“明砚，远志好歹是你大哥救命恩人的儿子，你何故这般说话。”对于沈明砚的态度，沈明策很是不满。
“若是需要考试，我还特意在此地等你做什么。”
沈明砚不解：“那大哥的意思……”
“让卫昭跟曲老爷子说说，直接给鹿鸣书院的山长写封信，免了远志的入学考试。”
闻言，沈明砚极其无语，他揉着发痛的额头，强压下心中怒意，耐心劝慰：“大哥，学习也是需要天赋的，那个彭远志若是连入学考试都考不过，便是进了鹿鸣书院他也是跟不上的。”
“我不管，我已经答应姝柔，就让远志进鹿鸣书院。”沈明策拍着沈明砚的肩膀：“大哥从未求过你什么事，这个忙你就说你帮不帮吧。”
沈明砚爽快地摇头：“帮不了，莫说曲老爷子是阿昭舅父，便是我亲舅父，这口我也是不好意思张的。”
沈明策没想到沈明砚拒得这般干脆。
“你还是不是我弟弟，这点忙都不帮！”
“帮不了，大哥若是有能耐，还是自己想办法吧。”
沈明策伸手指着沈明砚的鼻子，气得一句话也说不出来，最后一甩袖子便走了。
傍晚，秋娘带着郑珩昱来到曲府，卫昭特意把他们带到曲老爷子跟前。
“舅父，这就是我昨天跟你说的那个孩子。”
郑珩昱大方上前，对曲老爷子躬身行礼：“见过曲大人。”
曲老爷子观郑珩昱端方有礼，性子沉稳，满意地点点头：“不错，是个读书的好苗子。”
闻言，秋娘交叠的双手才松了一分。
接着又听到曲老爷子开口：“我听阿昭说你想进鹿鸣书院？”
“正是。”
“你想走我这条路不考试进鹿鸣书院？”
京中人人皆知曲老爷子与鹿鸣书院山长关系匪浅，唯有他举荐的人可以免试直接进入书院，这些年不少人求到曲老爷子跟前，最终都被他无情拒绝。
“若不是阿昭，你不会有机会来到我的跟前，既然想走我这条路，那就要先过了我这一关。”
秋娘刚放下的心，再次提起来，正要开口，却被卫昭拦下。
“你要相信珩昱。”
果然，在曲老爷子一个接一个问题砸下来，郑珩昱都稳稳地接住并有条不紊地给出答案。
最终曲老爷子满意地点头：“不错，是个好苗子，我可以给你写一封免试的举荐信。”
不想郑珩昱却拒绝：“曲大人，我此次过来，不是想要免试资格而是想要个能与那些世家子弟同等考试的资格，我想通过我自己的努力进入学院。”
曲老爷子闻言微微愣怔，而后哈哈大笑起来：“不错，是个可塑之才。”
曲老爷子对着卫昭招手：“把你送我那根狼毫拿过来，这举荐信老头子我写了。”
直到郑珩昱拿着曲老爷子的推荐信，秋娘提起来的心才彻底放下。
“阿昭多亏了你，珩昱才能得曲老推荐。”秋娘把郑珩昱往前推了一步：“快谢谢，你阿昭婶子。”
郑珩昱掀袍便要下跪，卫昭赶紧把人拦住：“还是珩昱自己出息才得老爷子喜欢，有了这封举荐信，日后便是进了书院也没人敢低看你。”
卫昭送母子二人出门：“三日后便是书院招生考试，你要好好准备莫辜负了这些人的苦心。”
“我定会不负所望。”郑珩昱郑重保证。
入学考试在即，柳姝柔迟迟不见沈明策有消息，便主动找上门。
“沈大哥，明日便是鹿鸣书院的入学考试，远志他……”
沈明策这几日多次去找过卫昭，可她不是刚从铺子里离开就是不在曲府，就好像专门躲着他走一样。
为此他是又找了朝中其他同僚，可那些人不是没门路便是与沈明砚的说法不谋而合，让彭远志自己考试。
为此沈明策也不知道该如何面对柳姝柔，只好耐心劝解：“不若让远志去考一次试试，说不定就考上了也未可知。”
“我们母子自来在西南边陲小镇生活，哪里有什么先生教导，远志他爹多年未露一面，我这个当娘的也做不得主，就把孩子这么耽搁了，本想着他爹回来家里日子就能变好，可哪曾想……这么一去便再也回不来了。”
提起彭远志的父亲，沈明策心中满是愧疚：“这事怪我……你莫着急，容我再想想法子，实在不行，咱们就在家找夫子单独给远志授课。”
转眼便到了学院考试的日子，秋娘站在学院门口不住地踮脚朝里面看，穆青抱着团宝子在一旁撑着伞，怕她晒到。
“放心，珩昱绝对没问题。”
“我也知道珩昱定没问题，可我这颗心就是放不下。”
学院的大门缓缓打开，参加考试的学子纷纷走出，郑珩昱出落得挺拔英俊，在人群中格外显眼。
秋娘一眼就看到自己儿子：“珩昱，怎么样？”
“让娘和穆叔担心了，题目不难，儿子有信心。”郑珩昱从穆青手中接过弟弟，一家人其乐融融地往家走。
刚进门便被沈莹扑了个满怀，陈家人五口还有卫昭沈明砚外加沈莹，都在院子里，等着郑珩昱的好消息。
与这边热闹不同，沈明策此时坐在万翠楼的包间内，对面坐着一个老者正慢条斯理地拨弄着茶碗。
身边的侍者双手托承上一封举荐信。
“听闻沈大人近些日子为故友之子入学之事扰心，这封举荐信可帮沈大人解忧。”
沈明策没有立刻收下，而是谨慎地问道：“无功不受禄，不知您家主子是何人，为何帮我？”
老者放下茶盏，淡笑出声：“沈将军看看那封信上面的落款便知。”
沈明策拿起那封举荐信，待看清上面的落款，猛地站起身。
“区区小事，何足惊动乌阁老。”
“沈大人快坐，阁老让我带句话给您，良禽择木而栖。”
沈明策擦了擦额头上的冷汗：“我，我不明白大人的意思。”
“不明白没关系。”那名老者又递给他一封推荐信，正是曲老爷子举荐郑珩昱的那封。
“慧昭县主如今能在京城站稳脚跟还不是因为认了曲万金做靠山，而您虽有将军之名却连塞个人进书院也不能，便是您这个弟妹也是宁愿推荐个同乡也不卖你这个大伯哥的面子，说到底还是沈将军无可用之处，阁老惜才，不忍心见沈大人明珠蒙尘，便想拉沈大人一把。”
沈明策闻言，眸中闪过一丝复杂情绪，他拿起两封举荐信沉默良久。
