苏城的门缓缓打开，裴灼看着夹道两侧站着的官员和士绅，脸上堆满了笑。
“恭迎四殿下驾临。”
街道干净整洁，商铺门板擦得锃亮，沿街摆着茶摊，一片和谐安宁。
裴灼骑在马上，目光扫过一张张脸，没有回应，也没有下马，只是缓缓策马看着被精心包装过的长街，嘴角带着讽刺的笑。
苏城从里到外透着假。
接风宴设在城中最大的酒楼，菜色精致，酒水醇香。
官员们轮番上前敬酒，刷了个脸熟。
裴灼始终面无表情，冷眼看着这一幕。
直到夜深人静，他才派人将蔡柏然请到了客栈小院。
“微臣，参见殿下。”蔡柏然一进门就跪在了地上。
裴灼没叫他起来，只是看着他：“蔡大人，本殿今日看到的苏城，和你折子里的苏城，完全判若两样。”
“殿下，您被蒙蔽了……您今日看到的苏城，是他们粉饰太平的脸面，一个月前，苏城的官员就接到了风声，派人将灾民全部赶到了西城荒郊，东城这边是富人区，收拾得非常体面。”
“你是说这苏城，里里外外都是假的？”
“殿下，只怕账本都被他们动了手脚，你走正规渠道，压根查不出什么，除非，揭开这烂疮，可您就危险了。”
“本殿既然敢来，就不怕危险，临行前，蔡夫人说，蔡大人会助我。”
蔡柏然愣了一下，眼底有什么东西亮了一瞬，随即伏得更低了：“殿下放心，微臣一定肝脑涂地。”
“那你说，这烂疮怎么揭，才能抓住他们的把柄。”
“深夜查，杀他们一个措手不及，属下已经派人去联络那些被盘剥的富户，请殿下还他们一个公道。”
裴灼蹙眉：“怎么说？”
蔡柏然的嘴唇翕动了一下，声音哑下去：“这些狗官逼迫富户纳捐，谁家也没有金山银山，可以喂饱整座城的百姓，每天都有人死……可这群狗官，还不让百姓逃，他们还要维持苏城繁荣的假象。”
他顿了顿，眼眶都红了，“殿下，西城的尸体都快堆成山了，再这样下去，迟早会爆发瘟疫，到时候的苏城，就会变成一座死城。”
裴灼站在原地，没有动。
窗外的风吹进来，他袍角的边缘被吹得微微拂动。
“别怕，本殿就是来解决麻烦的，粮食很快就到，为今之计，是要尽快拿下苏城的控制权，不然粮食来了，进的也是这群狗官手里，不是百姓的肚子。”
“殿下，您说，卑职该怎么配合？”
裴灼没有回答，只是弯下腰，在他耳边低语了几句。
蔡柏然听着，眼睛一点一点亮起来。
当夜，追风带着一队人马趁黑摸到了粮仓。
看守的守卫还没来得及从困倦中回过神，刀已经架在了脖子上。
铁锁被砸断的声响在夜色里炸响，像一道被揭开的旧伤疤，露出底下早已腐烂的内里。
门推开的瞬间，冲进去的人全都愣住了。
追风割开几袋粮食，流出来的只有沙子和几把发黑的陈米。
大半粮仓都是空的，梁上的老鼠被惊动，吱哇叫着四处逃窜。
地上覆着一层厚厚的灰，像很久没有人踏足过的旧雪，将粮仓的底衬得越发空旷。
追风攥紧那把沙子，指缝漏下灰黄的颗粒，他回头看向门口：“殿下……”
裴灼站在门口，没有进去。
他看着眼前这片空荡的仓底，脸色沉的厉害。
大批官员闻讯赶来，呼啦啦跪了一地，衣袍站在泥地里，后背浸湿了冷汗。
“殿下恕罪……”
“粮呢？”
裴灼的声音不高，却精准扎进每个人的耳朵里。
无人敢答。
众人纷纷低下头。
“没有米，连陈粮都没有，你们让灾民吃什么？吃石头吗？”裴灼声音拔高。
无人应答。
一众官员头低得更低了。
裴灼声音冷得像冰：“都给我抓起来，押入大牢，问不出粮食的下落，就把这个煮了给他们吃。”
“殿下，不能，石头吃了会死人的……”
“你们也知道会死人？粮食呢？我再问一遍。”
那个人不敢再说话，缩了回去，把脑袋埋得更低了。
终于有人撑不住了。
一个瘦小的官员膝行几步，声音都在抖：“粮食……早被府台大人卖成银子，送上峰了……”
他话音刚落，旁边就有人厉声呵斥：“你住口！梁四你没分钱？”
“卑职也分了！苏城上下，就没一个干净的！大家都分了银子，往年就是这个规矩，等新粮下来掺一半泥沙放进粮仓，可谁也没想到今年水患会来啊……”
裴灼听着，没有打断他。
“殿下，城里富户手里有粮，只要您放了我，卑职愿意说服那些富户们出钱出粮。”
“你那是杀鸡取卵，苏城十万人，每日耗粮以万斗计，富户能撑几天？撑不住怎么办？”
那人张了张嘴，终于说不出话了。
裴灼捏着眉心，换了个话题：“灾民呢？都被你们弄到哪里去了？”
有人小声应了一句：“在西城……荒郊。”
“带我去看看。”“
殿下万万不可！”几个官员同时开口，声音里难得带了些真实的恐惧，“那里全是尸体……还有不少人染了病……殿下此去太危险了！”
裴灼沉默了一瞬，抬起头四下一扫，沉声吩咐。
“追风，你速速带人集结城内大夫，准备草药布包，立刻带人去西城，建隔离营，轻症重症……必须要分开。”
不等追风答应，蔡柏然站了出来，抱拳道：“殿下，还是让微臣去吧，微臣去年在西陲，和郡主一起抗过疫，知道如何处置。”
裴灼看着他，沉默了一瞬。
想起宋瓷信里提过蔡柏然，老实、肯干、可以信任。
他点了点头：“蔡大人，保重。”
“殿下保重。”
蔡柏然大步走了出去，翻身上马，很快带着五百小队离开。
裴灼目送蔡柏然离开，他知道，这场仗，从这一刻才真正开始。
他转过身，目光扫过那些跪在地上的官员。
“全部收监，让他们自述罪状，签字画押，写成折子，送往京城。天亮之前，我要看到结果。”
“是。”
苏城开始动了。
与此同时，收粮的队伍也终于到了尾声。
“司军师，粮食我们已经收齐了，我们什么时候赶往苏城。”
“不着急，山路崎岖，夜里赶路太危险，咱们走水路。”
“水路有漕帮，我们的镖师多是旱鸭子，他们要是乱来，我们就麻烦了。”
“不怕，有钱能使鬼推磨，他们要钱就不会轻举妄动。”
“可是……”
“苏城危急，水路三日就能到，陆路要九日，四殿下撑不了太久。”
司行摆摆手，不管刀山火海也得闯一闯，他必须完成任务。
