苏棠尚不知许淳安已处置了此事，过了片刻，她见刘嬷嬷与红玉一同进了房。
“姨娘，这两日蚊虫多，这是老奴用艾草做的香囊，有驱蚊之效。老奴帮您挂在床帐上吧。”
刘嬷嬷说着，便要将手中香囊往床帐边系。
苏棠目光微凝，正要开口阻拦，一旁的红玉却笑着道：“主子莫担心。刘嬷嬷拿的这香囊，里头的东西早已换过了，是奴婢亲眼盯着她放的，都是安胎凝神的药材。”
苏棠闻言一怔，看向红玉：不是说先不打草惊蛇么？
刘嬷嬷见屋内并无旁人，忽地跪了下来，抬手便往自己脸上掴了一掌：“姨娘，是老奴对不住您。”
苏棠冷冷看着她，面上并无半分动容。对于意图伤害她与腹中孩儿之人，无论有多可怜，她都无法原谅。
红玉朝苏棠福身，低声道：“主子，这是世子爷的安排。世子爷想借刘嬷嬷引出院里与她里应外合之人，好一网打尽。又恐刘嬷嬷真伤着您，才让她依对方吩咐行事，只是那些有害的药物，全换成了对您身子无碍的。稍后还需您配合演一场戏。”
听红玉这般说，苏棠便明白了。
她点了点头：“我知道了。把香囊挂上吧，稍后我会装作腹痛。”
说罢，她再未看刘嬷嬷一眼，一张粉脸凝着寒霜，哪还有半分往日与她说话时的温和模样。
刘嬷嬷心中懊悔如潮涌，真不该背弃苏姨娘啊。若当初能将胁迫之事坦诚相告，是否一切都会不同？
可这世上，从无后悔药可吃。
红玉见刘嬷嬷仍跪着不动，冷声喝道：“还不起来？难不成等着主子请你？既要做戏，便做得像些。若露出破绽，我第一个要了你的命。”
“是、是，红玉姑娘。”刘嬷嬷慌忙起身，整个人仿佛瞬间老了数岁。
从前她在这院子里何等体面，如今却被红玉这般训斥，都是自己作的孽。
苏棠见有红玉盯着，心下稍安，思绪便飘到了昨日长风所说义父殿试之事上。
她想齐大儒虽经验老到，必会指点义父，可自己若能向世子爷也探听些风声，两相结合，方才更为稳妥。
她虽不打算劳动许淳安去疏通关节，但打听些消息，既不费他多少人情，又能借力，自己既已这般伏低做小讨好他，免费的劳力不用白不用。
正思忖间，许淳安走了进来。
见苏棠绷着一张小脸，他只当她是心中害怕，便伸手轻抚她柔滑的脸颊，半蹲下身子，目光与她平视，柔声道：“棠儿可是怕了？放心，有爷在，绝不会让人伤到你与孩子。”
苏棠感受到皮肤被男人粗糙的指纹擦过，才回过神来。
她没有忽视许淳安眼中的关切，心中却想：自己如今这般担惊受怕，不也是因他而起？
这般想着，倒更有理由让他替自己办事了。
她娇滴滴地将头偎进许淳安怀中，声音柔弱中又带着万般的依赖：“爷，妾身确实怕得很，妾身怎么也没想到身边万分信任的人竟也要对妾身下手。若不是妾心存了提防，差点就着了道。”
她抬起眼，眸中水光微漾，带着点后怕道：“妾真的很怕，怕还有没发现的人，若是一不留神伤到了孩子，妾该怎么向您交代呀？”
听她这般说，许淳安心中不由得生出几分愧疚，终究还是自己护得不周，才让她这般担惊受怕。
如此一想，他早将自己定下的“白日里不与妻妾过分亲昵”的规矩抛到了脑后，情不自禁地用额头轻轻抵上苏棠的额。
他已许久未与苏棠这般亲近，仅是这细微的触碰，便将往昔那些缠绵旖旎的回忆尽数勾了起来，令许淳安脊背的肌肉瞬间绷紧。
“咳咳！”他飞快地咳了一声，身子退开，改用双手按在她肩上。
许淳安沉声道：“棠儿，此番确是我的疏忽。刘嬷嬷这边有红玉盯着，只要那边再有人与她联络，我定会抓住他！无论背后是谁，敢伤你、敢动我们的孩子，我绝不轻饶。”
“爷……”苏棠闻言，眼中泛起盈盈水光，双手合在胸前望着他，随即又轻嘤一声，柔柔扑进他怀里，“谢谢爷，谢谢爷待妾这样好。”
许淳安低笑一声，抚着她柔顺的发丝，心中暗叹：棠儿还是一如既往的纯真，甚至纯真得有些傻气。
他方才都说了是自己疏忽，她竟不知趁势提些要求，便是想抬为贵妾，或是将孩子养在身边，他也未必不能答应。
这两日，他其实也仔细思量过。虽原先确有意将孩子交给谢清秋抚养，可苏棠这般纯善心性，又怎会如其他府中姬妾那般，教唆孩子与嫡母生分？
他望着苏棠，眼中的爱怜愈发浓了。
就在这时，苏棠却又轻声开口：“爷，妾身有个小小的请求，想请爷帮忙。”
许淳安眼中掠过一丝了然，果然还是要提要求了么？
他说不清心中是欣慰，还是欣慰里掺了一丝若有若无的失望，只对苏棠道：“你有什么请求？说来听听。”
苏棠似乎全然未察觉他情绪的细微变化，见他应允，便直接道：“爷，妾身的义父考中了贡士，再过不久便要参加殿试。爷是当大官的人，肯定对殿试有所了解，能不能给妾身讲讲，这殿试都要注意些什么？妾身也想帮义父一把。”
这话让许淳安十分意外。
他怎么也没想到，苏棠提出的竟是这样一个请求。
这也太微不足道了吧？还是说，她只是以此为引，实则想让自己替孙先生疏通关系？
若真如此，大可以直说，何必这般试探？难道棠儿也成了那般心思深沉的女子么？
不过，许淳安很快又转念一想，此前自己有多少次不也曾误会过棠儿么？
这一次，不妨先听听她如何说。
即便她真是想让自己为孙先生疏通，于他而言，也并非难事。
许淳安缓声道：“这殿试分临轩发策、读卷、题名、发榜、传制几个环节。其中策问本当由皇上亲行，但此次癸未科共有二百余位考生上榜，皇上必无法亲力亲为，故而会令臣子协理，这也是殿试中最大的玄机所在。”
说到此处，他停顿下来，目光落向苏棠。
