王瑾站在船头，手捻着佛珠，脸上毫无波澜。他身后的官船绵延数里，旌旗蔽日，是朝廷的威严，也是皇帝的脸面。可他眼前的三艘船，却像是从地狱里爬出来的怪物。没有帆，却跑得飞快。船身漆黑，冒着浓烟，发出低沉的咆哮，将平静的海面犁出三道白色的伤疤。
一个户部主事凑到王瑾身边，声音发颤。“公公，这……这望海港的船，怎生如此诡异？莫不是什么妖法？”王瑾的佛珠捻得快了几分，眼睛眯了起来。他见的风浪多了，什么牛鬼蛇神没见过。可眼前这三艘铁船，不靠风，不靠桨，就这么直挺挺地冲过来，完全超出了他的认知。
“闭嘴。”王瑾淡淡吐出两个字。那主事立刻噤声，额头上冒出冷汗。三艘铁甲船在距离官船船队百步之外停下，成品字形，像三座浮在海上的小山，将前路堵得严严实实。中间那艘船的甲板上，一个身影抬手，声音不大，却清晰地传了过来。“望海港提督林涛，恭迎王总监大驾。”
王瑾看清了那人。不高，不壮，穿着一身灰布短打，袖子挽到胳膊肘，脸上还沾着几点油污。这哪里像个从二品的威远将军，分明就是个船坞里的匠头。可他站在那，身后是两艘一模一样的钢铁巨兽，背后是遮天蔽日的黑烟和冲天而起的厂房。这股气势，比他见过的任何一个封疆大吏都要足。
“林将军客气了。”王瑾的声音也扬了起来，“杂家奉旨前来，林将军这欢迎的阵仗，倒是别致。”林涛笑了笑，伸手做了个请的手势。“王总监远来是客，请随我进港。港口窄，您这船队，怕是进不来，还请总监和各位大人换乘我们的小船。”
王瑾身后的官员们脸色都变了。这是下马威。让他们放弃自己的大船，登上对方的船，无异于将身家性命交到对方手里。王瑾却看了一眼脚下这艘装饰华丽的福船，再看看对面那艘铆钉遍布的铁甲船。他忽然觉得，自己这艘船，就像个纸糊的灯笼。
“好。”王瑾点点头，佛珠停了下来，“就依林将军所言。”半个时辰后，王瑾和工部、户部、兵部的一众官员，挤在一艘由铁甲船放下的小艇上，被牵引着驶入望海港。一进入港湾，那股震耳欲聋的轰鸣和扑面而来的热浪，让所有人都变了脸色。
这里不像个港口，更像个铁匠铺，一个被放大了成千上万倍的铁匠铺。无数光着膀子的汉子在敲打着烧红的铁块，水力驱动的巨锤一次次砸下，大地都在颤抖。高耸的烟囱吐着黑龙，空气里全是煤炭燃烧的呛人味道。
“公公，这……这里的人都疯了吗？”一个工部郎中捂着鼻子，满眼惊恐。王瑾没有说话。他看到了，那些工人脸上没有疯狂，只有一种麻木的狂热。他们像机器一样，重复着同一个动作，眼中只有手里的活计和计件的工钱。这是一种他从未见过的力量，一种冰冷、高效、不讲人情的纯粹力量。
林涛就在码头上等他们，还是那身打扮。他指着一座巨大的石砌库房，门上挂着一块金光闪闪的牌匾。“王总监，这是‘皇家海军功勋库’。金银岛缴获的财宝，一半都在这里，另一半，变成了您眼前的这一切。”
王瑾顺着他手指的方向看去。船坞里，两艘崭新的铁甲船龙骨已经铺好，无数工匠像蚂蚁一样爬上爬下。他看着一块烧红的钢板，被吊起，捶打，切割，最后被铆在船身上。这个过程行云流水，快得让人心惊。“林将军，这铁船，造一艘要多久？”王瑾问。
