程砺脸色沉得厉害，声音压得很低：“北狄突然发兵，云门、鹤岭两处关隘接连失守。送信的人是在城外驿道被接到的，马跑死了，人也只剩一口气。”
“眼下只知道北狄来势极凶，前线几处守军都没能撑住。”
沈长衍握着锦盒的手微微一紧。
那只玉镯还在里面。
前一刻，他还想着明日去谢家提亲。
这一刻，边关急报已经递到了上阳。
沈昭宁道：“怎么会这样突然？”
没人答得上来。
院外忽然又有脚步声急急传来。一个下人快步进了院，连礼都行得有些乱。
“少爷，小姐，宫里来人了。”
沈昭宁看过去。
下人脸色发白：“说是陛下口谕，点名要少爷和小姐一同入宫。”
沈昭宁和沈长衍对视了一眼。
方才那点难得的安静，在这一瞬彻底散了。
沈长衍低头看了一眼手中的锦盒。沈昭宁以为他会将盒子放回去，可他只是看了片刻，便将锦盒收入怀中。
沈昭宁看着他的动作，轻声唤道：“哥哥。”
沈长衍神色已经恢复平静。
“走吧。”
马车一路往宫城去。
上阳城仍旧安静。长街两侧商铺照旧开着，行人来往，仿佛边关几处失守的消息还没有传进这座城里。越是这样平静，越叫人觉得发冷。
马车停在宫门外时，另一辆车也正好到了。
车帘掀开，方承砚从车上下来。他肩侧的伤还未好，玄色外袍下隐约能看出包扎过的痕迹。陆征跟在他身后，神色也不大好。
三人在宫门前撞见，一时谁都没有说话。
方承砚的目光先落在沈昭宁身上，又很快移向沈长衍。沈长衍神色冷淡，只略一点头，便率先往宫门内走去。
沈昭宁收回视线，也没有开口。
方承砚在原地停了片刻，到底也跟了上去。
御书房里，气氛比宫门外更沉。
皇帝坐在御案后，面色冷沉。几名内侍垂手立在一旁，连呼吸声都放得极轻。
三人入内行礼。
“臣参见陛下。”
皇帝没有立刻让他们起身。
他的目光从方承砚身上移到沈长衍，又落在沈昭宁身上。
片刻后，皇帝才道：“起来吧。”
三人起身。
皇帝抬手，声音冷沉。
“给他们看。”
内侍立刻上前，将一封刚拆开的急报递到沈长衍手中。
沈长衍展开急报，只看了两行，脸色便变了。
沈昭宁站在他身侧，视线落到纸上。
那是一封刚从边关送来的军报。纸上墨迹未干，字迹潦草，可最要紧的几句话却写得极清楚。
北狄愿议和。
若要退兵，便要方承砚、沈昭宁、沈长衍三人亲赴边关。
纸上甚至没有用“请”字，只说三人不到，便再无议和可谈。
沈昭宁指尖瞬间发凉。
方承砚接过那张急报，看完之后，眸色也冷了下去。
御书房里静得厉害。
皇帝没有立刻开口。
急报已经摆在眼前。北狄点名，边关失守，皇帝既召他们入宫，便不是为了问他们去不去。
沈昭宁垂在袖中的手慢慢攥紧。
方承砚将急报放回内侍手中，向前一步，俯身道：“陛下，北狄既以议和为名点臣等赴边关，臣等此行，须有明旨在身。”
方承砚声音平稳：“臣请陛下降旨，命臣等为议和使。沿途州府驿站，皆以钦差礼待，不得阻拦，不得盘查。边关诸将，也需奉旨接应。”
沈昭宁眼睫微动。
她明白方承砚的意思。
这一趟他们非去不可。可有明旨在身，便不是朝廷交出去的人质。
至少到了边关，他们仍有名分可依。
皇帝看了方承砚片刻，指腹在御案上轻轻一压。
“方卿想得周全。”
方承砚垂首：“臣不敢。边关有难，臣等既受国恩，自当为陛下分忧。”
这话说得恭谨。
可御书房里的人都听得出来，他没有提愿不愿去。
皇帝目光又落到沈长衍身上。
“沈长衍。”
沈长衍上前半步，俯身行礼。
“臣在。”
皇帝道：“你才从北狄手中回来，身上旧伤未愈。此行凶险，你可还撑得住？”
沈昭宁心口一紧。
这话听着像体恤，可问到这里，已经是在逼沈长衍自己表态。
沈长衍神色平静。
“边关有难，臣自当尽力。”
皇帝脸色终于缓了些。
“好。”
他抬手，将那封急报压在御案上。
“朕会命禁军沿路护送，各处驿站提前布防。你们奉旨赴边关议和，先稳住北狄。待援军和粮草一到，便立刻折返上阳。”
三人俯身。
“臣遵旨。”
从御书房出来时，天色已经沉了不少。
宫道很长，两侧宫墙压得人透不过气。
方承砚走在他们身后几步，快到宫门时，他终于开口。
“沈昭宁。”
沈昭宁脚步微顿。
可她还未回头，沈长衍已经往旁边一步，挡在了她与方承砚之间。
方承砚看着他。
沈长衍神色平静，语气却冷。
“方大人有什么话，明日路上再说。”
方承砚沉默片刻，到底止住了话。
沈昭宁也没有回头。
沈长衍带着她出了宫门，径直上了安远侯府的马车。
车帘落下的那一瞬，方承砚仍站在宫门前。
陆征低声道：“大人。”
方承砚收回视线。
“走。”
安远侯府的马车驶出宫门，车轮声压过青石长街。
沈昭宁坐在车中，脸色冷得厉害。
许久，她才道：“顾相这是要逼我们出上阳。”
沈长衍隔着车帘，望着外头一晃而过的灯影。
“上阳城里，他杀不了我们。”
沈昭宁声音更低。
“所以借了北狄的手。”
沈长衍没有接话。
车帘外灯影一晃而过，他想起御书房里皇帝问的那一句“可还撑得住”。
撑不撑得住不重要。
他不能不去，阿宁也不能。
马车驶过长街，沈昭宁忽然想起那道赐婚旨。
当初那道赐婚旨意落下时，她只以为是圣意难违。如今再回头看，方家、顾家、沈家一步步斗到今日，哪一步真是偶然？
顾相狠。
可御座上的人，也从来不是看不清。
