夏侯霏站起身，背对着顾廷礼，朝着床幔的方向扬了扬袖子：“礼哥哥，隔着床幔，你许是看不清。我今日身上这身衣衫，正是那天在那小女娘铺子里购买的。”
“要说她的性子是真的好，我一连折腾了她一个多时辰，百般刁难试探，她始终沉稳应对，都没有任何怨言。”
说完这话，夏侯霏捂着依旧流血不止的鼻子，缓步转身踏出殿门。
殿内重归安静，顾廷礼伏在榻上，胸口郁结得像压了一块巨石，呼吸都变得滞涩不畅。
世人追逐朝堂权位，贪恋荣华富贵。
可这些对顾廷礼而言，都是身外之物，是捆缚身心的枷锁。
自从他被认回皇室的那一刻起，他便再也没了自由。
如今更是被困于这一方小小的床榻之上，连踏出这间殿宇都做不到，彻底沦为身不由己的境地。
心绪烦闷之际，密道的门再次传来动静，方寸闪身出来，快步走到榻边，低声道：“殿下，你放心，许姑娘那边有我和十安呢。”
方寸说着，从怀中取出两只瓷瓶，“殿下，你别怪我多嘴。我看你被打至重伤，一连昏迷了数日，实在放心不下，不得已才去了无念那里。毕竟他的医术世间无二啊。”
“一瓶外敷，一瓶内服，这两个配合着用，能将伤势恢复时日缩减大半。”
顾廷礼接过药瓶：“谢了。你快走吧，一定要看好晚辞。另外，再传令给徐敬之，让他暗中探查一下京城外围，是否真有云笈兵力埋伏，若是有，查清具体人数速速上报给我。”
“还有，你多放一些信鸽前往边境的城池，让他们各处守军严加戒备。记得，所有讯息只能用暗语，信鸽之上不可留存任何文字，避免消息泄露。”
方寸躬身领命，转身退回密道，暗门悄然闭合。
殿外不远处，夏侯霏捂着脸凝望着紧闭的殿门，对着身侧待命的云笈护卫沉声吩咐道：“去，把那绸缎铺的小女娘抓来。”
许晚辞一日不从顾廷礼身边消失，夏侯霏便一日不能安心。
她既已选择了要以许晚辞为棋子，牵制拿捏顾廷礼，那索性破釜沉舟，不留退路。
——
京城街巷，日光西斜，残阳铺洒在路上，褪去了白日的燥热，只剩沉静的余晖。
绸缎铺内，伙计早已收拾妥当退下，陈掌柜理好最后一叠绸缎，准备落下铺门上锁歇业。
木门即将合拢的刹那，一道清挺身影，手持折扇缓步走入铺中。
陈掌柜抬眸看向来人，“谢老板，您这是要添置货品，还是找我们东家？”
谢沐谦往铺子里看了一眼，没见到许晚辞的身影，折扇在指间转了个圈：“陈掌柜，许姑娘在不在？”
陈掌柜点了点头，挪开了步子。
自前段时间谢沐谦时常来铺中闲坐，陈掌柜便看出，谢沐谦这是真的看上自家东家了。
起初陈掌柜知道许晚辞身边有心仪之人，且第一印象就将谢沐谦当成了好色之徒，故而并没有把他放在心上。
可眼下，他看着本就性子偏静的许晚辞一日比一日沉默寡言，眉眼间也压着淡淡的郁色，终日守在铺中打理琐事，不见笑意，心下也跟着焦灼起来。
陈掌柜本名陈砚辞，年岁与许晚辞的父亲许万金相仿。
年轻时曾在姑苏老家见过许晚辞的娘亲白清薇，彼时白清薇还未出阁，春日里在河边浣纱，温婉明媚，才情容貌皆是拔尖，是他贫瘠年少里唯一的光亮。
后来得知白清薇决意跟随许万金远赴京城，嫁入许家。
陈掌柜一个父母早逝的孤家寡人，无家世无积蓄，自知根本给不了白清薇安稳顺遂的生活，无力阻拦，也不敢奢求。
但他又放不下这年少时光中唯一的牵挂，便悄悄跟着其他去京城的车队，一路辗转，独自来到人生地不熟的京城。
初入京城，陈掌柜并没有急着去找白清薇。
为了立足，也为了能尽早离白清薇近一些，他寻了一间布坊做学徒。
那时的他是最底层的杂役，每日天不亮起身，夜里闭店后还要浆洗布料，清扫铺面。
他熬了三年，才摸清布料的门道升了伙计。
又过了两年，一次偶然的机会，他随当时的东家去许府送布。
彼时他在后院廊下等着，看见了白清薇在稍远的庭院里赏花。
二人隔着一片花圃相望，纵然时隔许久，依旧一眼认出彼此。
白清薇比在姑苏时清瘦了些，穿着许府的锦缎衣裙，发髻上也簪了珠花，看上去像是过上了好日子。
可她的眼神不对，没了在姑苏时的鲜活明媚。
陈掌柜从前见过的白清薇，眼睛里是有光的。
那日在许府，她看人的目光平静得像一潭死水。
许府人多眼杂，二人身份悬殊，又各有顾忌，并未相认，只是匆匆对视过后，便又各自移开目光。
白清薇默默记下了陈掌柜做工的布坊地址。
没过多久，白清薇便独自前往布坊寻他。
她穿着寻常妇人的衣裳，头上只簪了一根银簪，身后没有跟丫鬟。
陈掌柜将她请到后院，倒了茶，二人对坐，半晌无话。
白清薇先开了口。
她说在许府的日子，与她心中期许的安稳生活截然不同，府中琐事缠身，人心也复杂。
许万金又往府里带来新的女子，她在府里越来越说不上话。
公婆嘴上客气，实则处处挑剔。
她怀了身子，本该好好将养，却连一碗安胎药都要看账房的脸面。
陈掌柜听着，握着茶杯的手紧了又紧。
那时白清薇怀的正是许文谦。
陈掌柜心中酸涩难忍，沉默许久，说：“你若是远离许府这个牢笼，想离开京城，我手头攒了些银钱，虽不多，但够路上花用。往后我做工养你，养你肚子里的孩子。”
白清薇摇了摇头。
她对许万金仍有情意，心存期许，终究是婉拒了他的提议。
陈掌柜便没有再劝。
