翌日。
午后。
姜父姜母、姜虞、从绣庄告假回家的姜怡，还有收拾好行囊准备赴府城参加雅集盛会的姜长澜，连刚学会凫水的姜长嵘也凑了过来。
一家人齐齐围在堂屋，看着姜长晟托萧魇捎回来的那一大堆东西。
谁也没急着分拣，目光齐刷刷落在那卷紧紧束着的画像上。
“娘，给四哥画像的那位画师，据说本事了得，能把人画得惟妙惟肖、呼之欲出，肯定……”
姜虞一边说，一边小心展开画轴。
可就在画像完全铺开的那一刹那，话音戛然而止。
她四哥……
才去了上京几个月，怎么就折腾成这副模样了？
连人样都快瞧不出来了。
不是说上京的风水养人吗？那这也太养人了些吧。
姜母眼前一阵发黑，身子晃了晃，险些当场厥过去。
她好好的儿子啊……
“虞……虞儿，这何止是高了些、壮了些、晒黑了些……”
姜怡小声接话：“要是再沾点儿毛发，简直就是一头大猩猩，比寻常猩猩还要结实几分。瞧那拳头，感觉一拳下去，能砸死一头大野猪。”
姜长澜皱着眉：“长晟他为什么还要摆个握拳的姿势，显得更吓人了。”
姜长嵘不确定道：“可能是想显摆他的强壮和一身的肌肉吧。”
姜长澜幽幽叹了口气：“这还用显摆吗？就这体格，走一步地都得晃三晃。若是每日饭后走上百步，怕是峰峦也能给他踏成山谷。”
姜父艰难地咽了咽唾沫，喃喃道：“长晟他师父到底给他喂了什么？要是能把那方子讨来，咱们家还种什么地，后院垒几排猪圈，光靠养猪杀猪卖肉，几年下来怕不是能攒出一座金库。这长肉的速度，比那些用菜叶、糠皮、剩饭封缸沤酸糟饲料喂出来的猪，还要猛。”
姜母回头剜了姜父一眼：“哪有人这么说自家儿子的？”
姜父一摊手：“那姜怡还说像大猩猩呢。”
姜怡缩了缩脖子，小声嘟囔：“我那也是实话实说……”
主要是，这模样实在太吓人了些。
姜母对着画像左看右看，终究还是不肯死心，扭头问姜虞：“虞儿，那画师……真的画得惟妙惟肖？”
她这辈子头一回，这么盼着一个画师手艺不精。
姜虞迟疑了一下：“可能……可能是不小心拿错了？”
姜长嵘凑过来：“不可能拿错，你们看这大猩猩的五官，就是长晟。”
随后，又板起小脸，一本正经地补了一句：“不过我觉得爹那提议真能成，把秘方搞到手，喂什么都来钱啊。”
姜母抬手，一巴掌轻轻拍在姜长嵘后脑勺上：“再说风凉话，有了秘方，先拿你试。”
姜长嵘捂着脑袋缩到姜虞身后，嘴里还不忘嘟囔：“我这不是替咱家谋出路……”
姜虞硬着头皮打圆场：“娘，您别急，说不定画像有些失真呢。”
她自己说着，又忍不住瞄了一眼画像，眼角不受控制地抽了抽，“也说不准……是四哥为了显摆气势、让我们放心，特意让画师往威武了画的。”
姜母笑比哭都难看：“夸张了些……”
这也太夸张了吧。
别说那拳头能砸死野猪，单是那张冽着的嘴，说能一口吞个小孩儿，怕是都有人信。
“娘，要不咱们先看看长晟都给我们带了些什么？”姜虞赶紧岔开话题。
这画像带来的冲击力实在太大了，得先缓一缓。
昨夜姜母听说姜长晟托萧魇捎了画像回来，兴冲冲地把墙面打扫的干净，说要挂起来日日瞧着。
现在……
肯定是不挂了。
这要是天天看，不光做噩梦，怕是还得怀疑自己当年生的到底是不是个人。
姜虞的提议一出，全家上下一致点头。
“对对对，看东西、看东西这画像还是先……先收起来吧。”
姜母手脚麻利，三两下便卷好了画轴，塞进柜子最深处，顺便自我安慰道：“其实长晟长得强壮些，也是好事。日后上了沙场建功立业，起码比旁人扛揍，安全。”
堂屋的地上，满满当当堆了一地，全是萧魇替姜长晟捎回来的东西。
上好的狼毫笔。
完整的狐皮。
难得一见的药材。
泛黄的孤本古书。
精巧的机巧物件儿。
一本厚厚的册子，里头密密麻麻记着各色货物的行情、关口税银、沿途驿站的分布。
几匣子时新的胭脂水粉、珠钗首饰。
各色绣样绣线。
几匹花色雅致的布匹锦缎……
姜家老小，人人都有份。
每一个人都能从那堆物什里翻出合自己心意的东西。
甚至，姜长晟还惦记着陈褚和他娘。
姜母把手里那匹料子翻来覆去又摸了摸，蓦地问出了一个实实在在的问题：“他去了上京才几个月，吃成那副威武雄壮的模样也就罢了，哪来这么多银子买这些东西？就算上京遍地是金银，难不成就等着他去弯腰捡不成？”
“他不会吃人家的、住人家的、学人家的，还顺带拿人家的吧……”
姜虞连忙解释：“娘，您别瞎想。老话常说穷家富路，四哥走之前我就给他塞了些银票，后来他回信，我又随信捎了些过去，就是怕他在外头手头紧，受了委屈……”
姜母听罢，长舒一口气：“那就好，做人可不能连吃带拿的，且不论还不还得起，单是那副吃相，也太难看了，太无耻了。”
姜长嵘脱口而出：“那宋青瑶就是典型的连吃带拿，还嫌咱家给她准备得不够好……”
这话一出口，满屋子的热闹像被一瓢还带着冰碴子的水兜头浇下。
姜长澜冷了脸：“哪壶不开提哪壶。”
姜怡低头拨弄着手里的绣线：“她会遭报应的。”
姜虞心想：是啊，昨天倒忘了细细跟萧魇打听打听宋青瑶的近况了。
宋青瑶过的不好，她就开心。
“娘，您别为那种忘恩负义、畜生不如的东西坏了心情。四哥捎回来这么多东西，是惦记着咱们，咱得高高兴兴的。再说了，大哥明儿一早就要动身去府城参加雅集盛会了，可别让那些腌臜事搅了他的心。”
姜怡性子比从前泼辣了些，骂起宋青瑶来毫不嘴软。
姜虞赶紧接话：“二姐说得在理。”
“娘，我待会儿带着那幅画像出去一趟，求证求证。”
姜母心里头还是不大愿意接受自己有个黑猩猩似的儿子的。
……
姜虞让牵黄驾车，去了昨日用晚膳的那处院落见萧魇。
萧魇正伏在案前翻阅着，面前摊开了厚厚一摞册子和卷宗。
“你怎么来了，可是出了什么事？”
姜虞没急着回答，先问了一句：“能挤出些时间来吗？”
萧魇点了点头：“已经看得差不多了，正好歇歇。”
说着便起身，引姜虞到一旁坐下。
姜虞将那幅画像在桌上摊开。
萧魇扫了一眼，一时没领会姜虞的意思，中肯道：“画工倒是精巧……只是为何要画只黑猩猩？”
