“所以你的意思是说，太子被罚，宋家倒台与卫昭有关？”钱县令心惊。
卫昭那时候才进京多久，便能与太子牵扯上，这个女人着实不一般。
“妾身无确实证据，不敢乱说，但参奏太子的御史大夫正是慧昭县主的舅父，这点证据确凿，无可辩驳。”
宋氏坐在钱县令身边，声音紧涩带着浓浓的恨意。
“大人，妾身不求您替宋家报仇，但有一点你该知道，若无卫昭和那个御史大夫的插手，宋家也不会倒台，您如今也不该窝在这小小的梧州城仰人鼻息。”
闻言钱县令立马坐直身体，眸中闪过一丝狠戾。
“好一个卫昭，挡了本县令的官路还敢来县衙耀武扬威。”
宋夫人压低声音问：“老爷打算怎么办？”
“既然她主动送上门，那就别怪我手下不留情。”
说罢，他朝外低喝一声，一直守在门口的张县丞推门进来。
钱县令招手，待张县丞躬身走近，钱县令立刻附耳过去，压低声音细细叮嘱，眉眼间的狠戾之色愈发浓重。
张县丞垂首静听，起初还算平静，可越听越是心惊，后背转瞬沁出一层冷汗。
待钱县令话音落尽，他双腿一软，扑通一声跪倒在地，面色惨白，身子控制不住地微微发抖。
“大人！此事太过凶险，万万不可！一旦败露，便是掉脑袋的大罪，还要株连家人！”
钱县令垂眸望着跪地惶恐之人，神色冷硬，半分松动也无，语气强势不容置喙：“你只管照办便是，那几个打井的老手，素来胆大心细，最擅长做这些隐秘事，往日也经手过不少类似差事，手脚干净得很，交由他们去办，绝不会留下半点破绽。”
他瞥见张县丞眼底的惧意与迟疑，嘴角勾起一抹冷笑，话语里带着赤裸裸的敲打与胁迫：“怎么，张县丞是不信本官，还是打算抗命不遵？”
张县丞两年前才调任梧州，从不知钱县令与卫昭之间藏着这般深仇旧怨。
今日骤然得知这等诛心密谋，早已吓得心胆俱裂。
可他心里明白，自己既已知晓全部内情，便再也脱身不得，他早已和钱县令绑在了一处，一损俱损，半点反悔的余地也无。
万般惊惧之下，他只能咬牙叩首，再不敢多言半个字。
这边县衙之内暗流汹涌，那头城外南市已是烟火繁盛，人声融融。
卫昭拿着文书，一身素色长衫清雅利落，步履悠然，径直走到南市对面的巷子中间，那间她最熟悉的阿昭甜水铺。
晨间的早市客流刚过，铺子里清闲下来，桌椅收拾得一尘不染。
暖阳透过雕花木窗斜斜照入，落得满室温煦，格外安逸。
卫昭抬步进门，店内一个面生的小丫鬟连忙迎了上来，眉眼机灵，待客十分殷勤。
“客官里边请，请问您要点些什么？”
卫昭望着这间没什么变化的铺子，眼底漾开一抹浅淡笑意，轻声问道：“你们店里最招牌的是哪一味？”
小丫鬟立刻笑着应答，口齿利落：“回客官，当属咱们店的招牌阿昭甜水！汤底熬得醇厚清甜，最是解腻爽口，还能加桃胶、木薯呢。
天热怕闷的话，有提前晾好的凉饮，口感更好。”
“那就来一碗晾凉的，桃胶、木薯各加一份。”卫昭温声道。
“好嘞！客官稍等！”
小丫鬟手脚麻利，转身快步进了后厨。
片刻功夫，便端出一只素白瓷碗，稳稳搁在卫昭面前。
碗中甜水澄澈清亮，桃胶软糯通透，木薯圆润饱满，看着便十分喜人。
卫昭执起小勺浅尝一口，熟悉的清甜滋味漫上舌尖，数年如一日，未曾有变。
汤底熬得绵密适中，甜度刚好，配料给得十足扎实，半点不含糊。
她微微颔首，心底泛起一丝暖意。
秋娘几人常年打理铺面，日日经手银钱物料，却始终谨守本心，不偷工、不减料，兢兢业业，这份忠心与本分，着实难得。
正当她欲再尝一口时，眼角余光却无意间瞥见门口走进来一个亭亭玉立的姑娘。
正是杏花。
杏花如今皮肤白皙，身上穿的都是棉布做的月白色夏裙，脚上踩的是缎面软底鞋，整个人给人感觉清冷疏离。
与之前那个因为一双新鞋眼眶泛红的小姑娘判若两人。
杏花刚进铺子，便在桌面墙角各摸了一把，微微点头又去了后面的灶房。
她又挨个检查了一遍装货的罐子，最后把两个小姑娘叫到后厨，低声交代了两句。
她这一列的动作像极了领导下来视察工作，铺子里那两个小丫头，吓得大气不敢喘。
“你们也不用紧张，刚才我看了除了灶台上滴了两滴甜汤，其他地方都很干净，做的不错。”
她声音压得略低，听不出太多喜怒，字句却格外郑重：“你们记住，咱们做吃食营生的，干净二字，永远是第一位的，半点马虎不得。”
两个小丫头乖巧点头：“知道了杏花姐。”
接着又听杏花问道：“进来家中可有什么难处？”
两个小丫头摇头。
“有难处不必憋着，只管说出来，大家同在一处做事，彼此帮衬，总能一起想办法解决。”她顿了顿，低声叮嘱道，“只是近来城里流民日渐增多，街面鱼龙混杂，你们每日收工回住处，路上务必多加小心。”
“我们记住了，多谢杏花姐叮嘱！”
两个小丫头齐齐应声，心里暖烘烘的，干活也越发勤快利落。
卫昭坐在一旁静静看着全程，心底已然彻底明白。
难怪秋娘说杏花性子沉稳、处事周全，最适合帮着打理铺面、管理作坊。
这般恩威并施、软硬兼施的手腕，体恤下人又立得住规矩，寻常人根本学不来。
有杏花帮着打理产业，她的确放心。
见杏花抬脚要走，卫昭出声喊人：“杏花。”
杏花身子一顿，侧头看向铺子角落里的卫昭，眼泪刷地下来。
“阿，阿姐，你回来了？”
铺子里的小姑娘见一直遇事沉稳冷静的杏花突然哭得像个孩子，心里犯嘀咕，这位顾客到底是何人，居然能让杏花如此激动。
正想着就见着杏花朝她们招手：“快来，带你们认识认识咱们阿昭甜水真正的当家的。”
