顾廷礼又挣了挣铁链，铁环扣在腕上，依旧纹丝不动。
正当他蹙眉思索究竟如何能脱身时，寝殿后侧的密道石门，传来一阵极细微的响动。
紧接着，方寸和十安走了进来。
两人身上缠着绷带，这里一道那里一道，十安脸上还贴了块药膏，看着颇为狼狈。
顾廷礼一时没忍住，低笑出声：“怎么，挨揍了？”
十安瞥他一眼，也不示弱：“我等纵使负伤，也是自由身，好过殿下被困此处，寸步难行。”
顾廷礼懒得与他争辩，转头看向方寸：“你们二人不去守着晚辞，跑到这边来做什么？”
方寸往前走了两步，压低声音：“殿下，许姑娘好像……真的不想再与你有任何牵扯了。”
霎时间，顾廷礼脸上的笑容僵住。
方寸继续道：“昨日夏侯霏两度派遣人手前往绸缎铺，我与十安出手斗了两回。第二回交手之时，许姑娘还拿出袖箭帮我和十安杀了敌。只是……”
“今日一早，许姑娘就去武行，重金雇佣了一众精锐武夫，扬言以后用他们保护自己和铺子，不再依仗我们了。”
顾廷礼心头骤然一紧：“雇佣武夫？”
方寸点头：“是的，而且数量还不少。”
顾廷礼再度挣动腕间铁链，眼底满是焦灼：“孤今日好多了，身子也不疼了，想出去。你们两个可有法子，帮孤解开这铁链枷锁？”
十安当即抽出腰间长剑，对准铁链砍了下去。
铮！
一声刺耳金铁交鸣之声炸响。
铁链纹丝不动。
十安不肯罢休，又接连砍了几次，火花溅了几回，铁链上只留了几道浅痕。
十安收剑喘了口气，看着顾廷礼忍不住调侃：“殿下，要不你还是认命吧。我看夏侯霏长得也蛮不错的，要不你就从了她？”
顾廷礼抬眸，眼底寒意微露，当即抬脚欲踹十安，作势要将他踹昏过去。
十安连忙侧身躲开，不敢再嬉闹。
三人在榻边低声商量了好一阵，接连试了撬动锁扣，借力掰扯等数种法子，终究奈何不得这特制铁链。
最后十安累得蹲在地上喘气，方寸也靠在柱子边擦汗。
顾廷礼靠回枕上，闭了闭眼。
就在此时，殿外廊下传来一阵细碎而急促的脚步声，渐近寝殿门口。
十安和方寸对视一眼，急忙躲回了密道。
几乎是二人藏好的刹那，寝殿的朱漆木门被人从外轻轻推开。
皇后一身凤穿牡丹的常服，眉宇间凝着浓重的忧色，步履匆匆走入殿中。
她目光扫过殿内，落在伏于榻上的顾廷礼身上，看见他被粗重铁链锁住的手脚，眉头骤然一紧。
“这也太不像话了。”
皇后几步走到榻前，“廷儿身负重伤，本就该静心休养，这般严刑桎梏，他当廷儿是什么？”
她边说边伸手去抓顾廷礼腕上的铁链，另一手轻轻托起他的手，低头去看那腕上勒出的红痕：“廷儿，委屈你了。”
顾廷礼缓缓抬起头。
他那连日被困的脸色很是苍白，唇上几乎没有血色，一双眼睛也不似平日里那般沉稳锐利，反而透出几分病重的倦怠。
这是顾廷礼第一次在皇后面前展露这般孱弱模样。
他轻轻摇了摇头，又低低咳了两声：“不委屈，儿臣不委屈。”
他顿了顿，又补了一句：“母后莫要怪罪父皇。”
话音刚落，他肩膀微微颤抖，又咳了起来。
顾廷礼深吸一口气，像是在努力忍耐痛苦，嘴角却扯出一点弧度：“咳咳……儿臣不疼。”
他越说越虚弱，说到最后几个字时，声音已经几乎听不清了。
眼皮缓缓垂下，又勉强抬起，眼白微微上翻，整个人伏在榻上，胸口起伏微弱，一副气若游丝命悬一线的模样。
皇后这些年本就觉得亏欠顾廷礼，素来见不得他受苦。
此刻眼见他被锁在殿中，满身伤痕的模样，心头骤然一紧，再难镇定，当即扬声吩咐：“传太医，即刻传太医入殿。”
继而她又转头看向殿内值守的宫人，厉声道：“将这铁链给本宫打开。”
殿内侍立的几个宫人面面相觑，无人敢动。
他们本就奉了皇上的命令在此看守大皇子，方才皇后硬闯进来，他们拦不住，已是失职，日后皇上若是问罪，他们少不了一顿责罚。
若眼下再依皇后的意思打开铁链，那便是违抗圣旨，往死路上撞啊。
皇后见无人动弹，眼神一沉：“你们今日若是不按本宫说的做，本宫便让你们见不到明日的太阳。”
这话说得极冷极重，不似她平日温厚的口吻。
宫人们皆是头皮发紧，两腿发软。
他们心里清楚，横竖都是个死。
眼下若违逆皇后，即刻就要遭殃。
可皇后素来宽厚仁善，待下人也向来体恤，从未苛待过宫人。
今日他们若是顺势倒戈听命，来日皇帝追责，皇后定然不会坐视不理，或许他们还能尚有一线生机。
更何况，宫里头这些日子风向往哪边吹，谁心里都有数。
大皇子沉稳有谋，气度不凡，又是皇后倾力扶持的储君人选，将来极有可能坐得君王之位。
他们今日若是执意死守皇命，得罪了顾廷礼，来日他执掌天下，众人日后在宫中更是没有好日子过。
片刻僵持后，一名胆大的宫人上前，躬身低声询问：“娘娘，我等今日违命行事，若日后陛下降罪，娘娘可否为我等求情，免我众人死罪？”
皇后洞悉其中关节，知晓此事必是皇帝下了死令。
这些人不过是夹在中间的棋子，身不由己。
她点了点头：“今日但凡出力之人，便是本宫的恩人。莫说免了死罪，待日后事情安稳，本宫必有重赏。”
这话说得明白，也很体面。
得了皇后这句承诺，宫人们彻底放下心来，立时分头行动，有人奔出殿外传召太医，有人四下搜寻开锁钥匙。
太医随传随到，可开锁的钥匙……
若是没记错，当初是刘掌印亲自过来锁的大殿下。
而那铁链是宫中特制的，锁头精巧，寻常钥匙打不开，唯有刘掌印随身带的那一把才能解开。
此刻刘掌印随侍皇帝身侧，无暇回殿。
唯一的办法，便是趁此时机悄悄潜入刘掌印卧房，暗中搜寻钥匙。
几个宫人对视一眼，心一横，转身出了殿门。
