老周咧开大嘴，对着身后两个精壮的海军士兵一挥手。
“动手！”
那两人早就等着了，三步并作两步上前，抓住油布的边角。
“哗啦！”
一声闷响，厚重的油布被猛地掀开，重重甩在甲板上。
阳光下，三个黑黝黝、矮胖胖的铁家伙露出了真容。
它们和众人印象里那些高挑修长的火炮截然不同，炮身粗壮得有些不成比例，炮口巨大，黑洞洞地斜指着天空，仿佛三只蹲伏在地的钢铁蛤蟆，准备随时吐出致命的毒液。
炮身上没有一丝多余的装饰，只有冰冷的铆钉和厚重的铁板，散发着一股蛮不讲理的凶悍气息。
“这……”
户部侍郎张恒还没来得及在心里盘算这三个铁疙瘩要花掉多少银子，旁边的工部郎中李成栋已经失声惊呼出来。
他踉跄着上前一步，死死盯着那巨大的炮口和高耸的仰角，声音都变了调。
“臼炮！这是攻城的臼炮！好大的口径，老天，这是要轰塌城墙的家伙！”
作为工部官员，李成栋对大明所有的军械都了如指掌。
可眼前这东西，比武库里任何一门红夷大炮都要狰狞，那夸张的仰角，分明是为了让炮弹翻过高墙，从天而降。
只是，谁会把这种笨重的攻城利器搬到船上来？
林涛走上前，像抚摸爱人一样轻轻拍了拍冰冷的炮身，发出“梆梆”的闷响。
他冲着失魂落魄的李成栋笑了笑。
“李大人好眼力，这玩意儿确实是往天上打的。”
“不过在我这儿，它不叫臼炮。”
林涛顿了顿，目光扫过王瑾和一众面色各异的京官，嘴角的笑意变得有些玩味。
“它叫舰载曲射炮。也不是用来攻城的，是专门用来……跟人讲道理的。”
讲道理？
张恒、李都尉等人面面相觑，完全没明白这三个字和眼前这个凶器有什么关系。
王瑾没有说话，只是握着佛珠的手指停顿了一下，浑浊的眼底闪过一丝警惕。
林涛却没有给他们太多思考的时间。
他从旁边一名海军士兵手里接过一根点燃的火绳，火头在海风中一明一暗。
“公公，各位大人，站稳了，捂一下耳朵，动静可能有点大。”
林涛的声音很平淡，像是在提醒一件无关紧要的小事。
可所有人的心，都随着他这句话提到了嗓子眼。
李都尉下意识地照做，抬手捂住了耳朵。张恒和李成栋也慌忙效仿，身体因为紧张而变得僵硬。
只有王瑾，依旧站在原地，一动不动，只是将身子微微侧了侧，目光死死锁定在林涛的动作上。
林涛不再多言，弯下腰，将手中的火绳轻轻触碰在中间那门巨炮的引信口。
“嗤——”
一小簇火花瞬间燃起，引信像一条燃烧的火蛇，飞快地钻进炮尾。
时间仿佛在这一刻被拉长。
没有预想中惊天动地的巨响，只有一声沉闷到让人心脏骤停的“轰！”
仿佛不是炮弹出膛，而是这艘钢铁巨兽打了一个沉重的饱嗝。
一股强烈的气浪猛地从炮口扩散开来，吹得众人衣袍猎猎作响，几个站立不稳的小太监更是直接被推得倒退好几步。
甲板上瞬间弥漫开一股浓烈刺鼻的硝烟味。
所有人都没来得及咳嗽，就被天空中的景象吸引了全部注意。
一颗黑点从滚滚浓烟中冲天而起，带着尖锐的，仿佛撕裂空气的呼啸声，划过一道高高的，几乎是垂直的抛物线，飞向那蔚蓝的天幕。
它越飞越高，越飞越小，最后仿佛变成了一只盘旋的苍鹰，在最高点稍作停留，然后便一头朝着远处那座光秃秃的礁石岛猛地栽了下去。
所有人都屏住了呼吸，脖子不自觉地仰着，眼睛跟着那颗下坠的黑点移动。
两三里的距离，在茫茫大海上显得格外遥远。
那颗炮弹，能打中吗？
就在这个念头浮现在众人脑海中的瞬间，那颗黑点精准地落在了礁石岛的中央。
“咚。”
一声轻微的，几乎听不见的碰撞声隔着海面传来。
然后，死一般的寂静。
没有爆炸，没有烟尘，什么都没有发生。
“就这？”
张恒下意识地想开口嘲讽，可“这”字还没出口，异变陡生！
只见那炮弹落点处，一团刺眼的白光猛地炸开，仿佛海面上多了一个小太阳，晃得众人眼睛生疼。
紧接着，一团黏稠的、白色的火焰轰然爆开，像泼出去的滚油，瞬间覆盖了方圆数十步的范围！
那火焰极为诡异，不向上升腾，反而紧紧贴着地面和岩石蔓延，将整片区域变成了一片白色的火海。
“滋啦——”
连坚硬的礁石，都在这白色火焰的灼烧下发出了不堪重负的呻吟，被烧得通红，甚至开始龟裂、融化！
一股混杂着硫磺和某种未知物质的刺鼻气味，随着海风飘了过来，钻进每个人的鼻孔，呛得人眼泪直流。
王瑾的瞳孔在瞬间缩成了针尖大小。
他看着那片无法被海水浇灭，反而越烧越旺的白色火海，浑身的血液仿佛都被冻住了。
他想起了自己停靠在港内的那三十多艘福船。
那些木质的船体，那些涂了桐油的甲板，那些易燃的帆布……
如果，如果这一炮不是落在礁石上，而是落在他的船队里……
王瑾不敢再想下去，一股寒气从脚底板直冲天灵盖，让他忍不住打了个寒颤。
他身后的张恒、李成栋、李都尉等人，脸色比他还要难看。
他们一个个张大了嘴，喉咙里像是被什么东西堵住，发不出任何声音。
眼前的景象，已经彻底超出了他们的认知范畴。
这是什么妖法？
这世上，怎么会有连石头都能点燃的火？
甲板上死一般地寂静，只有海风的呼啸和远处火焰燃烧的“噼啪”声。
林涛打破了这片沉寂。
他直起身子，随手将烧尽的火绳扔掉，然后走上前，又在那门刚刚立下大功的巨炮上拍了拍。
炮身依旧温热。
他转过身，看着眼前这群面如死灰的京官，脸上露出了一个和煦的笑容。
“我这个人，其实不喜欢跟人讲太多的大道理。”
他的目光越过众人，最终落在王瑾那张苍白的脸上。
“因为我发现，很多时候道理是讲不通的。”
林涛伸手指了指远处那片燃烧的地狱，语气轻松得像是在谈论天气。
“但我相信，射程之内，遍地真理。”
