那一夜，何老村长家院子里的灯火亮到了半夜。
从院子出来的每户人家的话事人，都是匆匆忙忙、步履飞快、连滚带爬的回到自家家。
然后每户人家的商量声，都响到了天亮，这对于整个南湖村来说，注定是一个改变命运方向的不眠之夜。
第二天上午，日头渐渐高升。约莫到了巳时二刻（也就是何老村长昨晚约定好的九点半左右），何老村长家宽敞的院子里，再次挤满了人。
一百多户人家的话事人，一个不少，全都顶着通红布满血丝的双眼，眼底满是熬夜后的疲惫与沉重，但神情却出奇地一致——决绝。
“村长，我们家商量好了，跟大伙儿一起走！”李婶的男人第一个哑着嗓子开口，他用力捶了一下大腿，“留在这里，就算有围墙，等外头的人死绝了，早晚也得轮到咱们。只有跟着大家，咱们南湖村才不会散！”
“对！我们家也走！”
“走！必须走！哪怕是死在路上，咱们村的人也要死在一块儿！”
一呼百应。没有一户人家选择留下。
其实，大家心里都有一杆极其清晰的秤。
南湖村的大家是同宗同源、守望相助的根，脱离了集体，单打独斗的一户人家在乱世中根本没有活下来的可能。
但更深层、更关键的原因，是他们下意识地想要紧紧抱住老周家的大腿。
这大半年来，从种高产水稻、做减震手推车、造红砖围墙，再到如今神奇的土豆丰收，一桩桩一件件都在向所有人证明：跟着老周家，只要你勤劳肯干、听指挥，不仅能赚到真金白银，还能在灾荒年里吃饱喝足！
老周家就是他们心里的定海神针。
老周家既然决定要走，并且还搞到了县令老爷那极其难得的集体路引，那跟着走，绝对是一条能活命的康庄大道！
当这最后的一致决定传达下去后，村民们开始自发地向村口那片大空地汇聚。
平时只要聚在一起就热热闹闹、有说有笑的村民们，此刻却陷入了一片愁云惨雾之中。人群里，不时传来压抑的啜泣声。
哭泣的，多是村里的女人们、婶子们。
她们大多是外地、外村嫁进南湖村的。古代交通不便，许多人本就几年回不了一次娘家，如今这一走，更是要跨越千山万水，前往那个只在戏文里听过、远在天边的琼州。
乱世人命如草芥，这一走，几乎就等同于和娘家人生离死别，今生恐怕再无相见之日。更何况，外面的灾情那么严重，她们跟着南湖村能活命，可她们的娘家人能在乱世中存活下来吗？
“我的老娘啊……咱们这一走，我娘家那头连个土豆都没得种，他们该怎么熬过这大旱啊！”一个年轻的小媳妇捂着脸，哭得身子直发抖，眼泪顺着指缝吧嗒吧嗒地往下掉。
“是啊，我昨晚一闭眼，就梦见我那两个小侄子饿得皮包骨头的样子……我这心，简直像被人用刀子在剜一样啊！”旁边的婶子也跟着抹眼泪。
悲伤的情绪是会传染的。很快，几个眼睛通红的汉子，有些局促地走到了何老村长和周忠信的面前。
“村长，忠信兄弟……”带头的一个汉子搓着手，扑通一声跪了下来，“我知道这时候提这个要求不懂事。但是……但是我媳妇昨晚哭了一夜，哭得眼睛都快瞎了。她娘家就在大公山后头翻过去的石桥村。”
他咬了咬牙，硬着头皮继续说道：“咱们大后天才走，能不能……能不能准许我们几家，趁着这两天，悄悄走后头大公山的那条隐蔽山路，去给娘家送点粮食和几两碎银子？不求别的，就当是这辈子最后尽一次孝，给他们留条活路了！”
“对！村长，忠信兄弟，我们保证只走山路，绝不惊动官道上的难民，送完东西立刻回来，绝不耽误三天后的开拔！”又有几个汉子和妇人跟着跪了下来，砰砰地磕头。
场面一时间变得极为凝重。
周杜鹃站在一旁，看着这些重情重义的村民，心中叹了口气。这就是南湖村的魂，哪怕在末世边缘，依然保留着人性的底色。如果这个时候强行拒绝，就算人跟着走了，心也会留下一个死结。
何老村长看向周忠信和周杜鹃，显然是想让他们拿主意。
周杜鹃微微点了点头。
周忠信上前一步，双手将跪着的汉子们一一扶了起来。
“乡亲们，快起来。都是爹生父母养的，你们的孝心，我们老周家和村长都理解！”周忠信声音洪亮，透着安抚人心的力量，“要去送粮送钱的，可以！但是咱们必须约法三章！”
全场瞬间安静下来，所有人期盼地看着他。
“第一，绝不能走官道，只能走大公山熟悉的老林子路；
第二，每家只能派一个最精壮的汉子去，妇孺绝对不能跟着去冒险；
第三，带的东西必须装在不起眼的破布兜里，到了地方，只给最亲近的爹娘兄弟，送完连口水都别喝，立刻往回赶！
如果你们娘家人想跟着来投奔，你们必须硬下心肠拒绝，因为咱们的船和路引是有数的，绝不能连累整个南湖村！能做到吗？”
“能！能做到！”众人喜极而泣，连连保证。
“行，那就赶紧回去准备。”
周忠信看着依旧沉浸在离别愁绪和对未来恐慌中的村民们，知道此刻光是同意他们去送粮还不够，必须给他们打一剂最强效的强心针。离开土地的农民，就像是被拔了根的浮萍，最缺的就是安全感。
他清了清嗓子，走到高处，大声说道：“大家伙儿听着！我知道你们心里在怕什么。你们怕离了这祖祖辈辈耕种的地，到了外面就成了要饭的叫花子。怕咱们这一大家子人到了琼州，无亲无故，活不下去！”
