在顾廷羽心中，他与顾廷礼并无深仇大恨。
这么多年，他的确是看不惯顾廷礼的行事做派，觉得他锋芒太盛，处处压自己一头。
可他不得不承认，顾廷礼是有能力的。
朝堂内外，诸多棘手之事，皆靠顾廷礼周旋摆平。
至少，此时此刻，他愿意相信顾廷礼的判断。
无论夏侯霏还是云笈国，于他而言皆是身外之事无关紧要。
他毕生所求从来不是兄弟制衡，朝堂争斗，而是云朝山河安稳，四海太平，百姓无流离之苦。
在云朝安危面前，所有私人嫌隙，兄弟芥蒂，皆可一笔勾销。
皇后听后难掩心中激动，握着顾廷羽的手急声追问道：“当真？廷羽，你当真愿意出手帮廷儿吗？”
顾廷羽抽回手，目光望向窗外沉沉宫阙：“儿臣帮的从来不是顾廷礼一人，儿臣帮的，是整个云朝。”
——
绸缎铺。
芸儿安顿好十安和方寸后，便出了铺子。
她接连走访京城数家教习射艺的武馆，只为替许晚辞寻得一处适配的授课师傅。
今日清晨，许晚辞便与她提及，袖箭隐匿虽巧，却只适用于近身突袭，难以应对复杂多变的突发险情。
她若是想要立身自保，护得住身边人，必须习得更多傍身技艺，首要便是射艺。
而且许晚辞所用袖箭形制特殊，寻常兵器铺无适配短针，每次耗用殆尽，只能专程前往铁匠铺定制，费时费力，多有不便。
若是习得射箭，便可省去这番繁琐。
平日背负弓箭随行，袖箭留存，仅在绝境之时出其不意，攻守兼备。
且弓箭利器在外，亦可震慑周遭心怀不轨之人，省去不少无端麻烦。
芸儿沿街逐一比对，她先去了城南，又转去城东，一连寻了数家教射箭的地方。
有的在闹市，铺面敞亮，但师傅看着油滑，一张口就是大包大揽，说半月包会。
有的藏在巷子深处，院子逼仄，靶子歪歪斜斜挂在墙上，一看便不长久。
直到走到一条窄巷口，听见里头弓弦响动，她探头望进去，见一个四十来岁的师傅正教人拉弓，手法扎实，不紧不慢。
芸儿在门外看了半晌，见那师傅纠正学徒的每一个动作都极有耐心，这才推门进去。
她仔细问了教会的银钱数目，又问了完全不会武功的女子，每日练上一个时辰，多久能学成。
师傅说，天资好些的三五月，笨些的半年也能射准靶心。
芸儿一一记在心里，又问能否先来试一堂课，师傅也爽快应了。
而后，她带着打听到的消息，回了铺子。
她知道顾廷礼在后院休息，便放轻了脚步。
走到房门前，芸儿先侧耳听了听里头动静，才轻轻叩了叩门闩。
此时，许晚辞并不在屋子里。
早些时候，她看着顾廷礼喝完药，又在榻边陪了他一阵。
顾廷礼靠在枕上，眼下带着浓重的倦色，他带着委屈低声诉说着连日来的遭遇。
他说自己这几日好生惨淡，不但受了重伤，还被锁在榻上动弹不得。
说着说着，他便解开衣袖，露出腕间的伤痕。
伤痕处皮肉翻开着，边缘泛红，有些地方已经结了薄痂，又被蹭破，渗出淡淡的血水。
“你看呀晚辞，好疼的。”
他将手腕往许晚辞跟前凑了凑，“那铁链一碰就哗哗乱响，夜里翻个身都响，我根本没法子歇息。”
许晚辞目光落在那伤口上。
顾廷礼抬眼望她，又道：“这几日你就先别赶我走了，让我在你这躲几日，好不好？”
顾廷礼本就生得眉目清俊，此刻眼底含着倦意与委屈，姿态柔软卑微地望着许晚辞，眼尾微微垂着。
别说许晚辞本就对顾廷礼有情，就算是个陌路人，被那双眼睛这样望着，任谁见了都难硬起心肠。
更何况，这一路上，铺子的伙计和芸儿，总或多或少地向许晚辞提及，顾廷礼是无辜的，劝她莫将同伴遇难的憾恨，尽数迁怒于他。
诸般言语日积月累，让许晚辞陷入长久的纠结与困惑。
一面是她觉得自己无能，既护不住身边的人，又招惹了不该招惹的人。
另一面，回望临安一路行来的种种，顾廷礼数次以身相护，保全众人周全，她与随行之人皆看得分明。
可她不敢靠近。
不是恨，是怕。
同伴的死像一根刺，扎在喉咙里，咽不下去，也吐不出来。
所以，与其说她一直在回避顾廷礼，不敢亲近顾廷礼，不如说，她觉得自己没有资格站在任何人身边。
而昨夜，她拿起袖箭，射向那些人的时候，那一刻，她手是抖地，心却是坚定的。
她看见箭针刺入皮肉，看见那些人倒地。
害怕之后，更多是踏实，原来她也能用这双手，用自身微薄之力，护住身边的人。
一念通透，心结渐解。
今日一早，她便下了决心。
从此以后，她不要再那样活着。
委屈也好，为难也罢，她不要再忍了。
该争的争，该挡的挡。
方才在铺子前头撞见冯氏上门胡搅蛮缠，对方一开口便又是冷言冷语，换作从前，她大致会低头走开，或站在那里默默承受。
可她没走。
她站在那里，一句一句顶了回去。
彼时她才真切知晓，痛痛快快地还嘴，竟是这般畅快。
眼下，许晚辞刚从隔壁药铺回来。
她进院门时，远远看见芸儿站在房门前，便快步走过去，低声问：“怎么了？”
芸儿瞧见许晚辞没在屋中，微微一愣。
“小姐，你怎么没在屋子里陪着殿下？”
许晚辞抬了抬手里的瓷瓶：“我去药铺给殿下拿药。殿下手腕脚腕上被铁链勒出深痕，我想着拿这药来擦一擦。”
“对了，方寸和十安怎么样了？”
芸儿道：“他们喝了药已经睡下了。我方才抽空去了几处教射箭的地方。”
“小姐，您别说，还真让奴才找到一处合您要求的射艺师傅。只是，那师傅说您没有射箭的基础，想学成恐怕需费些时日。”
许晚辞闻言微微颔首：“无妨，只要能学会就行。到时你也学。”
她顿了一下，又道：“咱们往后要有自保的能力。不止你我，往后铺子里的所有伙计，皆要修习基础武学，无需学得太好，只需遇事能自保，敢反抗，可脱身就够了。”
芸儿应了一声：“那小姐，我再去京城里转转，多寻访几家武馆，择优而定。”
“去吧。”
许晚辞叮嘱道，“叫上铺中伙计，再带两名武行之人随行。”