“以前要半年。”林涛答得随意，“现在嘛，我把船拆开了造。有人专门造船壳，有人专门造锅炉，有人专门拧螺丝。熟练了，两个月，或许能更快。”
工部的郎中倒吸一口凉气。“这……这不合规矩！造船乃是大学问，岂能如此儿戏？”
“规矩？”林涛回头看了他一眼，“我的规矩，就是两个字，能用，够快。王总监，请。”林涛领着他们，走向一座冒着白气的巨大厂房。一进门，一股灼热的气浪差点把人掀翻。在厂房中央，一个巨大无比的钢铁怪物正在轰鸣。铜管密布，齿轮转动，一根粗大的铁臂在蒸汽的推动下，不知疲倦地上下运动。
“这是何物？”王瑾感觉自己的心跳都和这怪物的节奏同步了。
“蒸汽机。”林涛拍了拍那滚烫的锅炉外壳，“我们铁甲船的心脏。烧开水，水变成气，推动这铁疙瘩。铁疙瘩再带动轮子，船就跑起来了。没什么妖法，就是力气大而已。”
工部的官员们围了上去，像看神迹一样看着那台机器。他们一辈子都在和木头、榫卯打交道，何曾见过如此精密的钢铁造物。这东西身上蕴含的暴力和美感，让他们既着迷又恐惧。
王瑾没有动。他只是看着那根上下运动的铁臂，想象着它驱动着铁船在海上横冲直撞的样子。他忽然明白，自己带来的三十多艘福船，在人家眼里，可能真的只是一堆漂在水上的木头。皇权，律法，官威……在绝对的力量面前，这些东西，还剩下几分分量？
接下来，林涛又带他们去看了炮厂。王瑾亲眼看到，一块铁锭，如何经过熔炼、浇筑、钻孔、膛线拉削，最后变成一根乌黑锃亮的炮管。整个过程被分成了十几道工序，每一道工序都由不同的人负责。
“他们甚至不知道自己在造一门炮。”林涛指着一个正在给炮闩打磨零件的年轻工匠说，“他只知道，把这个零件磨到和图纸上一模一样，就能领到最多的工钱。”
王瑾看着那条流水线，沉默了很久。这比蒸汽机给他的震撼更大。蒸汽机是术，是器物。而眼前这条线，是道，是方法。一种能将人的力量，无穷无尽地复制、放大的方法。
“林将军真是……旷世奇才。”王瑾的声音有些干涩。他第一次感觉到，自己这次南下，恐怕不是来给猛虎套上链子，而是主动把脖子伸进了人家的铡刀下面。
晚上，宴席设在一个简陋的木棚里。长条桌上摆着大盆的肉和麦酒，工匠们也在邻桌大声说笑，毫无拘束。这和王瑾熟悉的官场宴饮，完全是两个世界。林涛没换衣服，亲自给王瑾倒了一杯酒。“条件简陋，公公见谅。望海港现在就是个大工地，钱都花在刀刃上了。”
王瑾喝了一口酒，很烈，烧得喉咙发烫。他看着林涛。“林将军，你给杂家看的这些，就不怕杂家如实禀报给陛下？”
林涛笑了，他从旁边拿起一张巨大的羊皮纸，在桌上摊开。那是一张世界地图。王瑾只认识中间那一块画着大好河山的地方。周围那些广阔的蓝色和奇形怪状的陆地，他闻所未闻。
林涛的手指点在地图上，从望海港出发，划过一片片蔚蓝的海洋，点向那些富庶的岛屿和海岸线。“公公，您看，这天下，大的很呐。”他收回手，看着王瑾，声音压得很低，却像锤子一样砸在王瑾心上。“金银岛那点财宝，不过是这海里的一条小鱼。外面的金山银山，数都数不清。”
王瑾的瞳孔缩了一下。
“就凭望海港这点人，这点船，吃不下。朝廷的兵马，更吃不下。”林涛端起酒杯，凑到王瑾面前，轻轻碰了一下他的杯子。
“公公，这泼天的富贵，圣上一人，可吃不下。不如，我们一起？”
