沈昭宁被带到祠堂时，已接近午时。
日光落在廊下，檐角铜铃被风吹得轻轻作响。
两个小丫鬟一路押着她过来，到了祠堂门外，才松开手。
沈昭宁扶着门框，慢慢站稳。
膝盖早已疼得发木，方才从顾清漪屋里一路走过来，每一步都像踩在碎石上。
可她只是垂下眼，正要在门外跪下。
祠堂里忽然传来一道冷淡的声音。
“进来跪。”
沈昭宁动作一顿。
祠堂里香烟缭绕，案上长明灯静静燃着。
周氏坐在一旁的圈椅上，身上仍旧穿着那件旧青色衣裙，鬓边素银簪压着发髻，整个人冷得像一尊久不见光的旧玉。
她没有看沈昭宁，只垂眼拨着手里的佛珠。
“怎么？不愿意？”
沈昭宁抿了抿唇，到底还是扶着门框走了进去。
祠堂里的蒲团比外头青砖软些。
她在周氏不远处跪下时，膝上的痛意到底缓了一瞬。
周氏这才抬了抬眼。
她的目光从沈昭宁身上掠过，最后停在她红肿的脸颊上。
那掌印已经过了许久，却仍旧清晰。半边脸肿着，唇角也残着一点极淡的血色。
周氏拨佛珠的动作停了一瞬。
片刻后，她冷声问：
“谁打的？”
沈昭宁沉默了一会儿，才低声道：
“不慎磕的。”
周氏没有拆穿，也没有继续追问。
就在这时，外头忽然传来脚步声。
碧桃带着两个小丫鬟快步走到祠堂外。
一到门口，她便看见沈昭宁竟跪在祠堂里头，还是跪在周氏不远处。
碧桃眉头顿时一皱。
她平日里仗着顾清漪的势，在方府下人面前一向有几分脸面，如今见沈昭宁这副样子，只当她又使了什么手段。
碧桃站在门外，扬声道：
“沈姑娘今日怎么这般不懂规矩？老夫人在此，哪有你跪在旁边的道理？”
“还不快出来，去门外跪着。”
话音落下，祠堂里仍旧无人说话。
碧桃心里越发得意，正要再开口，却见周氏终于抬了抬眼。
那目光没有落在她身上，只扫向身侧的老嬷嬷。
老嬷嬷会意，缓步走了出去。
碧桃见她出来，还以为是要传周氏的话，脸上便露出几分笑。
“嬷嬷，奴婢也是怕沈姑娘不懂规矩，扰了老夫人清净……”
她话还没说完。
老嬷嬷抬手便是一巴掌。
“啪——”
清脆的巴掌声在祠堂外炸开。
碧桃被打得偏过脸去，整个人都愣在原地。
她捂着脸，半晌才反应过来，眼泪一下子涌了出来。
“你……你敢打我？”
老嬷嬷冷冷看着她。
“老夫人在此，什么时候轮到你一个奴婢发号施令？”
碧桃脸色一白。
老嬷嬷声音更沉。
“这祠堂，也是你能站在门口大呼小叫的地方？”
碧桃张了张嘴，想说自己是顾清漪身边的人。
可话到了嘴边，又生生咽了回去。
周氏再不管事，也是方承砚的母亲，是方府正经的老夫人。
她一个丫鬟，便是再得顾清漪看重，也越不过这个身份去。
老嬷嬷冷声道：
“滚。”
碧桃脸色青白交错，捂着脸，再不敢多说一句，转身便逃也似的离开了。
外头跟来的两个小丫鬟也吓得低头退开，连大气都不敢出。
祠堂重新静了下来。
沈昭宁仍旧跪着。
周氏没有安慰她，也没有问她疼不疼。
她只是借着方府的规矩，替她保住了最后一点体面。
沈昭宁抬眼看向周氏。
周氏仍旧垂着眼，慢慢拨着佛珠，神色冷淡得近乎漠然。
可她方才那一眼，却不像只是在看沈昭宁脸上的伤。
更像是隔着她这副狼狈模样，看见了很多年前，另一个被困在这座府里的女人。
只是那时候，未必有人这样替周氏挡过。
沈昭宁喉间微涩，没有说话。
周氏也没有看她，只淡声道：
“跪你的。”
沈昭宁垂下眼。
“是。”
碧桃一路捂着脸回了正院。
她哭得眼圈通红，脸上那道掌印又红又肿，一进院子，便险些撞上廊下的丫鬟。
顾清漪正站在廊下。
方承砚也在。
两人似乎正说着什么，听见动静，同时看了过来。
顾清漪原本还带着一点笑意，待看清碧桃的脸，脸色顿时变了。
“怎么回事？”
她快步上前，扶住碧桃的手臂。
“在方府，谁敢打你？”
碧桃一听这话，眼泪掉得更凶。
“夫人，是老夫人身边的嬷嬷……”
顾清漪眉心轻蹙。
“老夫人？”
她下意识看向方承砚。
方承砚的目光落在碧桃脸上，眸色微沉。
“母亲的人打的？”
碧桃捂着脸点头。
“是。”
顾清漪脸色有些难看。
她进方府这些日子，自然知道周氏不爱管事。
可偏偏今日，周氏竟在祠堂里动了碧桃。
难道是为了沈昭宁？
这个念头刚冒出来，便被她压了下去。
周氏连方承砚都懒得多看一眼，怎么会无缘无故护着沈昭宁？
更何况，周氏毕竟是方承砚的母亲。
她便是正妻，也不能当着方承砚的面，说老夫人的不是。
顾清漪只得压下心口那点不快，轻声道：
“许是碧桃说话急了些，冲撞了老夫人。”
她抬眼看向方承砚，声音放得更软。
“只是她也是替我办事，若真有什么不妥，我回头亲自带她去向老夫人赔罪便是。”
方承砚看了她一眼。
顾清漪眼圈微红，脸上却还强撑着温柔，碧桃跪在地上，小声抽泣着。
方承砚收回目光，淡淡道：
“既是母亲身边的人动的手，便有母亲的道理。”
顾清漪脸色微僵。
方承砚看向她，声音缓了些。
“母亲的事，你不必管。”
“今日天气不错，我陪你去上阳城逛一逛，如何？”
顾清漪一怔。
方承砚道：
“我记得你爱逛那家首饰铺，听说最近上了新品，我陪你去挑一挑。”
顾清漪神色这才缓了些。
“好。”
她转身进屋换衣。
方承砚站在廊下，目光淡淡落向院外。
袖中的手指却一点点收紧。
药的事，他一日也不想再拖，今日这一回，他必须赌。
