通州码头，像一锅煮沸了的杂烩汤。
人的喊声，骡马的嘶鸣，还有船工们拉着纤绳的号子，混杂着河水的腥味和货物的霉味，扑面而来。
探路者一号就这么“哐当哐当”地闯了进来。
河道上百十条漕船、商船、渔船，像是见了鬼，纷纷手忙脚乱地让开一条水道。船老大们站在船头，指着这个不挂帆、不划桨，只顾着自己冒黑烟的铁家伙，脸上写满了惊恐。
“那是个什么玩意儿？”
“没帆没桨跑这么快，水底下有水鬼在推吧！”
“你看那烟囱，跟炼丹炉炸了一样，晦气！”
议论声像苍蝇一样嗡嗡作响。
钱理站在船头，扶着冰冷的铁栏杆。他身上那件崭新的官袍，早就被煤灰染得斑斑点点，看上去有些滑稽。
他身后，老水手抱着那把从周奎手里赢来的宝刀，手心全是汗。
“钱大人，这阵仗，比在海上碰见风暴还吓人。”
钱理没回头。
“风暴讲的是力气，这里，讲的是人心。”
探路者一号缓缓靠向码头。
它那独特的轰鸣声，像是往热油锅里泼了一瓢凉水。整个码头的喧嚣，瞬间安静了半截。成百上千双眼睛，齐刷刷地盯了过来。
搬运货物的苦力停下了脚步，摇着蒲扇的商贾站起了身，连茶馆里说书的先生都探出了脑袋。
一个穿着绸缎的小少爷，指着探路者一号，奶声奶气地问。
“爹，那是什么妖怪？”
他爹赶紧捂住他的嘴，眼神里全是戒备。
“妖物进港了！”不知是谁喊了一嗓子。
人群“轰”的一声，像被捅了的马蜂窝，纷纷向后退去，空出了一大片地方，仿佛那艘船是什么会吃人的怪物。
很快，一队穿着号服的码头巡检，提着水火棍，气势汹汹地冲了过来。为首的是个挺着肚子的中年官员，头戴一顶乌纱帽，满脸的油光。
他离着船还有十几步就停下了，捏着鼻子，一脸嫌恶。
“停下！把这玩意儿给老子停下！”
“吵吵嚷嚷，还冒着毒烟，惊扰了码头上的贵人，你们担待得起吗！”
船舱里的刘师傅得了钱理的授意，慢慢减小了锅炉的火。那“哐当哐-当”的声音，渐渐弱了下去，只剩下烟囱里还在冒着淡淡的黑烟。
钱理整了整衣冠，捧着那个紫檀木盒子，走下跳板。
老水手抱着刀，紧跟在他身后。
那官员上下打量了钱理一番，目光落在他那身沾满煤灰的官袍上，嘴角撇了撇。
“你是干什么的？哪来的江湖骗子，弄个铁壳子来这里哗众取宠？”
“知不知道这是什么地方？天子脚下！容不得你们这些下九流的来撒野！”
他身后的巡检们，一个个挺着胸膛，握紧了手里的水火棍，看钱理的眼神，就像看一个马上要被押进大牢的囚犯。
周围的人群又围了上来，对着钱-理指指点点。
“原来是个骗子，我说呢，哪有船长这样。”
“这铁盒子怕不是纸糊的，吓唬人用的。”
钱理没有动怒。他微微躬身，脸上还是那副谦卑的笑容。
“这位大人，下官望海港账房钱理，奉提督林大人之命，进京呈递军务公文。”
“账房？”那官员像是听到了天大的笑话，声音都拔高了。
“一个管账的，也配坐船？还坐这么个不伦不类的鬼东西？”
他指着钱理手里的紫檀木盒。“这里面装的是什么？你们东家贪墨的银子，想来京城找门路销赃吗？”
这话说得极损。
钱理的眼皮跳了一下，依旧保持着微笑。
“大人说笑了。下官此来，是奉旨献宝。”
他从怀里掏出盖着兵部大印的文书，双手递了过去。
“这是兵部的过关文牒，还请大人查验。”
