刘嬷嬷刚将字条囫囵咽下，红玉便推门走了进来。
她素知苏棠身边这位红玉姑娘性情沉静、不苟言笑，可今日一见，却觉对方神色比往日更添几分冷肃。
红玉道：“嬷嬷歇的如何了，身子可好些？方才姨娘说肚子有些下坠感，想着您是经年的老嬷嬷，便让奴婢来请您过去瞧瞧。”
“劳烦红玉姑娘跑这一趟，我这就去。”刘嬷嬷口中应着，眼中却闪过一丝异色。
这药竟这般快就起了反应？
她心中有数，那汤药服下后只会让人略感不适，却不会有大碍，真正催命的是方才字条上的内容。
若她再按那人吩咐，将那特制的熏香点上，两药相激之下，苏姨娘必定滑胎。到那时，便是大罗神仙也难救。
她真要照做么？
刘嬷嬷心中迟疑。若只是让苏姨娘服下那碗汤药，即便日后事发，大不了赔上自己一条性命；可若再点了熏香，令胎儿在这一两日内滑落，被发现的可能便大了太多。到那时，莫说她自己小命不保，恐怕全家老小都要跟着遭殃。
她这般想着，越发六神无主，连红玉引着她往何处去都未曾留意。
待回过神来，才发觉自己并未被领进苏棠院中的正房，而是到了院子西边的书房门前。
这书房向来是苏棠理账、处理庶务之所，她向来谨守本分，深知自己只是老夫人派来照看苏姨娘身子的，因此对那些涉及账目、庶务的机要之处，从不敢随意踏足。
此番苏姨娘为何要她来此？莫非是理账时突感不适不敢挪动，才唤她前来？
刘嬷嬷心中如擂鼓，却仍强自寻理由宽慰自己。
可待红玉推开书房门，她看清里头站着的人时，双腿一软，扑通一声便跪倒在地。
红玉眼疾手快，反手将门掩上，刘嬷嬷这一跪并未被外人瞧见。
“世、世子爷？”
刘嬷嬷颤巍巍抬起头，只见许淳安端坐桌前，面容冷峻，眸光沉沉向她看来。
“奴婢……”
刘嬷嬷心中一片苦涩。
世子爷平日轻易不会召见她们这些下人，即便召见，也断不会选在书房这等机要之地。
定是自己所为，已被世子爷察觉了。
她万万没想到，自己才头一回下手，便这么快被识破。
可转念间，心头竟又泛起一丝解脱之感。
这些日子她如履薄冰，夜夜难安，如今悬心之事终于落地，倒像是那柄悬了许久的剑，终于斩了下来。
“说吧，你是受谁指使的。”许淳安看着跪伏在地的刘嬷嬷，声音里压着怒意。
今日听红玉禀报后，他脸色瞬间阴得骇人，千防万防，竟没料到苏棠身边还藏着这样一个祸害。
幸好棠儿机警，若真喝下那碗药汤，后果简直不堪设想。
光是想到苏棠可能难产的模样，许淳安便觉遍体生寒，恨不得当场将刘嬷嬷千刀万剐。
但他终究冷静下来，刘嬷嬷身后，定另有主使，必须把那人给揪出来。
苏棠不愿打草惊蛇，他却不这么想。若连这藏在国公府暗处的魑魅魍魉都揪不出来，他这些年为朝廷办的差也算是白办了。
刘嬷嬷看着许淳安，心一横，重重磕下头去：“世子爷，老奴这么做是被人所逼。”
“此事若被揭穿，于国公府声名亦有损。老奴自知罪无可赦，不敢求活，只求世子爷垂怜，保住我一家老小的性命。”刘嬷嬷以额触地，头都不敢抬。
许淳安听完，并未立时应声，只微微颔首：“你且说来听听。”
得了这话，刘嬷嬷又连磕了几个头，方哑声道：“老奴原是罪臣之后。当年家中获罪，奴婢隐瞒身份自卖入府，从小丫鬟做起一晃这些年过去，本想着能在国公府安稳终老，哪想到这身份竟被人翻了出来。”
许淳安目光一凝，他万万没想到刘嬷嬷竟是罪臣之后。
母亲肯定不知道刘嬷嬷的底细，但此事若被旁人知晓，终究是个隐患。
思及此，他反倒生出几分庆幸。
此刻揭开，总好过将来被人当作把柄要挟国公府，自己提前把隐患消除，那些暗处窥伺之人的如意算盘怕是要落空了。
吐露了深藏多年的秘密，刘嬷嬷心头那块压了半辈子的巨石，终于被挪开了一丝缝隙。
她深吸一口气，继续道：“此次指使奴婢谋害苏姨娘的是五皇子府的韩侧妃，也就是韩府的韩三小姐。”
许淳安眉峰微蹙。
韩三？她为何要对苏棠下手？
“老奴揣测着，许是因着前些日子，韩夫人曾来寻过世子夫人，有意将苏姨娘所出的孩子，记在世子夫人名下抚养。而韩三小姐心里恨毒了韩家，但凡对韩府有利之事，她必定要千方百计地破坏。”
原来如此。
许淳安听罢，心下恍然。
韩三此举，意在斩断韩府攀附国公府子的念想，也不知那位韩夫人如今可会后悔当初苛待韩三的生母，为韩府埋下如此祸根。
听闻韩三如今在五皇子府中极得宠爱，风头之盛，隐隐已压过了身为正妃的韩五小姐。
倘若她先于正妃诞下子嗣，届时即便韩五小姐占着皇子妃的名分，恐怕也再难压制她。
真到了那一日，整个韩府怕是都要迎来这位韩三小姐的清算。
然而，此番在背后操纵的，当真只是韩三一人么？
许淳安手指无意识地轻叩桌面，陷入沉思。朝堂与后宅的纠葛往往盘根错节，韩三一个侧妃，手能伸得这般长？
还是说另有其人借她之手行事？
书房内一片寂静，只余指尖叩击桌面的轻响。刘嬷嬷屏息垂首，连大气都不敢喘。
“你说的我都清楚了。”
良久，许淳安再次开口，声音听不出喜怒，“韩三还吩咐你做什么？总不至于只让你下一碗药汤？”
刘嬷嬷不敢怠慢，连忙将方才收到字条的事禀报。
许淳安静静听完，点了点头：“行了。此事我已明了。你且照旧与他们周旋，他们让你做什么，你便做什么，只是需提前告知红玉。她会暗中配合你，保苏姨娘无虞。”
“是，老奴谨记。”
“待此事了结，”许淳安的声音平稳无波，“你便病故吧。至于你的家人，若他们对此事毫不知情，我会送他们离开京城，保他们后半生安稳。”
终于听到了这句承诺，知晓家人性命得以保全，刘嬷嬷眼眶一热，重重将额头磕在地上，哽咽道：“老奴，多谢世子爷恩典。”
