皇后留在殿内，看着顾廷礼伏在榻上奄奄一息的模样，心痛难忍。
“廷儿，你身子如何？伤势可还疼？”
顾廷礼脊背微微起伏，抬起眼皮看了她一眼，像是小时候受了委屈的孩子终于等到了母亲。
“疼……儿臣的背很疼……母后，儿臣是不是……快要不行了？”
说完又咳了起来，透着一股久病垂危的衰败之气。
皇后看得心头酸涩，泪水终是忍不住滚落，簌簌地砸在被上。
“对不起。都是母后的错。是母后无能没能护好你。委屈你了廷儿。”
顾廷礼闻言，缓缓摇了摇头。
二人就这样对坐了片刻，殿外便传来急促的脚步声。
太医提着药箱疾步走进寝殿，进门便躬身行礼。
皇后不等他礼毕，急切道：“快快快，快看看我廷儿如何了。”
太医依言上前，落座于榻边，伸手搭住顾廷礼的腕脉。
指尖触及脉象的刹那，太医心头骤然一怔，满脸错愕。
顾廷礼的脉象虽虚弱却平稳有力，气血运行也算通畅。
太医看向顾廷礼，殿下的确是身负重伤，这一点不假，更何况殿下背上的伤势都还摆在那里。
可是他眼下这伤势，分明已经好转了许多，按理说不至于虚弱成这副模样。
皇后见他迟迟不语，神色又怪异，心中焦灼更甚，沉声催促道：“脉象如何？廷儿到底是何状况。”
太医皱了皱眉，又仔细诊了片刻，心中渐渐有了数。
大皇子确有伤在身，但此刻的虚弱之态，倒有几分……刻意为之。
几番斟酌权衡后，太医挑了最稳妥的说辞：“回娘娘，大殿下的伤势确实凶险深重。不过，所幸大殿下救治及时，调养得当，伤势已然稳住，并无性命之忧。”
皇后见顾廷礼有气无力的模样，一时也顾不上细想其中蹊跷，只当他是伤重体虚。
她对太医吩咐道：“既无性命之忧，你便去速速开方，配些固本调理的汤药，为廷儿调养身子。”
太医应声行礼，提着药箱退出了寝殿。
另一边，前去寻找锁链钥匙的宫人，已然悄悄潜入刘掌印的卧房。
门没上锁，他们闪身进去，在屋内翻翻找找，心里急得发慌，生怕刘掌印半路回来撞个正着。
好在刘掌印像是等着人来取钥匙一般。
宫人掀开枕头，那把铁钥匙就安安静静地压在下面。
他们觉得奇怪，但还是急忙拿了钥匙，一路小跑回了东宫。
回到寝殿，几人恭恭敬敬地将钥匙呈到皇后面前。
皇后接过，俯身弯腰，亲手解锁开链。
铁链沉重，锁头也紧。
皇后拧了两下才将锁扣打开，铁链哗啦一声从顾廷礼手腕上滑落。
她抬起他的手一看，顾廷礼的手腕与脚踝早已被粗铁禁锢得皮肉溃烂，血肉黏着在铁链之上。
皇后见此景象，心头微沉，抿着唇，将一旁的伤药拿过来，用指尖挑了些许，小心翼翼地涂在伤处。
涂着涂着，眼泪又掉了下来，砸在顾廷礼的手背上。
顾廷礼得了自由，心中狂喜，面上却未露出分毫。
他依旧维持着虚弱的模样，靠在榻上，连喘气都显得费力。
轻声道：“母后，您这般违逆父皇旨意，父皇知道了，怕是会怪罪您的。”
皇后手上动作未停：“怪罪便怪罪，他……”
她说到此处，忽然停住，抬眼扫了一眼殿内。
几个宫人还垂手立在不远处。
皇后挥了挥手，将殿内下人尽数屏退。
待殿门合上，四下再无旁人，皇后才压低声音继续说了下去：“虽说你父皇执意让你与云笈的五公主成婚，但母后知道你对她没感情。此事虽说是两国要事，可母后始终觉得，你的婚事需得顾及你的心意。”
她一边替顾廷礼上药，一边缓声道：“不如你暂且应下这门婚事。待日后寻个合适的时机，再将你心悦的许姑娘接入宫中。反正正妃之位已定，旁人也无从置喙。”
顾廷礼沉默片刻，抬起眼看向皇后：“母后，儿臣觉得此事没有这么简单。”
皇后面露疑惑。
顾廷礼又道：“那云笈国的国主，儿臣早些年与他交过手。此人野心勃勃，城府极深。此番和亲看似是两国交好，儿臣却始终觉得此事暗藏隐患，恐生变故。”
他说着，忽然动了动身子，似乎想坐起来。
皇后连忙伸手去扶，他却摆了摆手，撑着手臂跌跌撞撞地下了榻，走向一旁的柜子。
他打开柜门，从深处摸出一个瓷瓶，转身递到皇后手中。
“母后，此瓶解药可解世间百毒。”
“这些时日您务必谨慎饮食，多加提防。儿臣听闻，云笈藏有独门秘毒，寻常银针查验根本无法探出踪迹。”
皇后接过瓷瓶握在掌中，看了他一眼：“那你呢？”
顾廷礼缓步走回榻上卧好，淡淡回道：“儿臣手中尚有留存，足够自保。”
他稍作调息，再度开口：“母后，父皇在打算什么，儿臣大概也能猜得出来。不过，可否劳烦母后，替儿臣去见一趟廷羽，为我传几句话？”
皇后点了点头。
顾廷礼微微侧身，附耳过去，压着声音在皇后耳侧低语了几句。
待他说完，皇后沉吟片刻，温声询问道：“廷儿啊，这些事情母后会注意的。可你被锁了好几日，许姑娘那边可知晓？要不要母后传旨，召她入宫探望你？”
顾廷礼摇了摇头：“不必了。晚辞那边儿臣自有安排。”
他得亲眼见到晚辞才行。
他得看看他的好晚辞究竟雇了什么人，也得亲自确认一下，那些人是否真的稳妥可靠。
皇后亲眼见了顾廷礼，又替他解了锁也上了药，心里安定了许多。
她抬眼看了看更漏，发觉已在东宫逗留了许久，该留时间让他静养歇息。
便道：“那廷儿你好生休养，母后先去廷羽那边了。”
顾廷礼颔首，声音依旧虚弱：“母后慢走。”
殿门合上，皇后的脚步声渐渐远了。
方才榻上那个奄奄一息的人，骤然翻身坐起，动作利落，全无半分病态。
与此同时，密道入口微动，十安与方寸相继从暗处走出。
方寸低声劝谏：“殿下，无念这药只是让您的身子不再疼了。可您重伤未愈根基尚虚，理应卧床静养，不宜随意起身。”
顾廷礼抬手随意摆手，褪去所有的伪装：“孤许久没见到晚辞了，有些想她了。”
