“哐当！”
一块烧红的钢板从轨道上滑下，被几个赤着上身的汉子用铁钳夹住，重重地砸在铁砧上。水力大锤轰然落下，火星四溅，震得整个地面都在发抖。
老周捂着耳朵，从新建的二号船坞里走出来，感觉自己脑袋里也有一把锤子在敲。他回头看了一眼，整个望海港已经变成了一个巨大的工地。
码头上，无数的脚手架拔地而起，成百上千的工匠和民夫像蚂蚁一样爬上爬下。远处，新建的高炉烟囱直插云霄，日夜不停地喷吐着黑烟，把半个天空都染成了灰色。
“周将军，您怎么出来了？里面灰大。”
钱理戴着一顶草帽，抱着个账本，小跑着过来。他现在已经不穿官服了，一身短打扮，看着倒像个账房先生。
老周吐了口唾沫，唾沫里都带着黑灰。“我再待下去，非得被那锤子震聋了不可。提督到底是从哪找来这么多人的？这才一个多月，整个望海港都快被他翻过来了。”
钱理用袖子擦了擦额头的汗，指着账本苦笑。“人多，花的钱也多。周将军，您听到的哪是噪音，这每一锤子砸下去，都是白花花的银子啊。皇帝老儿给的那一百万两，加上从金银岛弄来的财宝，这才多久，就已经去了一小半了。”
“花得这么快？”老周咂舌。
“快？”钱理把账本翻开一页，指着上面密密麻麻的鬼画符。“提督大人发明的这个记账法，我到现在都没看明白。可我知道，光是给这些工匠发的工钱，每天都跟流水一样。还有买铁矿、煤炭、木料的钱，那都是拿金子去换的。”
两人正说着，一个满脸油污的匠头跑了过来，对着他们点头哈腰。“钱大人，周将军，这个月的计件薪酬表核算出来了，您二位过目。”
老周接过来看了一眼，只见上面的人名后面跟着一长串数字，最后是应发的工钱。他指着排在第一个的名字问：“这个王二麻子，怎么能拿这么多？快赶上一个百户长的月钱了。”
匠头立刻解释道：“回将军，王二麻子是咱们铆钉组的，手快，一天能打一千颗合格的铆钉，从不歇工。按提督大人的规矩，多劳多得，他拿的就是比别人多。”
钱理叹了口气：“提督大人这法子，真是邪性。把活儿拆开，按件算钱，这些匠人一个个都跟疯了似的，眼睛都是红的。以前磨洋工的，现在都抢着干活，生怕少赚一个子儿。”
他们身后不远处的工棚里，孙总匠头正扯着嗓子吼。
“都他娘的别偷懒！手里的活儿做完了，就去隔壁车间领新活儿！谁要是敢说这东西不归他管，今天就别想领工钱！”
一个年轻的工匠忍不住嘀咕：“匠头，以前都是师傅手把手教，一个零件从头做到尾。现在我只会给锅炉上阀门，他只会打传动轴的齿轮，这手艺都学不精了。”
“精？”孙总匠头一巴掌拍在他后脑勺上，“你以前跟着师傅学三年，一个月拿几个钱？现在你一天拧的阀门，比你师傅一个月见的都多！月底拿的钱，是你以前的好几倍！你要学精，行啊，去提督大人办的夜校学去！那里有的是图纸让你看，有的是老师傅教你算数！不想干的就滚，后面有的是人排着队等这个位置！”
年轻工匠缩了缩脖子，不敢再吭声，埋头继续干活。
在船坞的最高处，一个金发碧眼的普鲁士人正呆呆地看着眼前的一切。他叫汉斯，是林涛花大价钱从一个西洋商队里“买”来的工程师。
他画出了蒸汽机的图纸，可他从未想过，自己的图纸会以这样一种野蛮的方式变成现实。
在他遥远的故乡，制造一台蒸汽机，需要一个经验丰富的工匠大师，带着几个学徒，在自己的工坊里耗费一两年的时间，精雕细琢每一个零件。
可在这里，他看到的是成千上万的人，被分成了无数个小组。有的人只负责冶炼钢铁，有的人只负责铸造气缸，有的人只负责打磨活塞，还有的人，一辈子可能只用拧紧同一种规格的螺丝。
他们彼此之间甚至不认识，却在一种无形的力量驱使下，像一部巨大而精密的机器上的齿轮，疯狂地运转着。
“感觉怎么样，汉斯？”林涛的声音在他身后响起。
汉斯回过头，蓝色的眼睛里满是震撼和困惑，他用生硬的官话说道：“提督大人，在我的家乡，这不可能。制造机器，是艺术，是工匠的荣耀。可在这里，它……它像是一种暴力，一种……用人堆起来的魔法。”
林涛递给他一个水囊。“这不是魔法，汉斯，这叫工业。”
他指着下方热火朝天的船坞。“每一个人都只是一个零件，他们可能一辈子都不知道自己造的东西最终会变成什么样。但当成千上万个零件组合在一起，就能爆发出改天换地的力量。”
汉斯拧开水囊，灌了一大口，喃喃自语：“工业……工业……这股力量，太可怕了。”
林涛拍了拍他的肩膀。“可怕的还在后头。等我们能造出生产机器的机器时，那才叫真正的开始。”
就在这时，港口最高处的瞭望塔上，突然响起了急促的钟声。
“当！当！当！”
老周和钱理脸色一变，立刻朝着提督府的方向跑去。这是发现不明船队的警报。
老周冲上高台时，林涛已经站在那里，举着单筒望远镜，平静地看着海平面。
“提督！”老周喘着粗气，“来了？”
林涛放下望远镜，递给他。“来了。排场还不小，三十多艘福船，打着朝廷的旗号。看来我们的王总监，把能带的人都带来了。”
老周接过望远镜看了一眼，海天相接处，一片密密麻麻的黑点正朝着望海港驶来，旌旗招展，气势汹汹。
“提督，怎么办？要不要让岸防炮台准备？”
“准备什么？”林涛笑了笑，“人家是钦差，是来送钱送温暖的，我们得拿出诚意来欢迎。”
他转过身，对着身后的传令兵下令。
“通知下去，探路者二号、探路者三号，立刻升火，起锚！”
传令兵愣了一下。“提督，探路者一号呢？”
“一号当然也去。”林涛看着港湾里，那两艘刚刚下水，还没来得及涂装的崭新铁甲船，船身上布满了铆钉，在阳光下泛着金属的冷光。
“老周，你亲自上探路者二号，钱理，你去三号。我们三艘船，并排出去，迎接王总监的大驾。”
老周的血液瞬间就热了起来。他重重地一抱拳：“是！保证让王总监看清楚，咱们望海港是怎么欢迎客人的！”
半个时辰后，三道粗大的黑烟从望海港内升起，如同三条苏醒的巨龙。
探路者二号的甲板上，老周紧紧握着船舵。在他的左边，是林涛亲自坐镇的探路者一号。在他的右边，是钱理所在的探路者三号。
三艘一模一样的铁甲明轮船，劈开波浪，没有扬起一片船帆，却以一种恒定而霸道的速度，朝着那支庞大的官船船队迎了上去。
老周回头看了一眼身后的望海港。
高炉的浓烟与铁甲船的黑烟连成一片，遮蔽了半个天空。无数工坊的敲击声汇聚成一股撼天动地的轰鸣，仿佛是这头钢铁巨兽的心跳。
他再转头看向前方，那三十多艘张着满帆，依靠风力缓缓行驶的福船，忽然感觉，它们就像是活在上个世纪的古董。