那官员狐疑地接过文书，展开一看，脸色微微变了变。
兵部的火漆印是真的。上面的字迹和行文格式，也挑不出毛病。
他把文书还给钱理，脸上的讥讽却没减少半分。
“哼，算你不是假冒的。”
“可这文书上只说让你进京，没说让你驾着这么个怪物来！”
他指着探路者一号。“赶紧让它滚远点，找个没人的河汊子停着去！别在这碍了各位大人的眼！”
钱理收好文书，腰杆却慢慢挺直了。
他知道，退让解决不了问题。林提督说过，京城里的人，你越是软，他们越是觉得你好欺负。
他深吸一口气，运足了中气，声音陡然抬高，传遍了半个码头。
“诸位，乡亲，父老！”
嘈杂的人群瞬间安静下来，所有人的目光都聚焦在他身上。
钱理环视一周，朗声说道。
“我身下这艘船，并非妖物，更不是什么怪物！”
他一指那黑色的船身。“此船名为‘探路者’，乃是我望海港数千工匠，耗时数月，为圣上献上的祥瑞之物！”
“祥瑞？”
人群里发出一阵嗡嗡的议论声。
那官员也愣住了，随即冷笑一声。“祥瑞？你管这冒黑烟的铁棺材叫祥瑞？你当满朝文武都是瞎子吗！”
钱理不理他，继续高声宣布。
“此船，无需船帆，不靠船桨，肚子里烧的是黑石，喝的是河水，就能日行八百里，夜行三百里！”
“它能逆流而上，能顶风而行，之前在天津卫外海，遭遇风暴，巨浪滔天，它劈波斩浪，毫发无伤！”
“此乃天佑我大宣，是上天赐给我朝的镇国神器！”
他的话，一句比一句响亮，一句比一句惊人。
码头上的人，都听傻了。
日行八百里？劈波斩浪？这哪是船，这是传说中的龙王坐骑吧！
怀疑、好奇、震惊，种种情绪在人群中发酵。
那官员的脸色阵青阵白，指着钱理，嘴唇哆嗦。
“你……你胡说八道！一派胡言！”
钱理终于把目光转回他身上，笑容里带着一丝说不清道不明的味道。
“是不是胡言，大人说了不算，我说了也不算。”
他举起手中的紫檀木盒。“这份‘项目计划书’，明日便会呈上兵部。”
“最迟后日，兵部、户部、乃至内阁的大人们，都会亲临这通州码头，来交接这艘祥瑞宝船。”
他顿了顿，看着那官员的眼睛，一字一句地说道。
“届时，我望海港，将当着诸位大人的面，为他们展示这艘宝船的神通！”
“到那时，是真是假，是祥瑞还是妖物，自有公论。”
“大人，您现在，还要拦着一艘即将献给圣上的宝船吗？”
最后这句话，声音不大，却像一把重锤，砸在了那官员的心口上。
拦？
他不敢。
万一这事是真的，他一个小小码头巡检，担上一个“阻挠献瑞”的罪名，抄家灭族都是轻的。
可要是不拦，就这么让这个神神叨叨的账房先生把这铁家伙停在码头，万一出了什么事，他也吃罪不起。
他站在原地，进也不是，退也不是，一张脸憋成了猪肝色。
码头上的人群，此刻已经没人关心这官员的窘境了。
所有人的胃口，都被钱理那句“展示神通”给吊了起来。
“真的假的？这船真有那么神？”
“后天就能看到了，到时候兵部的大官都来呢！”
“咱们也来看看热闹！”
钱理看着眼前的一切，心里微微松了口气。
他拍了拍官袍上的灰，捧着盒子，就这么直直地朝着那官员走了过去。
那官员下意识地退了一步，给他让开了路。
钱理目不斜视地从他身边走过，踏上了通州码头的土地。
身后，是无数道复杂的目光，和一艘静静吐着烟的黑色铁船。
