“棠儿，我回来了。”许淳安大步走进院子，却未见到苏棠的身影。他起初并未在意，只以为她还在屋中静养，便径直朝里屋走去。
屋内空无一人。
“棠儿呢？”他扬声问道。
直到此刻，他才突然发觉整个院子静得出奇。即便苏棠不在，她也总会留下丫鬟守着屋子，怎会到现在都不见半个人影前来迎他？
莫不是生产时出了意外？
一想到这个可能，许淳安额角青筋突突直跳。不，棠儿绝不会有事！那些产婆都是他与母亲再三挑选的，他甚至还私下警告过她们，绝不许有任何闪失。
他素日里冷静清醒的头脑，此刻乱成了一团乱麻。只要想到苏棠或许遭遇不测，他觉得整颗心仿佛被生生剜去了一半。
许淳安疾步踏入鹤仙居，全然不顾此时老夫人可能已经歇下，一进门便急声道：“母亲！棠儿可是出了什么事？”
老夫人被他吓了一跳，却先没理会他，赶忙轻轻拍哄怀里的孩子，那孩子冷不防被这声响惊着，顿时哇地大哭起来。
“瞧瞧你，”老夫人抬眼嗔道，“头一回见孩子，就把人给吓哭了。”
她低头轻摇着襁褓，柔声哄着：“哦哦哦，臣儿不哭，是爹爹回来了，爹爹头一回见咱们臣儿，心里太欢喜了。”
许淳安见孩子平安无事却独独不见苏棠，心中愈发焦灼。他几乎认定了苏棠必是生产时出了意外。
“母亲，为何不见棠儿？”许淳安声音发紧，“可是生产时出了什么意外？”最后那两个字，他几乎是咬着牙才说出口。
老夫人抬眼看向儿子，见他连衣裳都未换，满身风尘，鬓角微乱，哪还有半点平日的端方持重？这副模样分明是整颗心都系在了苏棠身上。
她心中冷哼：还好早将那丫头送走了，若真留她在府里，只怕迟早要成了第二个孙姨娘。
见母亲沉默不语，许淳安猛地一掌拍在桌上：“母亲！难道是你对棠儿——”
“安儿！”老夫人骤然打断他，将孩子递给秦嬷嬷，转身看向儿子时眼中已有怒意，“在你心里，为娘便是这般不堪么？当初我既答应你会护苏姨娘周全，难道在你看来，我就是那出尔反尔、背信弃义之人？”
见老夫人动了怒，许淳安忙低下头：“母亲息怒，儿子并非此意，只是回来不见苏姨娘，心中实在焦急。既然母亲护了她周全，那她可是去了哪里？”
听他这般说，老夫人心头那股气才顺了些，冷哼一声道：“苏姨娘没出什么意外，是她自己求了个恩典，离府去了。”
许淳安怔住了，他万万没想到，苏棠竟会离开。
不是说好了要等他回来的吗？
老夫人又道：“你也知道，苏姨娘的义父孙先生放了外任，要去平州。她便跟着一道离京了。”
这话倒不假，先前她唯恐苏棠不肯走，还特意让秦嬷嬷去打探过。
后来秦嬷嬷回说，孙先生住的院子早已搬空，想来是要在平州待满整个任期。等他们再回京时，儿子怕也早将这人淡忘了。
“平州、平州……”许淳安喃喃道。
昨日萧晨风那番话，如电光石火般在脑中炸开：
客栈、刺杀、赴平州任职的官员……
该不会是棠儿的义父？！
棠儿出事了！
许淳安垂在身侧的手倏地收紧，冰凉的指尖陷入掌心，却压不住那股从脊骨窜起的寒意。冷汗无声地渗出来，浸湿了掌纹。
方才涌上心头的气恼、不解，此刻早已被一种更深的恐惧吞噬殆尽。
他什么都可以不计较了，不告而别也好，擅自离府也罢都不重要了，他只求她能平平安安的。
若真如萧晨风所说一个活口都没留，他也要把棠儿接回来。
他不能让她流落在外做个孤零零的野鬼。她胆子那么小，怕黑，怕打雷，受了委屈只会缩在角落里悄悄掉眼泪，她的魂儿此刻一定还困在客栈附近等着他来。
得去接她。
现在就去！
许淳安的心跳得又急又重，仿佛要撞碎胸腔。老夫人唤他的声音变得模糊遥远，像隔着一层水。他听不清，也顾不上了，眼前只有那条通往城外的官道，和官道尽头那个可能困住她的地方。
珠帘被他猛然掀开的力道带得凌空乱颤，叮叮当当碎响了一地。
“安儿！你要去哪儿？”
空气中只余他远去的回应：“母亲，我去寻棠儿。过两日便回。”
真是冤孽！老夫人见他这副被苏棠勾了魂的模样，又是气恼又是无奈，只得眼睁睁看着他冲出府去。
许淳安直奔马厩牵出自己的马。那匹小白马一路随他回京，早已相熟，见他来了以为又要玩耍，亲昵地凑过来轻嘶。
许淳安却猛地顿住脚步——
他突然想起，那日从马嘴里取出的金铃铛。
他想起来了，那是棠儿的，也就是说棠儿又去了下一站！
素日里喜怒不形于色的他，竟搂住小白马，在它额上亲了一口，直把追来的长风惊得瞠目结舌。
主子这是得知苏姨娘离府，急疯了不成？
却见许淳安眼底亮起光来，声音里压着难抑的激动：“太好了，棠儿没死！”
见长风仍一脸呆愣，他立刻挺直腰背，负手轻咳一声，又恢复了往日神色。
见长风表情还怔怔的，便伸手在他额上敲了一记：“怎么当差的？傻了？还不快随我去接苏姨娘！”
“主子，您知道姨娘去哪儿了？”
许淳安从怀中取出那枚小小的金铃：“可还记得这个？这是棠儿发簪上的。他们当时就在那间客栈投宿，定是镖队被歹人盯上，棠儿机警，才险中逃生。”他将铃铛握紧，“她把这落下了，看路线，应是往平州去了。”
想到此处，他不免懊恼，自己与她竟曾在同一处歇脚，却又生生错过。
“走，”他翻身上马，对长风道，“随我出城，接苏姨娘回家。”
“是！”听了许淳安吩咐，长风连忙解下马厩里的马，又迅速备好简便行装。两人上马离府，疾驰而去。
