待许淳安离去，苏棠脸上那层娇媚的笑意如潮水般迅速褪去，快得仿佛方才的一切只是错觉。
她垂下眼睫，遮住眸中所有思绪，伸手端过小蝶临出屋前为她备好的蜜枣茶，慢饮了几口润喉，再抬眼时，眼中已无半分情欲痕迹。
望着许淳安离开的方向，她心中平静无波。
方才那些讨好举动，本就是她故意为之。自确认了许淳安待她的心思后，她早已冷了心肠。
她不愿在这最后几日与他再有过多牵扯，她知道他最不喜这般邀宠作态，她便偏要做给他看。果然，他被自己给吓走了。
如此甚好。
苏棠一边想着，一边将桌上银票仔细收拢。
看着这些银票，她唇角又微微勾起。无论如何，世子爷在银钱上确实大方，伺候他这些时日，所得赏赐已足够丰厚。
方才那些讨好的话，便当作奉送给他的最后一次伺候罢。
她将小蝶唤了进来，吩咐道：“把这些送给若兰，让她转告义父，这些银子只管花用，不必吝惜。眼下正是积攒人脉的时候，若不够，再来找我拿便是。”
经历了这许多，苏棠早已看清孙家的为人。她知道，将银钱投在孙家身上，远比投在苏家人身上靠谱千倍万倍。
拿出这些，她心甘情愿。
小蝶领命而去。
到了午后，孙若兰竟来到了国公府。
“若兰？你怎么来了？”苏棠有些意外，“义父可去谢过师了？”
孙若兰用力点头，脸上漾开明快的笑：“去了！我今天还偷偷跟着爹爹去瞧了一眼，正好撞见一个人，想着你或许愿意知道，就赶紧来告诉你了。”
“哦？”苏棠听了也生出好奇，她示意小蝶给孙若兰上茶，又摆了碟精致的点心，才看着她等她往下说。
孙若兰便将午后所见娓娓道来。
她携字画归家时，孙母已将谢师礼备妥，这些原是早备下的心意，无论孙先生中与不中，齐大儒这段时日的悉心教导都当感念。
如今添上苏棠给的两幅名家字画，礼便更显厚重，既然礼备齐了，匆匆用过午饭，孙先生便带着这份丰厚的礼前往齐府。
孙若兰心下好奇，戴了面纱，悄悄跟在后面。
齐大儒早已得知孙先生高中第四名的喜讯，见他登门，满面笑意地将人迎进堂内。
孙先生将礼物交由管事，随即撩起衣袍，端端正正跪倒在地，朝齐大儒郑重叩首：“学生感谢恩师悉心教导，今终得杏榜题名，未负恩师期许。”
齐大儒含笑将他扶起，温言道：“鹏举，这些时日的勤勉，为师皆看在眼中。此番高中，实不负你一番苦功。”
自孙鹏举拜入自己门下，其治学之刻苦、文章之精进，齐大儒点滴看在心中。
每篇文章他都反复推敲打磨，自己批改后，鹏举必誊抄数份，从不同角度另作阐发，恳请自己指点最佳解法。
齐大儒见他日夜苦读，曾劝他偶尔参与文会稍作疏散，孙鹏举却唯恐耽误学问，一次也未前往。
如今见他鬓边早生华发，齐大儒心中感慨，只觉这第四名，实是学生以心血换来的应有之果。
他望着眼前这恭敬恳切的学生，眼中尽是欣慰与满意。
齐大儒一生桃李满天下，各样性情的弟子都见过，却对这个关门弟子尤为满意，做学问正该如此！
二人正叙话间，管事来报，说府门外聚了不少人都想求见齐大儒，其中几位实在推拒不得，只得进来禀报。
齐大儒早料到此番情景，未让管事领人入内，而是亲自来到大门前。
“多谢诸位抬爱。”他朝众人拱手。
“孙鹏举乃是老夫关门弟子，自此之后，老夫不再收徒。若有志进学，可往老夫所办的关山书院。”
他虽不再收徒，书院却仍可收学生，并非不愿再教，只是鹏举接下来尚有殿试一关需他费心指点，日后入仕为官，更少不得替他铺路筹谋。
众人听了这话，知齐大儒心意已决，便纷纷转去争抢书院名额。
另有几位未离开的，则是专程来寻孙先生的。
他虽非前三甲，但这第四名的分量亦不可小觑，何况他还是齐大儒的弟子。待殿试过后，必是锦绣前程，此时不结交，更待何时？
为在孙先生面前混个脸熟，众人各自捧上贺礼，一时间门前热闹非凡。
另一边，张书桓今日总算见到了张公公手下的人。
他本以为自己主动投靠必得看重，哪知对方态度平淡，张公公更是连面都不露。
从茶楼出来后，他失魂落魄地在街上游荡，见前方人头攒动，便也凑上前去看。
不料这一瞧，竟看见了孙若兰。
孙若兰与苏明从前那些事，张书桓一清二楚。
那时苏明还瞧不上孙家，嫌孙先生是个死读书的穷酸，拖累全家；又嫌孙若兰嫁妆微薄，自觉拿捏住了她，才敢去青楼厮混。
哪曾想，孙先生竟拜了齐大儒为师，此番科举更高中第四名！
此刻见他站在齐大儒身旁，虽仍穿着旧衣，整个人却如脱胎换骨，精神焕发。
张书桓望着那身影，几乎能想象出他日孙先生在官场上的风光。
他嘲讽一下笑：苏明还自称重生？若真是重生，他怎会不知孙先生有此际遇？
若他肯娶孙若兰，哪怕等上一两年，即便自己考不中，有孙先生扶持，至少也能捐个出身，何至于落得如今生死不明的下场？
想到此处，他又不由得想起苏棠，她既有这般人脉，当初不肯帮苏明也就罢了，为何连他也不肯帮？
他正长吁短叹，却不知自己这番失魂落魄的模样，全被孙若兰看在眼里。
孙若兰稍后使人一打听，才知张书桓竟落了榜。
这等好消息，她可得赶紧告诉棠儿，让棠儿也高兴高兴。
“棠儿，你说这是不是老天给他们的报应？”孙若兰眼睛亮晶晶的，语气里带着几分痛快。
“苏明流放宁古塔，张书桓又落了第真是大快人心！叫他们当初那般辜负咱们！”
