夜，深得像一盆泼翻的墨。
望海港的码头，三艘改装过的福船，像三头蛰伏的巨兽，静静地趴在水面上。船上的帆都降了下来，只剩下黑漆漆的桅杆，指向没有星辰的天空。
林涛站在旗舰的船头，海风吹动他的衣角。他身后，五百名精兵已经登船，刀口上都缠了布，马蹄也裹了毡。
独眼龙约翰被两个士兵押着，走上了跳板。他的脸上只剩下一只眼睛，那只眼睛里全是恐惧。
“林大人，金银岛周围暗礁遍布，水流诡异，晚上航行……”约翰的声音发抖。
林涛没看他，只是望着远处漆黑的海面。
“你只需要指对方向。”林涛的声音很平淡。
“岛上的海盗要是睡不着，就让他们永远睡过去。”
他挥了挥手。
“出发。”
三艘大船没有升帆，船尾的暗处，数十名精壮的水手，正用一种特制的摇橹，无声地划水。船身缓缓离开码头，悄无声息地滑入黑暗。
次日，通州码头。
天刚蒙蒙亮，河岸两边已经挤满了人。
乌泱泱的人群，从码头一直延伸到远处的茶楼酒肆，所有能看到河道的地方，都塞得满满当补丁。
各色轿子、马车把路都堵死了。穿着锦衣的勋贵子弟，摇着扇子，一脸看热闹不嫌事大的表情。挺着肚子的富商，带着成群的家仆，踮着脚往河里瞅。
更多的是兵部、工部、甚至还有闻讯赶来的内阁小吏。他们三五成群，交头接耳。
“就是那艘船？黑乎乎的，跟个铁棺材似的。”
“听说是望海港来的，昨天那个账房吹得天花乱坠，还祥瑞，我看是晦气。”
“兵部的张侍郎都来了，你看，就在那边。”
人群的另一头，一处视野最好的高地上，兵部侍郎张承穿着一身崭新的官袍，面无表情地站着。他身边围着几个将官，一个个神色凝重。
“侍郎大人，您说那姓钱的账房，真敢当着满朝文武的面，展示他那劳什子？”一个络腮胡将军低声问。
张承的眼皮都没抬一下，目光死死地锁着河道中央那艘安静的黑色铁船。
探路者一号。
它就那么静静地停着，烟囱里冒着一丝若有若无的轻烟。船头，钱理搬了张椅子，正坐在那儿喝茶，身边还站着那个抱着宝刀的老水手。
他对岸上的喧嚣和指指点点，恍若未闻。
日头渐渐升高。
一个传令官骑着快马，分开人群，跑到张承面前，高声喊道：“兵部、工部、内阁诸位大人到！”
人群一阵骚动，纷纷让开道路。
几顶八抬大轿，在众人的簇拥下，停在了高地前。轿帘掀开，走下几位身穿朱红官袍，头发花白的老者。
为首的，正是兵部尚书，王德发。
王尚书看了一眼乱哄哄的码头，眉头皱了起来。
“张承，这就是你折子上说的，望海港献上的祥瑞？”他指着河里那艘铁船，声音里满是怀疑。
张承躬身道：“回尚书大人，正是此物。”
“胡闹！”工部尚书李工算是个暴脾气，他指着探路者一号骂道，“这等奇技淫巧，歪门邪道！耗费钱粮，不知所谓！把一个管账的弄来献宝，简直是滑天下之大稽！”
钱理仿佛听到了他们的谈话，他放下茶杯，站起身，隔着百十步的距离，冲着高台这边拱了拱手。
他清了清嗓子，声音不大，却借着河面的水汽，传得很远。
“望海港账房钱理，参见诸位大人。”
“献丑了。”
说完，他转身对着船舱喊了一声。
“刘师傅，开始吧。”
船舱里传来一声清脆的回应：“好嘞！”
下一刻，所有人都听到那“哐当哐当”的轰鸣声再次响起，比昨天更加沉闷，更加有力。
探路者一号的烟囱猛地喷出一股浓烟。
在所有人惊愕的目光中，它没有前进，也没有后退。
