落第，真是老天有眼。她巴不得张书桓这辈子都别再考中！
见苏棠这般反应，长风心里乐开了花，世子爷若知晓，定会夸他机灵。
不过他可不打算特意去禀报，他长风可是世子最忠心的属下，主子无须吩咐，他自会默默将事情办妥。
长风越想越得意，索性打开话匣子，滔滔不绝地说了起来。
“苏姨娘，你们不知这里头门道有多深。一甲进士多半进翰林院，二甲里学问拔尖的也能选入翰林，其余大多分到六部任职。若六部缺额不多，少数人便会外放地方做个县令。”
他神秘一笑：“您想啊，进哪个部、任什么职，差别可大了去了。就算进不了六部被派到地方，各地贫富悬殊。若是去了穷山恶水之处，政绩从何而来？只怕一辈子都难有升迁之望。”
苏棠从未想过其中竟有这般多弯绕，不由得蹙起了眉。
长风见状忙又宽慰：“您也不必过于忧心。二甲进士一般不会被派往贫瘠之地，那些多是三甲同进士的去处。唯一需费心的是六部的职位，若被安排个不痛不痒的闲差，往后想往上走可就难了。”
他话锋一转，眼中闪过一抹精光：“不过，这些事您大可找爷帮忙啊。若是爷肯开口，那还不是一句话的事？”
说罢，长风自觉已点拨得够明白，理了理衣袖深藏功与名。
“苏姨娘，世子爷还等着属下回话，我先告退了。”
待长风离去，孙若兰见小蝶出门相送，左右无人，才轻轻拉住苏棠的手。
低声道：“棠儿，你不必为这事去求世子。齐大儒那边应当会替爹爹打点，再说爹爹的志向本就不在朝中为官。他更想去地方上，实实在在做些事情。”
她语气里满是向往：“到时候，咱们就一起离开京城，好不好？”
苏棠反握住她的手，声音中带着哽咽：“兰儿，替我谢谢义父。谢谢你们为了我甘愿离开京城。”
“咱们可是好姐妹，”孙若兰用力回握，“你若再说这般见外的话，我可要生气了。”
苏棠眼眶微热，终于露出真切的笑意：“好，那我就不跟你客气了。我不把你当外人，你也不能把我当外人！”
她将装银票的匣子又推了过去，“这些银子，你带回去让义父收下。虽说文会诗会花不了多少，但想谋个合心意的去处，总少不得打点。齐大儒肯帮忙是他的情分，咱们却不能让他破费。”
孙若兰怔了怔，随即失笑：“说了半天，倒把我自己给绕进去了。”
她摇摇头，语气里满是无奈与亲昵：“好，我收下还不行吗？真是说不过你。”
见小蝶回到屋里，孙若兰收起话，起身道：“棠儿，你安心待产。等你生了孩子，我再来看你。”
苏棠点点头，正要起身相送，刘嬷嬷却端了碗汤进来：“主子，这是刚熬好的参汤，您趁热喝了吧。”
苏棠接过汤碗，刚送到唇边，忽然想起一事，又放了下来。
还未开口，却见刘嬷嬷竟有些急切：“主子，这汤放凉了可就不好了。”
苏棠蹙了蹙眉：“嬷嬷，不急，我还有事要吩咐小蝶。”她转头对小蝶道，“去要桌酒席，晚上咱们好好庆贺庆贺。”
她一边说着，一边用余光瞥向刘嬷嬷，不知为何，她总觉得刘嬷嬷今日有些不对劲。
