许淳安捏着那枚铃铛，只觉得眼熟，却怎么也想不起在何处见过，许是京城哪位女眷发簪上的饰物吧。
他将铃铛随手揣进怀里，见小白马已无异常，便与萧晨风继续赶路。
两人披星戴月赶了整夜，萧晨风终于撑不住了。他勒住马缰，对许淳安道：“前头就是客栈，我可得好好睡一觉了。许兄若着急，便先行一步，待我睡饱自会追来。”
许淳安见他一脸倦色，心知萧王府素来清贵，这位世子爷何曾吃过这般苦头？
此番同赴江淮，萧晨风虽只是胡乱寻些证据应付叛王一事，却也被自己拉着投身修筑堤坝的工事中，实实在在地出了不少力气。
好容易办完差事返京，想好生歇息，又被自己拖着连夜赶路，能撑到此刻已属不易。
想到此处，许淳安微微颔首：“萧兄既乏了，便进客栈歇息。我先赶路，待到了京城，咱们在痛饮一番。”
两人说罢便分道而行。
萧晨风策马拐向客栈方向，许淳安则取出水囊仰头灌了几口，继续催马前行。
刚走出不到一炷香的工夫，身后忽然传来急促的马蹄声。
这么晚还在官道上疾驰，莫不是歹人？
许淳安暗自警惕，袖中匕首滑入掌心，同时对长风使了个眼色。两人正待勒马回身，却听后方传来萧晨风的呼喊：“前方可是许兄？是我！”
许淳安听出是他声音，心中诧异，这人不是去客栈歇息了么，怎的又追上来？难道客栈客满？可这路段往来行人不多，按理不该。
他勒住缰绳缓了马速，不多时萧晨风便追至身侧。
“许兄走得可真快，让我好一顿追。”萧晨风与许淳安并辔而行，因赶得急，气息还有些不稳。
许淳安侧首问道：“这么晚了，你不在客栈投宿，怎的又跟来了？”
马蹄声里，只听萧晨风叹了一声：“许兄有所不知，那客栈竟被官府给封了！听说前两日出了桩命案。”
“哦？”许淳安闻言，眉梢微动。
见他来了兴致，萧晨风更是滔滔不绝起来：“我本想投宿，刚到门口就瞧见衙门贴了封条。上前打听才知，前几日有位京官要往平州赴任，带着镖局的人在此落脚，哪料这客栈的掌柜竟被歹人收买了，在他们饭食里下了药。听说那些人全被砍了头，真是惨呐……”
他说罢，又对许淳安道，“我一看今夜是睡不成了，索性还是跟你一道回京罢。”
见他骑马紧跟、寸步不离的模样，许淳安哪还看不出这位小王爷是有些怕了。
也难怪，萧王府向来养尊处优，何曾沾过这等血腥之事？冷不丁听说这等凶案，心里犯怵也是常情。
这样也好，左右独自赶路难免寂寥，有萧晨风作伴，路上还能说说话解闷。
许淳安便点了点头：“如此，那咱们便继续赶路，我看这时辰，再有两个时辰天便亮了，届时寻个摊子用些早饭，也好歇歇脚。”
两人辛苦赶了一夜，至次日清晨，总算遇见一个小小的面摊。
许淳安勒马对萧晨风道：“萧兄，这周遭也不见别的吃食，不如在此对付一口？”
萧晨风早已累得眼皮打架，只盼着下马歇息，莫说是个面摊，便是更简陋处他也点头如捣蒜。
两人下了马，唤老板煮两碗阳春面。
长风则向老板讨了水，又在附近寻了些草料喂马，这一夜人尚能勉强支撑，马儿却是个个累得腿脚发软，须得好好歇息一阵才行。此番赶路回京后，还得用豆饼等精料好生将养。
待长风备妥草料与水，面摊老板的面也已煮好。
许淳安与萧晨风大喇喇坐在矮凳上，埋头大口吃起面来。若是让京城里那些熟识二人的人瞧见，谁能想到这两位素日金尊玉贵的公子哥，此刻竟会这般不顾形象？
旁人如何看他，许淳安根本不在意。
自老国公爷故去，国公府势弱，昔日的对头与那些虎视眈眈的世家便如同嗅到血腥的野兽，恨不得将国公府生吞活剥。
那时他还年少，为了撑起门庭，只能带着祖父旧部在外征战，想要凭军功重振家声。
哪知功未立成，朝中已有人进谗，说什么“若让许家再出一位国公，必成尾大不掉之势”。风声传到耳中，他只能收敛锋芒，回到京城当个清贵的翰林院编修。
可惜皇上虽忌惮他，手边能用的人却实在不多。
待到设立卫所时，终究还是想起了他。皇上心里明白只要国公府还在，便是拿捏许淳安最好的筹码。于是将这卫所交给他，让他去做那些见不得光的脏活累活。
其中艰辛自不必与外人道。
故而如今在这路边面摊上不顾形象地吃碗阳春面，于他而言根本算不得什么。
许淳安不仅大口吃着，还吃得极香。一碗面下肚，又要了碗面汤，仰头喝尽，整个人顿时精神了不少。
他起身拍了拍衣摆，回头看向树下拴着的几匹马。马儿经过歇息，已恢复了七八分精神。
他对萧晨风道：“歇得差不多了，咱们动身吧。加把劲，今夜便能抵京。”
说罢，他转头望向京城方向，目光落在天边那轮初升的朝阳上，暖红的光晕渐渐晕染开来，不知怎的，竟化作了苏棠那张巧笑嫣然的脸。
那张脸也染着朝阳似的玫瑰色。
苏棠朝他抿唇一笑，露出浅浅的梨涡。那双眸子盈盈的，像带着小钩子，轻轻钩住了许淳安的心，让他的心不受控制地快跳了几下。
许淳安禁不住低笑一声，真是会勾人，让爷连赶路都惦着你，这次回去给你带的礼物，总该满意了吧？
想到苏棠为自己诞下孩儿，不知吃了多少苦头，许淳安心头满是怜惜，当下什么疲惫都忘了，他踩镫上马，双腿一夹，马儿再次扬蹄疾驰。
又是一整日奔波，许淳安终于踏入了京城。
他与萧晨风匆匆话别，便策马直奔国公府。
一进大门，连向老夫人问安都顾不上，径直冲向了苏棠的院子。