它就在原地，缓缓地，转起了圈。
像一个训练有素的舞者，在不足两倍船身长度的狭窄河道里，完成了一个完美的掉头。
“天爷啊！它没动地方就转过来了！”
“这……这怎么可能！船掉头不要几里地的水面吗？”
岸上的船老大们，一个个眼珠子都快瞪出来了。
高台上的几位尚书也变了脸色。他们不懂造船，但他们懂行军，懂战场。一艘船能在狭窄河道里如此灵活，这意味着什么，他们心里清楚得很。
钱理的声音再次响起。
“前进！”
“轰——”
探路者一号像一头被激怒的公牛，猛地向前冲去，船头劈开水面，拉出两道白色的水浪。
“后退！”
那船还没冲出五十步，又在一阵刺耳的金属摩擦声中，猛地停下，然后以同样的速度，向后倒去。
前进，后退，左转，右转。
那艘笨重的铁船，在刘师傅的徒弟操控下，像一个绣女手里的纺锤，灵活得不像话。
整个码头，鸦雀无声。
所有人都像被施了定身法，呆呆地看着河里那个黑色的怪物，表演着超越他们认知的一切。
工部尚书李工算张着嘴，手里的扇子掉在地上都不知道。
兵部尚书王德发，下意识地抓紧了身边的栏杆。
张承的脸，已经白了。他在望海港看过那艘更大的铁船，但这种小船带来的视觉冲击，在天子脚下，在满朝文武面前，更加致命。
钱理看着高台上那些震惊到失语的大人物，微微一笑。
“诸位大人，光会跑会转，算不得祥瑞。”
他指着百步开外，河面上一个预设的木筏浮靶。
“那只是个没用的铁疙瘩，也就听个响。”
“我望海港真正要献给圣上的，是这个。”
他一挥手。
“开炮！”
两个水手走到船头，那里架着一门看上去比寻常火炮要短小一些的黑铁炮。
所有人都看见，一个水手没有从炮口装填，而是拉开了火炮尾部的一个机括，将一枚纺锤形的炮弹塞了进去，然后“咔哒”一声关上。
整个过程，不到三个呼吸。
高台上的一个老将军失声喊道：“后膛装填！这是红毛番的后膛炮！”
他话音未落。
“轰！”
一声巨响。
一团白烟从炮口喷出，百步外的木筏浮靶，应声炸开，木屑四溅。
岸上的人群，被这突如其来的炮响吓得一片人仰马翻。
可还没等他们回过神来。
“轰！”
第二声炮响。
又一枚炮弹精准地落在了刚才的炸点上，水花冲天而起。
“轰！”
第三声炮响。
不到十个呼吸，三声炮响。
河面上，那木筏子已经连根毛都看不见了。
探路者一号的船头，那门火炮的炮口还冒着青烟。
世界，安静了。
所有人的目光，都从河面，转向了高台上的那群将官。
那些一辈子都在跟火器打交道的老将军们，一个个面如死灰。
大宣最精锐的炮手，用最好的红夷大炮，填装、瞄准、发射，最快也要一刻钟。
遇上炸膛，就是天大的功劳。
可眼前这东西，十个呼吸，三炮齐发，炮炮命中。
这不是火炮。
这是神仙手里的雷公电母。
兵部尚我王德发嘴唇哆嗦，他指着那艘船，又指了指钱理，一个字也说不出来。
张承感觉自己的膝盖一软，要不是身后的副将眼疾手快扶住了他，他已经瘫倒在地。
他想起了在望海港，林涛扶着他时说的话。
他想起了靶场上，那被扔下悬崖的金毛番。
他更想起了自己拉回京城，当成宝贝献给圣上的那三十六门“破铜烂铁”。
一阵寒意，从脚底板，直冲天灵盖。
钱理看着高台上那一张张失魂落魄的脸，掸了掸官袍上的煤灰，捧起那个紫檀木盒子。
“诸位大人。”
“这个大宝贝，你们可还满意？”
