提督府的灯火刚熄，不远处另一座院落的烛火却烧得更旺了。
这是钦差总监王瑾的临时官邸。
“公公！您要为我们做主啊！”
户部侍郎张恒一把鼻涕一把泪，手里死死攥着几张写满鬼画符的纸，那正是他从账房抄录回来的“资产负现金流量表”。
“那林涛欺人太甚！给咱们看的根本就不是账本！借贷、权责、累计折旧……闻所未闻！老夫查了一辈子账，就没见过这么做的！最后算出来还亏一百多万两！他当老夫是三岁孩童吗！”
张恒气得浑身发抖，把那几张纸拍在桌子上。
“他还……他还让老夫去上什么工匠夜校！说我们不懂，得从基础学起！这简直是把我们户部的脸按在地上踩！奇耻大辱啊！”
旁边，工部郎中李成栋脸色铁青，他缓缓摊开自己的双手，掌心上是几个磨破了皮的水泡，还沾着干涸的血迹。
“公公，您看。”
他的声音嘶哑，带着一股子压抑不住的屈辱。
“下官……在工部司职二十年，督造过运河，修缮过皇陵。可到了这望海港，那孙总匠头竟说……核心技术是搓管子。”
“让我们这帮人，跟一群半大孩子，在厂房里，用锉刀打磨铜管。美其名曰‘公差’，说是关乎身家性命的核心机密。这分明是把我们当猴耍啊！”
“噗通”一声，兵部都尉李都尉直接跪下了，一个铁骨铮铮的汉子，此刻竟红了眼眶。
“王公公！不能再这样下去了！弟兄们……弟兄们快要顶不住了！”
他一拳砸在地上，声音都带着哭腔。
“干最累的活，天不亮就起，搬矿石，拉板车，一天下来，人都快散架了。这苦，咱们天子亲军能吃！可……可咱们受不了这个气啊！”
“旁边的工匠，干的活比我们轻快，一天下来挣的钱，是咱们弟兄们三天的饷银！晚上人家食堂里大鱼大肉，咱们只能啃干粮！”
“昨天，已经有十几个兵痞子，想脱了这身军服，去厂里当工人了！被我拿军法弹压了下去。可这人心……人心已经散了啊！再这么下去，不用林涛动手，我们自己就先哗变了！”
一时间，屋子里全是哭诉声，抱怨声。
张恒骂账本不是人看的，李成栋诉说搓管子的屈辱，李都尉担忧兵变的后果。
这些人，都是朝廷各部选出来的精英，是王瑾的左膀右臂，是他用来节制林涛的刀。
可现在，这些刀还没出鞘，就自己卷了刃，甚至快要断了。
王瑾端坐在主位，一言不发。
他只是静静地听着，那张向来没什么表情的脸，此刻阴沉得能滴出水来。
他面前的茶水已经凉透了，可他一口都没喝。左手的大拇指，在右手那串紫檀佛珠上，一圈又一圈，缓慢而用力地转动着。
他带来的所有人，就像一滴滴水，掉进了林涛烧开的一锅滚油里。
除了“刺啦”一声激起一点动静，然后就瞬间被蒸发，连个水汽都没剩下。
最让他感到无力的是，林涛甚至没有用任何阴谋诡计。
没有收买，没有暗杀，没有构陷。
他只是用一套所有人都看不懂的规矩，就把他带来的人马，安排得明明白白，一个个像是被抽掉了骨头的泥鳅，浑身无力，动弹不得。
户部的查不了账，因为看不懂。
工部的学不了技术，因为在搓管子。
兵部的稳不住军心，因为钱给得没人家多。
一切都那么理所当然，一切又都那么荒谬绝伦。
“都说完了？”
许久，王瑾终于开口，声音干涩沙哑。
屋里的哭诉声戛然而止。
张恒、李成栋、李都尉三人抬起头，用充满期盼的眼神看着他。
在他们心里，王公公是宫里出来的人，是陛下的心腹，手眼通天，计谋百出，一定有办法对付林涛这个地头蛇。
王瑾没有看他们，他的目光穿过窗户，望向远处那片灯火通明、彻夜不休的港口。
那里，仿佛一头永不疲倦的钢铁巨兽，正在黑夜中贪婪地呼吸，发出震耳欲聋的轰鸣。
“你们……先回去吧。”王瑾摆了摆手，声音里透着一股深深的疲惫，“容我……再想想。”
“公公……”张恒还想说什么。
“回去！”王瑾的声音陡然提高，带着一丝不容置喙的严厉。
三人浑身一颤，不敢再多言，躬身行礼，默默地退了出去。
屋子里终于安静下来。
王瑾缓缓站起身，走到窗前，推开窗户。
一股夹杂着煤烟味和海腥气的热风扑面而来。
就在这时，一名身穿黑衣的内廷卫队校尉，如同鬼魅般出现在他身后，单膝跪地。
“公公。”
“说。”
“林涛的行踪，与昨日无异。”校尉的声音毫无起伏，像是在背诵一本流水账，“卯时至船坞，辰时巡视高炉，巳时在蒸汽机厂房，午时与工匠同食，下午在夜校备课，酉时授课，亥时回府，再未出门。未曾与任何可疑之人接触，也未曾有任何逾矩之举。”
听完汇报，王瑾挥了挥手，那校尉便再次融入黑暗，消失不见。
王瑾的嘴角，牵起一抹苦涩的弧度。
没有阴谋，没有诡计，生活单调得像个苦行僧。
这才是最可怕的。
他就像一个穷尽一生钻研棋谱的国手，带着必胜的信心来到这片蛮荒之地，却发现对手根本不跟你下棋。
他直接掀了棋盘，亮出砂锅大的拳头，然后指着一套他自己制定的、你完全无法理解的拳击规则，问你打不打。
你所有的棋路，所有的算计，所有的后手，在这蛮不讲理的绝对力量面前，都成了一个笑话。
你甚至都找不到他“出格”的把柄。
他贪墨了吗？没有，账本做得天衣无缝，还“亏损”一百多万。
他结党营私了吗？没有，他每天见的都是工匠、学徒，讲的都是“力学”“几何”。
他拥兵自重了吗？没有，他甚至帮你把天子亲军变成了最高效的搬运工。
王瑾第一次感到了一种发自内心的、彻头彻尾的无力感。
他缓缓地闭上眼睛，脑海里全是这几天看到的景象。
轰鸣的蒸汽机，流水线上的火炮，计件薪酬下疯狂劳作的工匠，还有那张标满了未知土地的世界地图。
他忽然明白了。
林涛不是在跟他斗，也不是在跟朝廷斗。
他在跟这个世界，跟这个时代斗。
而自己，连同身后的整个大周朝，都只是他脚下被碾过的，旧时代的尘埃。
许久，王瑾睁开眼睛，眼中的浑浊和迷茫一扫而空，取而代之的是一种前所未有的清明。
他转身，拿过衣架上的一件普通青布长衫，披在身上，将那身刺眼的蟒袍换了下来。
他走出房间，守在门口的亲信太监连忙迎了上来。
“公公，您这是要去哪？夜深了，该歇息了。”
王瑾没有停下脚步，径直朝着院外走去。
他的声音很轻，却异常清晰地飘了过来。
“去听听课。”
