沈卿棠总觉得有些不对劲，可长公主的话句句在理，态度又那样温和，她最终还是点了头。
长公主见她愿意留下，脸上笑意更浓了几分：“你若实在想念女儿，本宫让人把她和你干娘一同接到公主府来小住便是。”
沈卿棠连连摇头，语气里带了几分惶恐：“不必了，卿棠留下已是叨扰殿下，怎么能再把女儿接过来添麻烦呢？”
长公主还想再劝两句，话未出口，李长乐便掀帘走了进来。
看到沈卿棠在自己母亲屋内，她眼底闪过一丝诧异，朝沈卿棠颔首之后，她才给长公主见礼，“给母亲请安。”
长公主笑着朝她招手，语气随意却不容置疑：“卿棠在府上这些日子，就按你的份例来。一会儿你让绣房的人过来给她量身，做两身衣裳。”
沈卿棠慌忙站起来，谦恭地摆手，“殿下...使不得...”
“没什么使不得的。”长公主眼中含笑地看了她一眼，轻声道，“本宫见你第一眼就喜欢。你又是靖王放在心尖上的人，就是跟着他喊本宫一声姑母也是应当的，在姑母家小住，不必这样客气。”
沈卿棠怔在原地，眼眶一下子热了。
她不知道长公主的这份好意，究竟是不是因为谢靳言。可这些年，她以绣娘的身份出入高门大户，见过太多贵妇人的冷淡与疏离，长公主是第一个对她露出真心好意的人。
“殿下对卿棠已经很好了。”她朝着长公主福了福身，声音轻却认真，“卿棠又怎能厚颜无耻地得寸进尺？既然住在殿下府上，就请殿下为卿棠准备绣架和针线，卿棠可以在府上绣...”
“让你住下可不是让你当绣娘的。”长公主拉住她的手拍了拍，半是嗔怪半是笑，“若让靖王知道我留你在府上却让你赶工绣屏风，他还不得怨上我这个姑母？”
沈卿棠还想再说，一旁的李长乐虽没完全弄清状况，却已笑着挽住她的胳膊，就连对她的称呼都变了：“沈姐姐，你身子不好，这些日子就好好养着。上次赏花宴邀你来，你都没好好看过我们府上的花草呢。走，我带你去后花园逛逛。”
话音未落，她已经不由分说地挽着沈卿棠往外走。
......
两人出了长公主的院子，沿着游廊往后花园而去。
一路上，李长乐叽叽喳喳地介绍着府中的花草，哪株山茶是她从玉泉山移植回来的，哪棵海棠是母亲从江南特意移栽的...语气轻快得仿佛沈卿棠是她多年的闺中密友。
沈卿棠含笑听着，心头的忐忑竟也渐渐散了去。
长公主府的后花园很大，甚至挖了一座人工湖，湖中种满了荷花。如今正值莲荷盛开的时节，碧绿的荷叶层层叠叠，白中带粉的荷花亭亭玉立，还有几株纯白色的，在风里轻轻摇曳，美得让人移不开眼。
沈卿棠站在湖边望着那片荷花，眼底浮起一丝惆怅，像这样安静地赏荷，对她来说，已经是很遥远的事了。
李长乐心里装着事，见沈卿棠也有些心不在焉，便松开她的手，忽然“哎呀”一声：“我忘了还有事要跟母亲说！沈姐姐，你在这儿等我一下，我很快就回来。”
她转头吩咐身边的婢女：“芍药，你在这儿伺候沈姐姐。”说完朝沈卿棠挥了挥手，提着裙角便跑远了。
沈卿棠瞧着她蝴蝶般轻快的身影，嘴角不自觉地牵起一抹浅浅的弧度，她曾经也有过这样的天真活泼。
两人在原地站了一会儿，芍药小声开口：“沈小姐。”
沈卿棠回眸看她。
芍药对她笑了笑，轻声道：“前面有座凉亭，这会儿日头渐渐大了，您要不要去亭中歇一歇？”
沈卿棠不知她们为何对自已的称呼从“沈娘子”变成了“沈小姐”，却也没有多问。旁人客气，她倒不会真把自己当成贵客。她朝芍药客气地点了点头：“有劳芍药姑娘带路。”
芍药跟着李长乐见了沈卿棠很多次了，对沈卿棠的印象很好，见沈卿棠如今成了长公主的座上宾也丝毫不端架子，对沈卿棠的态度就更殷切了两分，她面上带笑的引着沈卿棠往凉亭的方向走，一边走一边对沈卿棠道：“那凉亭建在后花园的高处，站在亭中能把整个园子尽收眼底，是府里最好的赏景处。以前驸马还在的时候...”
说到这里芍药忽然噤了声，她有些忐忑地看了沈卿棠一眼，见沈卿棠并未打算多问，才舒了口气，低声道：“沈小姐，您随我来。”
芍药引着沈卿棠走进凉亭，恭敬地说：“沈小姐，您先在这儿稍坐，奴婢去给您沏壶热茶来。”
沈卿棠没有拒绝，微微颔首：“多谢。”
芍药离开后，沈卿棠走到亭边的美人靠上坐下，看了一会儿远处的荷塘。芍药迟迟未归，她站起身打算走走，这才注意到凉亭中央的石桌上竟刻着棋盘，上面还摆着一局残局。
她心中一动，走近细看，沈在认识谢靳言以前，她唯一的爱好便是下棋，曾研还读过不少残局棋谱。此刻见到这盘棋，眼底立刻浮起好奇，她往四周望了望，见四下无人，便在石凳上坐下，专心致志地研究起来...
这棋局看似黑子大优，实则白子暗藏杀机，只需一步妙手便可扭转乾坤。
她不禁伸手拈起一枚白子，悬在半空中，凝神思索，片刻后，她眼底露出笑意，轻轻将白子落在棋盘，“这一子落在这里，黑棋便断无可救之势了。”
看着转换局势的棋局，沈卿棠嘴角的笑意逐渐加深。
几年没有碰棋，没想到她的棋艺竟还未退缩。
“妙哉！”身后忽然传来一道温润的男声，“姑娘这一子，简直是神来之笔，一举扭转了整盘残局的局势！”
沈卿棠一惊，连忙抬头，只见一个约莫二十出头，身着月白色锦袍，腰束玉带，眉目疏朗的男子站在自己身后，目光灼灼地看着她，
男子见她转身，嘴角噙着一抹淡淡的笑意，“姑娘好棋艺。”
沈卿棠慌忙站起来退到一旁，垂眸福身：“不知公子在此，卿棠并非有意冒犯，还请公子见谅。”
男子摆了摆手，目光仍落在那棋盘上：“是在下冒昧了。这盘棋我苦思多日都未能破解，方才远远瞧见姑娘执棋沉思，忍不住走近一看...”他抬眸看向沈卿棠，眼中带着几分惊异，“姑娘方才这一步，我竟从未想过。”
他朝沈卿棠拱手一礼：“只此一子，便扭转了白棋必败之势，实在令在下佩服。”
沈卿棠面色微赧，低声道：“不过是运气，公子见笑了。”
男子摇头，语气认真：“姑娘自谦了。”他说着往后退了半步，重新拱手，风度翩翩，“在下李长青，不知姑娘如何称呼？”
